Grand Central Terminal: O icoană americană

Este de fapt a treia stație care ocupă acest loc.

Primul a fost Grand Central Depot, construit de magnatul căilor ferate Cornelius Vanderbilt și inaugurat în 1871, care a servit drept nod pentru o serie de linii de cale ferată care intrau în Manhattan. Complexul, care se întindea în formă de „L” de-a lungul străzii 42 și a ceea ce este acum Vanderbilt Avenue, includea curți de depozitare și o magazie de baloane unde pasagerii se îmbarcau și plecau din trenuri. Căile ferate au depășit rapid dimensiunile Depozitului, iar în 1899 acesta a fost demolat și înlocuit cu o clădire mult mai mare, cu șase etaje, care a fost denumită Grand Central Station. Abia în 1903 a început construcția actualei clădiri, un proiect care a durat 10 ani pentru a fi finalizat.

Nasterea Grand Central a fost rezultatul unui accident tragic.

Decenii la rând, newyorkezii s-au plâns de funinginea nesănătoasă și de smogul scuipat de locomotivele cu aburi care străbăteau orașul, dar a fost nevoie de un accident fatal pentru a crea o schimbare de durată. La 8 ianuarie 1902, un tren de navetiști care circula dinspre suburbia Westchester County s-a ciocnit de un alt tren care aștepta în tunelul de intrare în gară, ucigând 15 pasageri. Când o anchetă a dezvăluit că norii nocivi care emanau din zona gării îl orbecăiseră pe mecanicul acestuia, reformatorii și politicienii au acționat rapid, anunțând planuri de interzicere a funcționării motoarelor cu aburi în oraș. Simțind schimbarea vânturilor politice, familia Vanderbilt a anunțat că intenționează să construiască o nouă gară ultramodernă, care să utilizeze electricitate, nu abur. Designul Grand Central a transformat, de asemenea, practicile imobiliare din Manhattan. Când noua stație a devenit complet subterană, a deschis drepturi de aer valoroase pe străzile de deasupra, iar boom-ul comercial rezultat a creat centrul Manhattanului pe care îl cunoaștem astăzi.

Grand Central a fost o minune tehnică.

Construcția Grand Central a fost cel mai mare proiect de construcție din istoria New York-ului de până la acel moment. Complexul său de 70 de acri avea 32 de mile de cale ferată, care se alimentau cu 46 de șine și 30 de peroane pentru pasageri, ceea ce îl făcea aproape dublu față de recent inaugurata (și originală) stație Pennsylvania, construită de rivalii feroviari ai lui Vanderbilt. De asemenea, familia Vanderbilt era extrem de mândră de statutul Grand Central ca fiind una dintre primele clădiri complet electrice din lume. De fapt, mândria lor a influențat foarte mult designul interior al gării. Când a fost inaugurată, fiecare dintre candelabrele și corpurile de iluminat ale gării era prevăzut cu becuri goale, expuse – peste 4.000 de becuri. Aceste becuri au rămas o marcă înregistrată a stației timp de aproape un secol, până la o modernizare masivă a clădirii în 2008, care a necesitat șase angajați cu normă întreagă pentru a înlocui becurile tradiționale cu becuri fluorescente eficiente din punct de vedere energetic și al costurilor. O altă inovație a fost utilizarea pe scară largă a rampelor, în locul scărilor, în întreaga stație. Acest lucru a permis atât navetiștilor locali, cât și călătorilor pe distanțe lungi să treacă rapid de la nivelul căii ferate la străzile orașului, fără a căra bagaje în sus și în jos pe scări aglomerate; această caracteristică a fost adoptată în curând în centrele de transport din întreaga lume.

Vă rugăm să nu-i spuneți Grand Central Station.

Cândva, trenurile care ajungeau la Grand Central continuau în sudul Manhattanului, iar clădirea în sine era doar o oprire pe traseu. Cu toate acestea, atunci când a fost construită cea de-a treia și ultima Grand Central, aceasta a devenit ultima oprire – toate liniile de cale ferată se terminau pe strada 42 – devenind astfel un „terminal”, nu o „gară”, și dând clădirii noul său nume. Pentru ca lucrurile să rămână confuze, există de fapt o stație Grand Central situată chiar alături – este filiala Serviciului Poștal al SUA.

Guvernul SUA a deschis o filială specială a USO în interiorul terminalului.

În anii 1940, echivalentul a 40 la sută din populația SUA călătorea prin Grand Central în fiecare an, iar în timpul celui de-al Doilea Război Mondial milioane de militari au trecut prin Grand Central în drumul lor spre și de pe front – atât de mulți încât guvernul SUA a deschis o filială specială a USO în interiorul gării. În 1942, patru spioni germani s-au strecurat în Long Island cu planuri de a distruge locații logistice cheie din nord-est, inclusiv Grand Central. Aceștia au fost prinși rapid, dar dacă s-ar fi îndreptat spre subsolul secret al gării, cunoscut sub numele de M42, ar fi fost întâmpinați cu o priveliște impresionantă – un pluton de soldați înarmați, care monitorizau avanpostul super-secret. Până în prezent, M42 nu a apărut niciodată pe nicio hartă a Grand Central, iar în spatele ușilor sale rămân comenzile rețelei de transport din New York. Aflați mai multe despre M42 aici.

Puțini oameni au auzit vreodată de linia 61 de la Grand Central, darămite să o fi văzut.

Probabil că mulți navetiști și-au dorit o scurtătură care să îi ducă la destinație fără a se mai chinui cu aglomerația de la Grand Central, la orele de vârf. Pentru unii, această dorință a devenit realitate. În timpul mandatului său, președintele Franklin Roosevelt a folosit odată o linie feroviară secretă, linia 61, care asigura o legătură subterană între Grand Central și hotelul Waldorf-Astoria din apropiere. La capătul căii ferate de la Waldorf exista chiar și un mare lift de marfă, ceea ce i-a permis lui FDR să călătorească în secret spre și dinspre New York – destul de util pentru misiuni clandestine în timp ce conducea efortul de război al Statelor Unite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Generalul John J. Pershing l-a folosit, de asemenea, într-o vizită în oraș în 1938.

Edward R. Murrow l-a înfruntat pe Joseph McCarthy din incinta Grand Central.

Pentru o mare parte din istoria sa, terminalul a servit ca un important centru cultural pentru orașul New York. În primii săi ani, oamenii se înghesuiau la clădire pentru a viziona un film la teatrul său, pentru a lua masa la restaurantele și cafenelele sale sau pentru a învăța despre istoria căilor ferate la un muzeu din incintă. A existat chiar și o școală de artă, înființată în anii 1920 de un grup de pictori printre care se număra și John Singer Sargent, care a oferit lecții pentru sute de studenți înainte de a se închide în 1944. Și în timp ce stația a oferit un fundal pentru nenumărate cărți, filme și emisiuni de televiziune, puțini sunt cei care realizează că, în primele zile ale televiziunii, zeci de programe au fost filmate și difuzate din studiourile situate deasupra celebrului Oyster Bar. Printre producțiile notabile care au găzduit Grand Central se numără emisiunea CBS „See it Now”, care a inclus reportajele critice ale gazdei Edward R. Murrow despre controversatele audieri anticomuniste ale senatorului Joseph McCarthy. De mult timp, studiourile au fost transformate, în parte, într-o serie de terenuri de tenis private.

Un cablu care stabiliza o rachetă a lăsat o gaură în tavanul Grand Central.

După ce Uniunea Sovietică a devenit prima națiune care a intrat în spațiu prin lansarea satelitului Sputnik în 1957, americanii au început să fie îngrijorați de faptul că comuniștii au preluat conducerea tehnologică în cursa pentru a fi superputerea lumii. Într-un efort de a alina aceste temeri, guvernul american a decis să facă o demonstrație curioasă – și ostentativă – de putere militară. Mai târziu în acel an, au instalat o rachetă Redstone în holul principal. Pentru a stabiliza racheta în sala mare, a fost făcută o gaură în tavan pentru a fixa un cablu care ținea racheta pe loc. Când plafonul a fost supus renovării ani mai târziu, conservatorii au insistat ca gaura să rămână ca o amintire a epocii tulburi – și este încă acolo și astăzi.

Cel mai mare „defect” al Grand Central este, de asemenea, caracteristica sa cea mai ușor de recunoscut.

Tavanul celest masiv care împodobește holul principal este reprezentat nu de pe pământ privind în sus, ci mai degrabă de dincolo de constelații, privind în jos spre pământ prin ele. Adevăratul motiv al acestei perspective nu a fost niciodată descoperit, iar teoriile variază. Unii cred că proiectantul tavanului a transpus din greșeală sursa originală, în timp ce alții – inclusiv soții Vanderbilt înșiși – au afirmat că a fost o reprezentare intenționată a punctului de vedere unic al lui Dumnezeu asupra stelelor. Tavanul original a fost înlocuit în anii 1930, iar reprezentarea a rămas, deși, timp de mulți ani, majoritatea newyorkezilor nu ar fi putut să o vadă nici dacă ar fi încercat – întreaga suprafață era acoperită de murdărie și mizerie. Abia în anii 1980 a început un proiect de restaurare pentru a îndepărta murdăria. Cauza murdăriei groase a fost reprezentată de decenii de poluanți atmosferici care pătrundeau prin ferestrele deschise ale terminalului. Conservatorii au lăsat o mică porțiune din tavan netratată pentru documentația istorică.

O altă neregulă poate fi chiar mai greu de identificat pentru ochii moderni. Când clădirea a fost construită pentru prima dată, exista doar o singură scară mare în holul său principal. Cu toate acestea, în timpul renovărilor, o alta a fost adăugată în partea de est pentru a decongestiona și a echilibra încăperea. Muncitorii au încercat să facă noua secțiune să se alinieze vizual (mergând atât de departe încât au redeschis pentru scurt timp cariera din Tennessee care a furnizat materialul de construcție original), dar au făcut o schimbare cheie: Deoarece scara nu face parte din structura originală, a fost construită în mod intenționat cu câțiva centimetri deasupra nivelului celei de vizavi – un semn vizual pentru viitorii istorici că a fost o adăugare mai recentă.

Jackie Kennedy este doar una dintre numeroasele celebrități asociate cu Grand Central.

Fosta primă doamnă este amintită, pe bună dreptate, pentru eforturile sale de a împiedica demolarea planificată a Grand Central în anii 1960, dar cu mult timp înainte de asta, celebritățile au făcut clădirea să fie a lor. În primii săi ani, linia feroviară exclusivistă 20th Century Limited, care făcea legătura între New York și Chicago, era atât de populară printre vedetele de cinema, încât se întindea un covor roșu de fiecare dată când sosea. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, vedete precum Judy Garland și Mickey Rooney au distrat trupele în hol, unde au vândut milioane de dolari în obligațiuni de război pentru a ajuta la efortul de război. Artistul pop Andy Warhol a rechiziționat odată vechea pistă 61 pentru o petrecere zgomotoasă de o singură noapte, în perioada de apogeu a anilor „Swinging Sixties”. Și a fost un alt „swinger”, faimosul parașutist francez Philippe Petit, care a uimit mulțimile cu numărul său de funambulism în 1987, când a traversat holul principal pe o coardă elastică.

.