Copilărie: 1884-99Edit

Familia lui Gardner era bogată și din clasa de mijloc superioară, conducând o firmă de familie, Joseph Gardner and Sons, care se descria ca fiind „cea mai veche companie privată în comerțul cu lemn din cadrul Imperiului Britanic”. Specializată în importul de lemn de esență tare, compania fusese înființată la mijlocul secolului al XVIII-lea de Edmund Gardner (n. 1721), un antreprenor care avea să devină ulterior Freeman of Liverpool. Tatăl lui Gerald, William Robert Gardner (1844-1935), a fost cel mai tânăr fiu al lui Joseph Gardner (n. 1791), după care firma a fost redenumită și care, împreună cu soția sa Maria, a avut cinci fii și trei fiice. În 1867, William fusese trimis la New York City, pentru a promova interesele firmei familiei. Aici, a întâlnit o americancă, Louise Burguelew Ennis, fiica unui papetar angrosist; intrând într-o relație, s-au căsătorit în Manhattan la 25 noiembrie 1868. După o vizită în Anglia, cuplul s-a întors în SUA, unde s-au stabilit în Mott Haven, Morrisania, în statul New York. Aici s-a născut primul lor copil, Harold Ennis Gardner, în 1870. La un moment dat, în următorii doi ani, s-au mutat din nou în Anglia, iar în 1873 s-au stabilit în The Glen, o mare casă victoriană din Blundellsands, în Lancashire, în nord-vestul Angliei, care se dezvolta într-o suburbie bogată a orașului Liverpool. Aici s-a născut cel de-al doilea copil al lor, Robert „Bob” Marshall Gardner, în 1874.

Gardner cu asistenta sa irlandeză, Com, în anii 1880

În 1876, familia s-a mutat într-una dintre casele învecinate, Ingle Lodge, și aici s-a născut cel de-al treilea fiu al cuplului, Gerald Brosseau Gardner, vineri, 13 iunie 1884. Un al patrulea copil, Francis Douglas Gardner, s-a născut apoi în 1886. Gerald îl vedea rar pe Harold, care a continuat să studieze Dreptul la Universitatea din Oxford, dar îi vedea mai mult pe Bob, care îi făcea desene, și pe Douglas, cu care împărțea grădinița. Soții Gardner au angajat o bonă irlandeză pe nume Josephine „Com” McCombie, căreia i s-a încredințat sarcina de a avea grijă de tânărul Gerald; aceasta avea să devină ulterior figura dominantă a copilăriei sale, petrecând mult mai mult timp cu el decât părinții săi. Gardner a suferit de astm de la o vârstă fragedă, având dificultăți deosebite în iernile reci din Lancashire. Îngrijitoarea sa s-a oferit să-l ducă în țări cu climă mai caldă, în străinătate, pe cheltuiala tatălui său, în speranța că această afecțiune nu va fi atât de grav afectată. Ulterior, în vara anului 1888, Gerald și Com au călătorit prin Londra la Nisa, în sudul Franței. După alți câțiva ani petrecuți în Marea Mediterană, în 1891 au mers în Insulele Canare, iar aici Gardner și-a dezvoltat pentru prima dată interesul de o viață pentru armament. De acolo, au plecat apoi la Accra, în Coasta de Aur (Ghana modernă). Accra a fost urmată de o vizită la Funchal, în colonia portugheză Madeira; aveau să petreacă cea mai mare parte a următorilor nouă ani pe insulă, întorcându-se în Anglia doar pentru trei sau patru luni în timpul verii.

Potrivit primului biograf al lui Gardner, Jack Bracelin, Com era foarte cochet și „în mod clar privea aceste călătorii ca fiind în principal vânătoare de bărbați”, privindu-l pe Gardner ca pe o pacoste. Ca urmare, a fost lăsat în mare parte la dispoziția sa, pe care și-a petrecut-o ieșind în oraș, cunoscând oameni noi și învățând despre culturi străine. În Madeira, a început, de asemenea, să colecționeze arme, dintre care multe erau rămășițe ale războaielor napoleoniene, expunându-le pe peretele camerei sale de hotel. Ca urmare a bolii sale și a acestor călătorii în străinătate, Gardner nu a frecventat în cele din urmă școala și nici nu a dobândit vreo educație formală. A învățat singur să citească uitându-se la exemplarele revistei The Strand Magazine, dar scrisul său a trădat toată viața educația sa precară, cu o ortografie și o gramatică extrem de excentrice. Un cititor vorace, una dintre cărțile care l-a influențat cel mai mult în acea perioadă a fost There Is No Death (1891) a lui Florence Marryat, o discuție despre spiritism, și din care a căpătat o credință fermă în existența unei vieți de după moarte.

Ceylon și Borneo: 1900-11Edit

În 1900, Com s-a căsătorit cu David Elkington, unul dintre numeroșii ei pretendenți care deținea o plantație de ceai în colonia britanică Ceylon (Sri Lanka de astăzi). S-a convenit cu familia Gardner ca Gerald să locuiască împreună cu ea pe o plantație de ceai numită Ladbroke Estate din districtul Maskeliya, unde ar putea învăța meseria de ceai. În 1901, Gardner și soții Elkington au locuit pentru scurt timp într-un bungalou din Kandy, unde un bungalou vecin tocmai fusese eliberat de ocultiștii Aleister Crowley și Charles Henry Allan Bennett. Pe cheltuiala tatălui său, Gardner s-a pregătit ca „creeper”, sau plantator stagiar, învățând totul despre cultivarea ceaiului; deși nu-i plăcea „nesfârșitul mohorât” al muncii, îi plăcea să fie în aer liber și aproape de păduri. A locuit cu familia Elkington până în 1904, când s-a mutat în propriul bungalou și a început să-și câștige existența lucrând pe domeniul de ceai Non Pareil de sub Horton Plains. Și-a petrecut o mare parte din timpul liber vânând căprioare și făcând drumeții prin pădurile locale, făcându-și cunoștință cu băștinașii singalezi și manifestând un mare interes pentru credințele lor budiste. În decembrie 1904, părinții și fratele său mai mic l-au vizitat, tatăl său cerându-i să investească într-o plantație de cauciuc de pionierat pe care Gardner urma să o administreze; situată în apropierea satului Belihil Oya, era cunoscută sub numele de Atlanta Estate, dar îi permitea să petreacă mult timp liber. Explorându-și interesul pentru armament, în 1907 Gardner s-a alăturat Ceylon Planters Rifle Corps, o forță locală de voluntari formată din plantatori europeni de ceai și cauciuc care intenționau să-și protejeze interesele de agresiuni străine sau insurecții interne.

În 1907 Gardner s-a întors în Marea Britanie pentru un concediu de câteva luni, petrecând timp cu familia sa și alăturându-se Legiunii de Frontieriști, o miliție înființată pentru a respinge amenințarea unei invazii germane. În timpul vizitei sale, Gardner a petrecut mult timp cu rudele de familie cunoscute sub numele de Sergenesons. Gardner a devenit foarte prietenos cu această parte a familiei sale, pe care părinții săi anglicani o evitau pentru că erau metodiști. Potrivit lui Gardner, familia Surgeneson vorbea cu ușurință despre paranormal cu el; patriarhul familiei, Ted Surgeneson, credea că în grădina sa trăiesc zâne și spunea: „Deseori simt că sunt acolo, iar uneori le-am văzut”, deși recunoștea cu ușurință posibilitatea ca totul să fie doar în imaginația sa. De la familia Sergeneson, Gardner a pretins că a descoperit un zvon de familie conform căruia bunicul său, Joseph, ar fi fost un vrăjitor practicant, după ce a fost convertit la această practică de către amanta sa. O altă credință de familie neconfirmată, repetată de Gardner, a fost aceea că un strămoș scoțian, Grissell Gairdner, ar fi fost ars ca vrăjitoare în Newburgh în 1610.

În timp ce lucra în Borneo în 1911, Gardner a evitat atitudinile rasiste ale colegilor săi împrietenindu-se cu membrii comunității indigene Dayak, fascinat de credințele lor magico-religioase, de tatuajele și de etalarea armelor.

Gardner s-a întors în Ceylon la sfârșitul anului 1907 și s-a așezat la rutina gestionării plantației de cauciuc. În 1910 a fost inițiat ca ucenic francmason în Loja Sphinx nr. 107 din Colombo, afiliată la Marea Lojă irlandeză. Gardner a acordat o mare importanță acestei noi activități; pentru a participa la întâlnirile masonice, trebuia să își aranjeze un concediu de weekend, să meargă pe jos 15 mile până la cea mai apropiată gară din Haputale și apoi să ia un tren spre oraș. A intrat în gradul al doilea și al treilea al francmasoneriei în luna următoare, dar și acest entuziasm pare să se fi diminuat, iar în anul următor a demisionat, probabil pentru că intenționa să părăsească Ceylonul. Experimentul cu cultivarea cauciucului la Atlanta Estate s-a dovedit relativ nereușit, iar tatăl lui Gardner a decis să vândă proprietatea în 1911, lăsându-l pe Gerald fără loc de muncă.

În acel an, Gardner s-a mutat în Borneo de Nord Britanic, obținând un loc de muncă ca plantator de cauciuc la Mawo Estate din Membuket. Cu toate acestea, nu s-a înțeles bine cu managerul plantației, un rasist pe nume R. J. Graham, care dorea să defrișeze întreaga zonă locală. În schimb, Gardner s-a împrietenit cu mulți dintre localnici, inclusiv cu populația Dyak și Dusun. Antropolog amator, Gardner a fost fascinat de modul de viață al indigenilor, în special de formele locale de armament, cum ar fi sumpitanul. A fost intrigat de tatuajele Dayak, iar fotografiile cu el de mai târziu arată tatuaje mari cu șerpi sau dragoni pe antebrațe, probabil obținute în această perioadă. Fiind foarte interesat de credințele religioase indigene, Gardner i-a spus primului său biograf că a participat la ședințe de spiritism Dusun sau la ritualuri de vindecare. Era nemulțumit de condițiile de muncă și de atitudinile rasiste ale colegilor săi, iar când a făcut malarie a simțit că aceasta a fost picătura care a umplut paharul; a părăsit Borneo și s-a mutat în Singapore, în ceea ce pe atunci era cunoscut sub numele de Straits Settlements, parte a Malayei britanice.

Malaya și Primul Război Mondial: 1911-26Edit

La sosirea în Singapore, a plănuit inițial să se întoarcă în Ceylon, dar i s-a oferit o slujbă de asistent pe o plantație de cauciuc din Perak, în nordul Malayei, și a decis să o accepte, lucrând pentru Borneo Company. Ajuns în zonă, a decis să suplimenteze acest venit prin achiziționarea propriei sale proprietăți, Bukit Katho, pe care să poată cultiva cauciuc; având inițial o suprafață de 450 de acri, Gardner a cumpărat diverse bucăți de teren adiacente până când a ajuns la 600 de acri. Aici, Gardner s-a împrietenit cu un american cunoscut sub numele de Cornwall, care se convertise la islam și se căsătorise cu o femeie malay locală. Prin intermediul lui Cornwall, Gardner a făcut cunoștință cu mulți localnici, cu care s-a împrietenit în scurt timp, inclusiv cu membri ai popoarelor Senoi și Malay. Cornwall l-a invitat pe Gardner să facă Shahada, mărturisirea de credință musulmană, lucru pe care l-a făcut; acest lucru i-a permis să câștige încrederea localnicilor, deși nu va deveni niciodată un musulman practicant. Cornwall era totuși un musulman neortodox, iar interesul său pentru popoarele locale includea credințele magice și spirituale ale acestora, pe care i le-a prezentat și lui Gardner, care a manifestat un interes deosebit pentru kris, un cuțit ritual cu utilizări magice.

În 1915, Gardner s-a alăturat din nou unei miliții locale de voluntari, Malay States Volunteer Rifles. Deși între 1914 și 1918, Primul Război Mondial făcea ravagii în Europa, efectele sale au fost puțin resimțite în Malaya, cu excepția Revoltei din Singapore din 1915. Gardner a fost dornic să contribuie mai mult la efortul de război și în 1916 s-a întors din nou în Marea Britanie. A încercat să se înroleze în marina britanică, dar a fost refuzat din cauza stării de sănătate precare. Neputând să lupte pe front, a început să lucreze ca infirmier în cadrul Detașamentului de ajutor voluntar (Voluntary Aid Detachment – VAD) din cadrul First Western General Hospital, Fazakerley, situat la periferia orașului Liverpool. Lucra în cadrul VAD atunci când s-au întors victimele din Bătălia de pe Somme și s-a ocupat de îngrijirea pacienților și a ajutat la schimbarea pansamentelor rănilor. În curând a trebuit să renunțe la acest lucru când i-a revenit malaria, așa că a decis să se întoarcă în Malaya în octombrie 1916 datorită climei mai calde.

A continuat să administreze plantația de cauciuc, dar după sfârșitul războiului, prețurile materiilor prime au scăzut și până în 1921 era dificil să facă profit. S-a întors din nou în Marea Britanie, în ceea ce biograful de mai târziu Philip Heselton a speculat că ar fi fost o încercare nereușită de a-i cere bani tatălui său. Întorcându-se în Malaya, Gardner a constatat că Borneo Company îl concediase și a fost nevoit să își găsească de lucru la Departamentul Lucrărilor Publice. În septembrie 1923, a aplicat cu succes la Biroul Vamal pentru a deveni inspector guvernamental al plantațiilor de cauciuc, o slujbă care presupunea multe călătorii prin țară, lucru care îi plăcea. După o boală scurtă, dar gravă, guvernul din Johore l-a repartizat pe Gardner la un birou din cadrul Biroului Terenurilor, în timp ce se refăcea, fiind în cele din urmă promovat la funcția de ofițer principal al vămilor. În această calitate, a fost numit inspector al magazinelor de cauciuc, supervizând reglementarea și vânzarea de cauciuc în țară. În 1926 a fost însărcinat cu monitorizarea magazinelor care vindeau opiu, observând nereguli regulate și un comerț ilegal înfloritor cu această substanță controlată; crezând că opiul este în esență inofensiv, există dovezi care indică faptul că Gardner a luat probabil multe mite în această poziție, câștigând o mică avere.

Căsătorie și arheologie: 1927-36Edit

Mama lui Gardner murise în 1920, dar el nu s-a întors în Marea Britanie cu acea ocazie. Cu toate acestea, în 1927, tatăl său a devenit foarte bolnav de demență, iar Gardner a decis să-l viziteze. La întoarcerea sa în Marea Britanie, Gardner a început să investigheze spiritismul și mediumnitatea. În curând a avut mai multe întâlniri pe care le-a atribuit spiritelor unor membri decedați ai familiei. Continuând să viziteze bisericile spiritiste și ședințele de spiritism, a fost foarte critic la adresa a ceea ce a văzut, deși a întâlnit mai mulți mediumi pe care i-a considerat autentici. Se pare că un medium a intrat în contact cu un văr decedat al lui Gardner, un eveniment care l-a impresionat foarte mult. Primul său biograf, Jack Bracelin, relatează că acesta a fost un moment de răscruce în viața lui Gardner și că un interes academic anterior pentru spiritism și viața după moarte a devenit ulterior o chestiune de credință personală fermă pentru el. În aceeași seară (28 iulie 1927) după ce Gardner a întâlnit acest medium, a cunoscut-o pe femeia cu care avea să se căsătorească: Dorothea Frances Rosedale, cunoscută sub numele de Donna, o rudă a cumnatei sale Edith. A cerut-o în căsătorie a doua zi, iar aceasta a fost de acord. Deoarece concediul lui urma să se încheie foarte curând, s-au căsătorit rapid pe 16 august la biserica St Jude, Kensington, iar apoi au petrecut luna de miere în Ryde, pe Insula Wight, înainte de a se îndrepta, via Franța, spre Malaya.

Arrivând în țară, cuplul s-a instalat într-un bungalou la Bukit Japon, în Johor Bahru. Aici, el s-a implicat din nou în francmasonerie, alăturându-se Lojii Regale Johore nr. 3946, dar s-a retras din ea până în aprilie 1931. Gardner a revenit, de asemenea, la vechile sale interese în antropologia Malayei, fiind martor al practicilor magice efectuate de localnici, și a acceptat cu ușurință credința în magie. În timpul petrecut în Malaya, Gardner a devenit din ce în ce mai interesat de obiceiurile locale, în special de cele legate de magia populară și de arme. Gardner nu a fost interesat doar de antropologia Malayei, ci și de arheologia acesteia. A început să facă săpături în orașul Johore Lama, singur și în secret, deoarece sultanul local îi considera pe arheologi puțin mai buni decât niște hoți de morminte. Înainte de investigațiile lui Gardner, în oraș nu se mai făcuseră săpături arheologice serioase, deși el însuși a dezgropat în curând patru mile de terasamente și a descoperit descoperiri care includeau morminte, ceramică și porțelanuri datând din China Ming. El a continuat să înceapă săpături suplimentare în cimitirul regal din Kota Tinggi și în orașul din junglă Syong Penang. Descoperirile sale au fost expuse în cadrul unei expoziții despre „Istoria timpurie a Johore” la Muzeul Național din Singapore, iar mai multe mărgele pe care le-a descoperit sugerau că între Imperiul Roman și malaysieni existau schimburi comerciale, probabil, după părerea lui Gardner, prin India. El a găsit, de asemenea, monede de aur originare din Johore și a publicat lucrări academice atât despre mărgele, cât și despre monede.

O selecție de cuțite kris; Gardner a manifestat un mare interes pentru astfel de obiecte, fiind chiar autorul textului definitiv pe această temă, Keris and Other Malay Weapons (1936).

Până la începutul anilor 1930, activitățile lui Gardner nu mai erau exclusiv cele ale unui funcționar public, iar el a început să se considere mai mult un folclorist, arheolog și antropolog. A fost încurajat în acest sens de către directorul Muzeului Raffles (acum Muzeul Național din Singapore) și de alegerea sa ca membru al Institutului Regal de Antropologie în 1936. Pe drumul de întoarcere la Londra în 1932, Gardner s-a oprit în Egipt și, înarmat cu o scrisoare de prezentare, s-a alăturat lui Sir Flinders Petrie, care efectua săpături în situl Tall al-Ajjul din Palestina. Ajungând la Londra în august 1932, a participat la o conferință despre preistorie și protoistorie la King’s College London, asistând la cel puțin două prelegeri care descriau cultul Zeiței Mamă. De asemenea, s-a împrietenit cu arheologul și păgânul practicant Alexander Keiller, cunoscut pentru săpăturile sale de la Avebury, care avea să-l încurajeze pe Gardner să se alăture săpăturilor de la Hembury Hill din Devon, la care au participat și Aileen Fox și Mary Leakey.

Întorcându-se în Asia de Est, a luat o navă de la Singapore la Saigon, în Indochina franceză, de unde a călătorit la Phnom Penh, vizitând Pagoda de Argint. Apoi a luat un tren spre Hangzhou, în China, înainte de a continua spre Shanghai; din cauza Războiului Civil Chinezesc în curs de desfășurare, trenul nu a oprit pe toată durata călătoriei, lucru care i-a deranjat pe pasageri. În 1935, Gardner a participat la cel de-al doilea Congres pentru cercetări preistorice în Orientul Îndepărtat din Manila, Filipine, făcând cunoștință cu mai mulți experți în domeniu. Principalul său interes de cercetare a fost lama malaeziană kris, pe care, în mod neobișnuit, a ales să o scrie „keris”; în cele din urmă a colectat 400 de exemplare și a discutat cu băștinașii despre utilizările lor magico-religioase. Hotărând să scrie o carte pe această temă, a scris Keris and Other Malay Weapons (Keris și alte arme malay), fiind încurajat în acest sens de prieteni antropologi; ulterior, cartea a fost editată într-o formă ușor de citit de Betty Lumsden Milne și publicată de Progressive Publishing Company din Singapore în 1936. Cartea a fost bine primită de cercurile literare și academice din Malaya. În 1935, Gardner a aflat că tatăl său a murit, lăsându-i o moștenire de 3.000 de lire sterline. Este posibil ca această asigurare a independenței financiare să-l fi determinat să se gândească la pensionare și, deoarece trebuia să plece în concediu lung în 1936, Serviciul Civil Johore i-a permis să se pensioneze puțin mai devreme, în ianuarie 1936. Gardner dorea să rămână în Malaya, dar a cedat în fața soției sale Donna, care a insistat ca ei să se întoarcă în Anglia.

Întoarcerea în Europa: 1936-38Edit

În 1936, Gardner și Donna au părăsit Malaya și s-au îndreptat spre Europa. Ea s-a îndreptat direct spre Londra, închiriindu-le un apartament pe 26 Charing Cross Road. Gardner a vizitat Palestina, implicându-se în săpăturile arheologice conduse de J.L. Starkey la Lachish. Aici a devenit deosebit de interesat de un templu care conținea statui atât ale divinității masculine din teologia iudeo-creștină, cât și ale zeiței păgâne Ashtoreth. Din Palestina, Gardner a plecat în Turcia, Grecia, Ungaria și Germania. În cele din urmă a ajuns în Anglia, dar în scurt timp a plecat într-o vizită în Danemarca pentru a participa la o conferință despre armament la Palatul Christiansborg, Copenhaga, în timpul căreia a ținut o conferință despre kris.

Întorcându-se în Marea Britanie, a constatat că clima îl îmbolnăvește, ceea ce l-a determinat să se înregistreze la un medic, Edward A.Gregg, care i-a recomandat să încerce nudismul. Ezitant la început, Gardner a frecventat mai întâi un club de nudism în interior, Lotus League din Finchley, în nordul Londrei, unde și-a făcut mai mulți prieteni noi și a simțit că nuditatea i-a vindecat afecțiunea. Când a venit vara, a decis să viziteze un club de nudism în aer liber, cel de la Fouracres, în apropiere de orașul Bricket Wood din Hertfordshire, pe care a început să-l frecventeze în curând. Prin intermediul nudismului, Gardner și-a făcut o serie de prieteni remarcabili, printre care James Laver (1899-1975), care a devenit custode al tipăriturilor și desenelor de la Victoria and Albert Museum, și Cottie Arthur Burland (1905-1983), care a fost conservator al Departamentului de Etnografie de la British Museum. Biograful Philip Heselton a sugerat că, prin intermediul scenei nudiste, Gardner l-ar fi întâlnit, de asemenea, pe Dion Byngham (1896-1990), un membru senior al Ordinului Cavaleriei Woodcraft, care a propovăduit o religie păgână contemporană cunoscută sub numele de dionisianism. Până la sfârșitul anului 1936, Gardner găsea că apartamentul său din Charing Cross Road era înghesuit și s-a mutat în blocul de apartamente de la 32a Buckingham Palace Mansions.

O placă ridicată pentru a marca casa din Highcliffe unde Gardner a locuit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Temându-se de frigul iernii englezești, Gardner a decis să navigheze spre Cipru la sfârșitul anului 1936, rămânând acolo până în anul următor. Vizitând muzeul din Nicosia, el a studiat săbiile din epoca bronzului de pe insulă, reușind să tocmească cu succes una dintre ele, pe baza căreia a scris o lucrare intitulată „The Problem of the Cypriot Bronze Dagger Hilt” (Problema mânerului pumnalului cipriot din bronz), care avea să fie ulterior tradusă atât în franceză, cât și în daneză, fiind publicată în revistele Société Préhistorique Française și, respectiv, Vaabenhistorisk Selskab. Întors la Londra, în septembrie 1937, Gardner a solicitat și a primit un doctorat în filozofie de la Meta Collegiate Extension of the National Electronic Institute, o organizație cu sediul în Nevada care era recunoscută pe scară largă de instituțiile academice ca oferind diplome academice invalide prin poștă contra cost. Ulterior, el avea să se autointituleze „Dr. Gardner”, în ciuda faptului că instituțiile academice nu îi recunoșteau calificările.

Plănuind să se întoarcă la săpăturile palestiniene în iarna următoare, a fost împiedicat să facă acest lucru când Starkey a fost asasinat. În schimb, a decis să se întoarcă în Cipru. Un adept al reîncarnării, Gardner a ajuns să creadă că a mai locuit o dată pe insulă, într-o viață anterioară, cumpărând ulterior un teren în Famagusta, plănuind să construiască o casă pe el, deși acest lucru nu s-a mai realizat. Influențat de visele sale, a scris primul său roman, A Goddess Arrives, în următorii câțiva ani. În jurul unui englez care trăiește în Londra anilor 1930, pe nume Robert Denvers, care are amintiri ale unei vieți anterioare ca cipriot din Epoca de Bronz – o aluzie la Gardner însuși – intriga principală a romanului A Goddess Arrives este plasată în vechiul Cipru și prezintă o regină, Dayonis, care practică vrăjitoria în încercarea de a-și ajuta poporul să se apere de egiptenii invadatori. Publicată la sfârșitul anului 1939, biograful Philip Heselton a remarcat că această carte a fost „o primă lucrare de ficțiune foarte competentă”, cu aluzii puternice la construcția care a precedat cel de-al Doilea Război Mondial. Întorcându-se la Londra, a ajutat la săparea tranșeelor de adăpost din Hyde Park, ca parte a pregătirii războiului, oferindu-se, de asemenea, voluntar pentru serviciul de pază împotriva raidurilor aeriene. De teama bombardamentelor asupra orașului, Gardner și soția sa s-au mutat curând la Highcliffe, la sud de New Forest, în Hampshire. Aici, au cumpărat o casă construită în 1923, numită Southridge, situată la colțul dintre Highland Avenue și Elphinstone Road.

.