Genetica poate explica până la 25% din comportamentul persoanelor de același sex, relevă o analiză gigantică

Persoanele care au avut parteneri de același sex au mai multe șanse de a avea unul sau mai mulți dintre anumiți markeri ADN, potrivit celei mai mari cercetări efectuate vreodată pentru genele legate de orientarea sexuală. Cu toate acestea, chiar și toți markerii luați împreună nu pot prezice dacă o persoană este gay, bisexuală sau heterosexuală. În schimb, sute sau mii de gene, fiecare cu efecte mici, se pare că influențează comportamentul sexual.

Articolul, publicat astăzi în Science, se bazează pe rezultatele prezentate de aceeași echipă la o întâlnire din 2018. Studiul publicat subliniază faptul că markerii genetici nu pot fi utilizați pentru a prezice comportamentul sexual.

Cu toate acestea, lucrarea este salutată ca fiind cea mai solidă dovadă de până acum care leagă markerii genetici specifici de comportamentul sexual al persoanelor de același sex. „Pentru prima dată putem spune fără o îndoială rezonabilă că unele gene influențează într-adevăr înclinația de a avea parteneri de același sex”, spune psihologul Michael Bailey de la Universitatea Northwestern din Evanston, Illinois, care nu a fost implicat în studiu. Cu toate acestea, rezultatele vin cu avertismente, spun el și alții.

Studii asupra familiilor și gemenilor au sugerat de mult timp că comportamentul de același sex are o componentă genetică. Începând cu anii 1990, oamenii de știință au raportat dovezi timide pentru legături genetice cu orientarea sexuală. În ultimii câțiva ani, seturi uriașe de date cu ADN de la sute de mii de persoane au făcut posibile studii mult mai puternice.

Pentru a explora genetica din spatele comportamentului sexual, o echipă internațională condusă de geneticianul Benjamin Neale de la Institutul Broad din Cambridge, Massachusetts, a folosit UK Biobank, un studiu de sănătate pe termen lung cu 500.000 de britanici. Echipa a colaborat cu oameni de știință comportamentali și s-a consultat, de asemenea, cu grupuri de susținere a lesbienelor, homosexualilor, bisexualilor, transsexualilor și homosexualilor (LGBTQ).

Echipa lui Neale a examinat markerii ADN și datele din sondajele privind comportamentul sexual completate de aproape 409.000 de participanți la UK Biobank și de aproximativ 69.000 de clienți ai 23andMe, serviciul de testare a consumatorilor; toți erau de origine europeană. Sondajul UK Biobank a întrebat: „Ați avut vreodată relații sexuale cu o persoană de același sex?”; sondajul 23andMe conținea o întrebare similară. Echipa a descoperit cinci markeri genetici asociați în mod semnificativ cu răspunsul afirmativ la aceste întrebări. Doi markeri erau împărtășiți de bărbați și femei, doi erau specifici bărbaților, iar unul a fost găsit doar la femei.

Una dintre variantele genetice se afla în apropierea genelor asociate cu chelia masculină, sugerând o legătură cu hormonii sexuali, cum ar fi testosteronul, iar alta se afla într-o zonă bogată în gene de miros, care au fost legate de atracția sexuală. Atunci când cercetătorii au combinat toate variantele pe care le-au măsurat în întregul genom, ei estimează că genetica poate explica între 8% și 25% din comportamentul nonheterosexual. Restul, spun ei, este explicat de influențele mediului, care ar putea varia de la expunerea la hormoni în uter până la influențe sociale mai târziu în viață.

Dar cei cinci markeri ADN pe care i-au găsit au explicat mai puțin de 1% din acest comportament, la fel ca și o altă analiză care a inclus mai mulți markeri cu efecte mai mici. Ca și în cazul altor trăsături comportamentale, cum ar fi personalitatea, nu există o singură „genă gay”, spune Andrea Ganna, membru al echipei Broad. În schimb, comportamentul sexual al persoanelor de același sex pare să fie influențat de poate sute sau mii de gene, fiecare cu efecte minuscule.

Așa cum cercetătorii au raportat anul trecut, ei au descoperit, de asemenea, că persoanele cu acești markeri erau mai deschise la experiențe noi, mai predispuse la consumul de marijuana și prezentau un risc mai mare de boli mintale, cum ar fi depresia. Persoanele LGBTQ ar putea fi mai predispuse la boli mintale din cauza presiunilor societății, notează cercetătorii.

Alți cercetători avertizează că rezultatele sunt limitate de faptul că o persoană care a avut o singură experiență cu persoane de același sex a fost socotită ca fiind non-heterosexuală. Faptul de a avea doar o singură astfel de întâlnire, de exemplu, poate reflecta mai degrabă o deschidere către noi experiențe decât orientarea sexuală, spune Dean Hamer, un genetician pensionar de la National Institutes of Health din Bethesda, Maryland. „Acestea sunt descoperiri fascinante, dar nu este chiar un studiu asupra genei gay în sine”, spune Hamer, care în 1993 a raportat descoperirea unei zone de pe cromozomul X care era mai frecventă la bărbații gay; această regiune nu a fost găsită în noul studiu. „Acum sunt mult mai puțin entuziasmat de posibilitatea de a obține indicii biologice bune” pentru orientarea sexuală, spune el.

Bailey și-ar fi dorit ca UK Biobank să fi întrebat subiecții de ce sex se simt mai atrași, nu doar despre comportamentul lor (așa cum a făcut 23andMe). „Nu au avut o măsură deosebit de bună a orientării sexuale”, este de acord biologul evoluționist William Rice de la Universitatea din California, Santa Barbara, care observă că o astfel de întrebare ar surprinde și persoanele gay sau bisexuale care nu au acționat în funcție de atracțiile lor. Cu toate acestea, el este bucuros să vadă că studiul primește atenție. „O mare parte din populație” nu este exclusiv heterosexuală, notează el, și „vor să înțeleagă cine sunt și de ce se simt așa cum se simt.”

.