În timp ce tundeam într-o zi, am primit o înțepătură memorabilă pe gleznă de la o omidă Saddleback care se hrănea cu mici violete din gazonul meu. Cu o apărare atât de puternică, s-ar putea crede că spinarea cu șaua a căpătat imunitate în fața atacului dușmanilor. Din păcate pentru saddleback, nu este așa. Recent, în timp ce făceam o drumeție pe traseul Appalachian Trail, am dat peste o omidă saddleback foarte nefericită, retrăind o scenă din filmul Aliens din 1986. Pe spatele omidei nemișcate se aflau zeci de mici larve fără picioare. La fel ca în Alien, larvele de viespe complet dezvoltate își croiau drum prin pielea victimei lor și se contorsionau pe spatele acesteia în timp ce înfășurau coconi din mătase albă. Grădinarii atenți au văzut probabil mici obiecte albe ca acestea pe spatele viermilor de corn pe roșii și le-au identificat ca fiind ouăle unui inamic misterios al omizii. În realitate, acestea sunt coconi ai unor mici viespi parazite din genul Cotesia.

Viespilele femele Cotesia vânează șalea și alte omizi pe frunzele plantelor. În momentul în care întâlnesc o gazdă potrivită, sar la bord și aplică rapid numeroase înțepături cu ajutorul unui apendice numit ovipositor. Odată intrate în omidă, ouăle se dezvoltă și eclozează, iar apoi larvele de viespe se hrănesc cu țesuturile gazdei sale. Cu toate acestea, pentru a supraviețui cu succes, micile larve de viespe trebuie să evite moartea de către sistemul imunitar vigilent al omizii. Aici intervine un mic ajutor din partea mamei. Pe lângă depunerea ouălor, mama Cotesia injectează în omidă un virus special cunoscut sub numele de polidnavirus. Polydnavirusul dezactivează sistemul imunitar al omizii, deschizând calea pentru ca puii ei să se dezvolte fără interferențe. Odată ce dezvoltarea este completă, larvele de viespe se apropie de suprafața omizii, sapă prin pielea acesteia și înfășoară un cocon pe exteriorul gazdei lor. A înțepa și a fi înțepat, parte a cercului vieții în lumea insectelor.

.