Fometa cartofului irlandez, cunoscută și sub numele de Marea Foamete, a început în 1845, când un organism asemănător unei ciuperci numit Phytophthora infestans (sau P. infestans) s-a răspândit rapid în toată Irlanda. Infestarea a distrus până la jumătate din recolta de cartofi din acel an și aproximativ trei sferturi din recoltă în următorii șapte ani. Deoarece fermierii chiriași din Irlanda – pe atunci o colonie a Marii Britanii – se bazau foarte mult pe cartof ca sursă de hrană, infestarea a avut un impact catastrofal asupra Irlandei și a populației sale. Înainte de a se încheia în 1852, Foametea Cartofului a dus la moartea a aproximativ un milion de irlandezi din cauza foametei și a altor cauze conexe, cel puțin un alt milion fiind forțat să își părăsească patria ca refugiați.

Irlanda în anii 1800

Cu ratificarea Actelor de Uniune în 1801, Irlanda a fost efectiv guvernată ca o colonie a Marii Britanii până la războiul său de independență de la începutul secolului XX. Împreună, națiunile combinate erau cunoscute sub numele de Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei.

Ca atare, guvernul britanic numea șefii executivi ai statului irlandez, cunoscuți sub numele de Lord Locotenent și, respectiv, Secretarul-șef al Irlandei, deși rezidenții din Insula de Smarald puteau alege reprezentanți în Parlamentul de la Londra.

În total, Irlanda a trimis 105 reprezentanți în Camera Comunelor – camera inferioară a Parlamentului – și 28 de „peers” (proprietari funciari cu titlu) în Camera Lorzilor, sau camera superioară.

Cu toate acestea, este important de remarcat faptul că cea mai mare parte a acestor reprezentanți aleși au fost proprietari funciari de origine britanică și/sau fiii acestora. În plus, tuturor irlandezilor care practicau catolicismul – majoritatea populației native a Irlandei – li s-a interzis inițial să dețină sau să închirieze terenuri, să voteze sau să ocupe funcții alese, în conformitate cu așa-numitele Legi Penale.

Deși Legile Penale au fost abrogate în mare parte până în 1829, impactul lor asupra societății și guvernării Irlandei încă se resimțea în momentul declanșării foametei cartofului. Familiile engleze și anglo-irlandeze dețineau cea mai mare parte a terenurilor, iar majoritatea catolicilor irlandezi erau repuși să lucreze ca fermieri forțați să plătească chirie proprietarilor de terenuri.

În mod ironic, cu mai puțin de 100 de ani înainte de declanșarea foametei, cartoful a fost introdus în Irlanda de către nobilimea funciară. Cu toate acestea, în ciuda faptului că doar un singur soi de cartof era cultivat în țară (așa-numitul „Irish Lumper”), acesta a devenit în scurt timp un aliment de bază al săracilor, în special în timpul lunilor reci de iarnă.

Începe Marea Foamete

Când recoltele au început să cedeze în 1845, ca urmare a P. infestans, liderii irlandezi din Dublin au cerut reginei Victoria și Parlamentului să acționeze – și, inițial, au făcut-o, abrogând așa-numitele „Legi ale porumbului” și tarifele lor pentru cereale, care făceau ca alimente precum porumbul și pâinea să fie prohibitive.

Cu toate acestea, aceste schimbări nu au reușit să compenseze problema tot mai mare a focului bacterian al cartofului. În condițiile în care mulți fermieri chiriași nu puteau să producă suficientă hrană pentru consumul propriu, iar costurile altor provizii creșteau, mii de oameni au murit de foame, iar alte sute de mii din cauza bolilor cauzate de malnutriție.

Complicând și mai mult lucrurile, istoricii au concluzionat între timp, a fost faptul că Irlanda a continuat să exporte cantități mari de alimente, în principal în Marea Britanie, în timpul ciumei. În cazuri precum cel al animalelor și al untului, cercetările sugerează că exporturile ar fi putut de fapt să fi crescut în timpul foametei de cartofi.

Doar în 1847, înregistrările indică faptul că mărfuri precum mazărea, fasolea, iepurii, peștele și mierea au continuat să fie exportate din Irlanda, chiar și în timp ce Marea Foamete făcea ravagii în mediul rural.

Coltele de cartofi nu s-au refăcut complet până în 1852. Până atunci, pagubele erau deja făcute. Deși estimările variază, se crede că până la 1 milion de bărbați, femei și copii irlandezi au pierit în timpul Foametei, iar alte 1 milion au emigrat de pe insulă pentru a scăpa de sărăcie și foamete, mulți dintre ei ajungând în diverse orașe din America de Nord și Marea Britanie.

Legătura foametei cartofilor

Rolul exact al guvernului britanic în foametea cartofilor și în consecințele acesteia – dacă a ignorat situația dificilă a săracilor din Irlanda din răutate sau dacă inacțiunea lor colectivă și răspunsul inadecvat pot fi atribuite incompetenței – este încă dezbătut.

Cu toate acestea, semnificația foametei cartofilor (sau, în limba irlandeză, An Gorta Mor) în istoria Irlandei și contribuția sa la diaspora irlandeză din secolele XIX și XX este dincolo de orice îndoială.

Tony Blair, în perioada în care a fost prim-ministru britanic, a emis o declarație în 1997 prin care a prezentat scuze oficiale Irlandei pentru că U.K. Tony Blair, în 1997, a adresat Irlandei o declarație oficială de mulțumire pentru modul în care guvernul britanic a gestionat criza la acea vreme.

Memoriale irlandeze ale foametei

În ultimii ani, orașele în care irlandezii au emigrat în cele din urmă în timpul și în deceniile de după eveniment au oferit diverse comemorări ale vieților pierdute. Boston, New York City, Philadelphia și Phoenix din Statele Unite, precum și Montreal și Toronto din Canada, au ridicat memoriale irlandeze ale foametei, la fel ca și diverse orașe din Irlanda, Australia și Marea Britanie.

În plus, Glasgow Celtic FC, o echipă de fotbal cu sediul în Scoția care a fost fondată de imigranți irlandezi, dintre care mulți au fost aduși în această țară ca urmare a efectelor foametei cartofilor, a inclus un plasture comemorativ pe uniforma sa – cel mai recent la 30 septembrie 2017 – pentru a onora victimele Marii Foamete.

Un muzeu al Marii Foamete a fost înființat la Universitatea Quinnipiac din Hamden, Connecticut, ca o resursă pentru cei care caută informații despre Foametea cartofilor și impactul acesteia, precum și pentru cercetătorii care speră să exploreze evenimentul și urmările sale.

Surse

„The Great Hunger: Ce a fost foametea de cartofi din Irlanda? Cum a fost implicată Regina Victoria, câți oameni au murit și când a avut loc?”. TheSun.co.uk.
„Reprezentarea Irlandei în Parlament”. North American Review (via JSTOR).
„Exports in Famine Times”. Ireland’s Great Hunger Museum.
„The Irish Famine” (în engleză). BBC.
„Blair emite scuze pentru Foametea cartofului irlandez”. The Independent.
„Memoriale ale foametei irlandeze”. IrishFamineMemorials.com.
„Celtic va purta simbolul foametei irlandeze pe cercurile lor pentru a comemora Marea Foamete.” Irish Post.
„Murnful, Angry Views of Ireland’s Famine: A Review of Ireland’s Great Hunger Museum, in Hamden”. New York Times.

.