Științifici și genealogiști de rasă pur-sânge încearcă să explice una dintre cele mai mari performanțe din istoria sportului.
În timp ce cuvintele „mutație genetică” ar putea inspira imaginații macabre pentru a-l imagina pe Quasimodo sau o oaie cu două capete, mutațiile genetice se află, de asemenea, în inima legendei sportive. Fie că este vorba de anvergura enormă a înotătorului Michael Phelps și de apendicele cu articulații duble, sau de toți cei șapte metri și șase centimetri ai legendei baschetului Yao Ming, fanii sportului au urmărit secole de-a rândul cum recordurile se spulberă în mâinile unor ciudățenii total impresionante, iar Secretariat nu face excepție.
Vezi? Este un ciudat. O ciudățenie nemaipomenită.
Mutația ascunsă a lui Secretariat a devenit cunoscută de către pasionații de curse sub numele de factorul X; o teorie conform căreia unele mame de prăsilă pur-sânge au o genă recesivă care, atunci când sunt împerecheate rar cu un armăsar purtător, ar produce mânji cu inimi mult mai mari (uneori de 2-3 ori mai mari decât cele ale unui pur-sânge obișnuit). Această mutație genetică ar fi, de fapt, extrem de benefică pentru un cal de curse, în același mod în care un motor mai mare la camionul tău îți permite să tragi o platformă mai mare sau o mașină de curse să accelereze mai repede. Pentru un cal ca Secretariat, acest lucru însemna că putea să ruleze timpi relativ constanți în cursa Belmont de 2,5 km fără să obosească, în ciuda faptului că este cea mai lungă și mai epuizantă dintre cele trei curse Triple Crown.
Dar gena a fost dificil de urmărit. După cum sugerează și numele, factorul X suferă mutații doar pe cromozomul X, pe care toți caii (și oamenii, și rațele și toate celelalte animale) îl moștenesc de la mama lor. Masculii au un cromozom X și un cromozom Y, în timp ce femelele au doi cromozomi X. Atunci când se naște un mânz, acesta primește unul dintre cei doi cromozomi X ai mamei sale și, în funcție de faptul că primește cromozomul X sau Y al tatălui său, se va determina dacă este mascul sau femelă. Rezultatul este că vor exista puțini masculi purtători și chiar mai puțini masculi care să manifeste efectiv mutația. Acest lucru înseamnă că un armăsar nu poate produce sute și sute de mânji cu această mutație, ci doar o iapă de reproducție cu mutația poate produce fii sau fiice care vor fi afectați. Ergo, doar câțiva campioni de-a lungul istoriei au prezentat „sindromul Grinch inversat”, sau o inimă cu multe mărimi prea mare!
Clar ca noroiul? Să ne uităm din nou la descendența lui Secretariat pentru a obține un exemplu din viața reală, din moment ce știm că este purtător de la inima sa de 22 de kilograme. Mama lui Secretariat a fost o iapă numită Something Royal, iar tatăl ei, Princequillo, este considerat unul dintre principalii purtători ai genei factorului x din cursele moderne, dar numai fiicele sale vor face mânji cu inima mărită. Scriitoarea și fondatoarea teoriei, Marianna Haun, a urmărit inițial factorul X al lui Princequillo până la o iapă născută în 1837, pe nume Pocahontas. După ce a verificat-o pe Pocahontas cu cercetători științifici, medici veterinari și crescători de cai de rasă, a reușit să ducă linia și mai departe în trecut, mai întâi până la celebrul armăsar Eclipse, născut în 1764, și apoi, în cele din urmă, până la cel mai vechi strămoș detectabil care a purtat gena inimii mari, Hautboy, una dintre liniile de sânge pur sânge fondatoare la mijlocul secolului al XVII-lea.
Hautboy ar fi primit mutația de la mama sa, cunoscută în epocă doar sub numele de „Royal Mare”, despre care istoricul Alexander MacKay-Smith spune că se referă la sutele de iepe regale care au fost crescute de Lordul James D’Arcy în jurul anului 1660. D’Arcy a fost numit de Carol al II-lea să supravegheze Grajdurile Regale și să dezvolte o rasă de cai de curse pentru Anglia, iar Royal Mares și Hautboy se numără printre aceste linii de sânge de bază. Din nefericire, aceste iepe regale au fost capătul drumului pentru istoricii TB care căutau factorul X, când iepele nu aveau nume.
Hautboy mânz în jurul anului 1705. Wikimedia Commons
Reprezentări timpurii ale iepelor regale. Wikimedia Commons
În istoria contemporană a curselor (de la începutul secolului al XX-lea până în prezent) există patru armăsari de curse de rasă pur-sânge considerați ca fiind purtători majori care ar fi produs cai cu factor X: Princequillo, care a fost deja menționat în descendența lui Secretariat; War Admiral, de la mama sa Brush Up din Sweep, (Sweep avea să producă mai târziu inimi mari în Seattle Slew și Whirlaway); Blue Larkspur, care a făcut câțiva campioni europeni cu inimi mari; și Mahmoud, al cărui X avea să fie purtat până la marele mare de curse și de reproducție, Northern Dancer.
Oricât de fascinant ar fi să fii absorbit de puterea genei factorului X, fiecare cercetător din cadrul proiectului a fost categoric că mutația singură nu face un campion. Există probabil nenumărați pursânge de rasă în lume chiar în acest moment, purtând o Inimă de Grinch inversată, care duc o viață obișnuită: un adevărat campion are nevoie de soliditate, de o educație de calitate, de un antrenament excepțional, de o conformație optimă și, mai presus de orice, de o adevărată dorință de a alerga. În timp ce mutația genetică a unei inimi mărite poate, într-adevăr, să dea naștere la un tip de putere și anduranță dincolo de capacitatea de înțelegere a majorității cailor, inima metaforică trebuie să fie, de asemenea, la înălțimea sarcinii. Și nu orice cal cu factor X, de fapt, poate doar unul singur într-un mileniu, va avea „inima” de a-și depăși cel mai apropiat adversar cu 31 de lungimi.
Secretariat Câștigând cursa Belmont Stakes. Fotografie de Bob Coglianese
Vezi Secretariat.
.
Lasă un răspuns