Extincție Definiție

Extincția este un termen aplicat unei specii cunoscute, din care nu mai există indivizi în viață. Unele specii care au suferit extincție sunt cunoscute doar din rămășițele lor fosilizate. Altele au fost la un moment dat cunoscute de oameni, dar au dispărut în prezent. Altele au suferit direct de pe urma oamenilor, fiind împinse la dispariție. O specie dispărută, sau care a suferit extincția, nu mai contribuie la evoluția organismelor, dar ne poate ajuta să înțelegem relația dintre animalele existente, sau în viață.

Extincția are multe cauze, dintre care unele sunt provocate direct de oameni, iar altele fac parte din cicluri naturale sau din evenimente apocaliptice. Un eveniment de extincție este atunci când mai multe specii sunt împinse spre dispariție de o anumită specie, un dezastru natural sau un alt fenomen. Deși aceste extincții în masă elimină uneori o mare parte a vieții, extincția în sine este o parte continuă a evoluției. Extincția are loc tot timpul la o anumită scară, pe măsură ce organismele se adaptează și le depășesc pe altele. S-a estimat că cel puțin 99 % din toate speciile care au trăit vreodată au dispărut. Cu toate acestea, noi specii sunt, de asemenea, generate prin procesul de speciație. Pe măsură ce acestea se răspândesc, se diversifică și recuperează nișele pierdute în urma extincției, arborele vieții înflorește. Cu toate acestea, ar putea înflori într-o nouă direcție.

Exemple de extincție

Thylacine

Bine ai venit în Tasmania, amice! Suntem în anul 1800, iar insula Tasmania debordează de o varietate de marsupiale interesante. Printre acestea se numără thylacine, un prădător de vârf care seamănă cu un amestec de tigru și lup. Ca și alte marsupiale, thylacinele avea o pungă externă. Puii săi nou-născuți, subdezvoltați și minusculi, se îndreptau spre pungă pentru a-și continua dezvoltarea în siguranță. Din nefericire pentru thylacine, expansiunea umană în Australia și Tasmania avea să ducă la dispariția lor.


După cum se vede mai sus, thylacinele era adesea vânat. Thylacinele erau prădători de top, iar oile și animalele noii populații umane nu păreau să facă excepție. Pe măsură ce populația umană s-a răspândit în Tasmania, concurența a devenit mai acerbă, iar în anii 1830 au fost puse recompense pe thylacine. Mai puțin de 100 de ani mai târziu, thylacinele avea să dispară în sălbăticie în 1930. Deși existau populații în grădinile zoologice, și acestea aveau să se stingă până în 1933. Astfel, extincția pentru thylacine a fost completă.

Porumbelul călător

Odinioară o specie care forma cele mai mari stoluri cunoscute de om, porumbelul călător a dispărut aproape în întregime din cauza omului. Înainte de 1800, porumbelul călător se bucura de o arie de răspândire de la New York la Denver, traversând cea mai mare parte a Statelor Unite continentale. Descrisă pentru prima dată de Carl Linnaeus, pasărea era cunoscută de mult timp de către omenire. Odată cu sosirea europenilor în Lumea Nouă, aceștia au văzut în porumbel o sursă de hrană utilă și abundentă. La acea vreme, tehnologia de vânătoare și mărimea populației nu permiteau recoltarea în masă a păsărilor, iar acestea asigurau hrana în mod sustenabil.

Avansați cu câteva sute de ani înainte, iar omul s-a înmulțit pe continentul nord-american. Acolo unde populațiile nativilor americani erau mici și mai sustenabile, noii colonizatori aveau nevoie de resurse vaste pentru a-și menține modul de viață. Ca atare, porumbelul călător a început să cunoască un declin constant până la sfârșitul anului 1800. Până la sfârșitul anilor 1800, a avut loc o scădere masivă. Deși au fost redactate și adoptate proiecte de lege pentru a proteja porumbelul călător, era prea târziu. Biologia porumbelului călător a făcut ca acesta să fie un animal predispus la adunări și stoluri, determinat de milioane de ani de evoluție pentru a scăpa de prădătorii solitari. Această caracteristică socială a păsării, care a protejat-o atât de mult timp, a făcut-o o pradă ușoară pentru vânătorii umani. A urmat rapid extincția. Până la începutul anilor 1900, ultimul porumbel călător a murit într-o grădină zoologică.

Megalodon

Cel mai mare rechin cunoscut care a trăit vreodată a suferit extincția. Carcharocles megalodon, sau pur și simplu Megalodon, a fost identificat din rămășițele fosilizate ale maxilarului și dinților săi. Posibil înrudit cu Marele Rechin Alb, dinții săi sugerează că era mult mai mare. Unul dintre acești dinți poate fi văzut mai jos, alături de doi dinți de Marele Alb.

Comparând măsurătorile din acești dinți și din maxilar, oamenii de știință au estimat că Megalodon avea undeva în jur de 60 de picioare lungime. Cel mai mare rechin care trăiește în prezent, rechinul balenă, are doar aproximativ 30 de picioare lungime și chiar și Marele Alb are o lungime maximă de aproximativ 21 de picioare. Datele științifice sugerează că dispariția Megalodonului a avut loc în urmă cu aproximativ 2,6 milioane de ani. În această perioadă, oamenii nu existau. Se sugerează că extincția a avut loc din cauza unei schimbări în aprovizionarea cu hrană pentru Megalodon, precum și a concurenței crescute din partea altor megapredatori, cum ar fi primele balene ucigașe.

Interesant, ca și în cazul altor extincții, există întotdeauna un aer de îndoială. Doar pentru că oamenii nu au fost martori la un animal despre care se crede că a dispărut, nu înseamnă că acesta a dispărut cu adevărat. Extincția, în această privință, este pur și simplu o categorie folosită de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) și de alte agenții pentru a clasifica un animal despre care se crede că a dispărut. De exemplu, dihorul cu picioare negre a fost considerat dispărut timp de câteva decenii, până când a fost găsită o populație în Wyoming. Din cauza naturii necunoscute și vaste a oceanului, chiar și Megalodon supraviețuiește extincției sale. Adesea, afirmațiile privind rechinii mari și atacurile asupra bărcilor sunt încă atribuite Megalodonului. Cu toate acestea, nu s-a găsit niciodată nicio dovadă reală care să infirme faptul că Megalodon a suferit extincția.

Cauzele extincției

Cauzele ultime

În ultimă instanță, fiecare specie are trei „alegeri”. Ele se pot adapta la o situație, evoluând cumva un mod nou sau mai eficient de a trăi. Ele pot migra, în speranța că alte zone le vor oferi resursele de care au nevoie cu mai puțină concurență. Sau, așa cum este cazul multor animale, pot muri. Extincția, așa cum a fost demonstrat în înregistrările fosilelor, depășește cu mult supraviețuirea pentru majoritatea speciilor. Deși acest lucru poate fi văzut ca un lucru negativ, nu uitați că extincția nu numai că lasă noi nișe deschise pentru a fi colonizate, dar poate fi cauzată și de faptul că o specie are mai mult succes. În timp ce o specie poate prelua controlul pentru o vreme, aceasta suferă de obicei o speciație într-o varietate de forme.

Cauze apropiate

Există multe alte cauze apropiate ale extincției. În termeni matematici, extincția are loc ori de câte ori rata de reproducere este mai mică decât rata de mortalitate a indivizilor. Această situație duce în mod inevitabil la dispariție, dar există o serie de factori care pot determina aceste rate.

Predarea, de exemplu, este o cauză majoră de dispariție pentru multe animale. Multe specii de pești din Caraibe sunt în prezent amenințate de apariția unei noi specii, peștele leu. Peștele-leu nu este originar din Caraibe și nu are prădători naturali proprii. Ca atare, au destul de multă libertate asupra peștilor din Caraibe. Multe dintre aceste specii endemice sunt distruse de peștele leu, iar rezultatul probabil este dispariția. Într-o poveste similară, extincția afectează multe specii de păsări și șopârle care au fost expuse șarpelui brun de copac. Șarpele, transportat pe nave de marfă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, nu are prădători naturali pe insulele pe care a fost transportat. Ca atare, populația de șerpi a explodat și a împins speciile sale de pradă spre dispariție, dacă nu chiar spre dispariție.

Alte cauze, care sunt rezultatul direct al acțiunii umane, implică distrugerea și fragmentarea habitatelor. Pe măsură ce distrugem resursele de care animalele au nevoie pentru a supraviețui, diminuăm capacitatea pe care o zonă o poate deține. Pe măsură ce divizăm și mai mult aceste zone cu drumuri, garduri și alte limite, diminuăm capacitatea speciilor de a migra și de a se reproduce cu succes. Acest fenomen, precum și vânătoarea și exploatarea animalelor pentru carne și vânat, au dus la dispariția unui număr masiv de animale. Oamenii de știință speculează acum că, din cauza interacțiunilor umane cu restul naturii, lumea intră într-un alt eveniment de extincție în masă.

Chiar

1. Cum știm că un animal a dispărut cu adevărat?
A. Nu avem nicio apariție documentată și confirmată a animalului în ultima vreme
B. Nu putem ști niciodată
C. Îi găsim fosilele

Răspunsul la întrebarea nr. 1
A este corect. Deși unii ar putea crede că thylacinele și Megalodon sunt încă acolo, ar fi atât de puțini indivizi încât oricum nu ar putea supraviețui. Din cauza efectelor derivației genetice și a blocajelor într-o populație mică, este puțin probabil ca câțiva indivizi să supraviețuiască unei extincții. Amintiți-vă că toate animalele lasă dovezi fosile, chiar și cele care încă mai există.

2. Atunci când luăm în considerare organismele dispărute care nu lasă fosile bune, cum pot pretinde oamenii de știință să precizeze extincția lor?
A. Magia Voodoo
B. Numai organismele cu fosile pot fi determinate
C. Dovezile chimice indică multe evenimente de extincție

Răspunsul la întrebarea nr. 2
C este corect. În timp ce microorganismele mici, cum ar fi bacteriile și algele, rareori lasă fosile fiabile, oamenii de știință au alte modalități de a determina ce organisme au fost cele mai importante. De exemplu, examinând compoziția aerului din timpurile moderne și comparând-o cu depunerile din sol, oamenii de știință pot estima conținutul de gaze din timpurile străvechi, uitându-se la compoziția solului și a rocilor.

3. Oamenii de știință vor să readucă la viață mamutul lânos. Pentru a face acest lucru, ei au presupus că ar putea folosi ADN-ul găsit într-un mamut mascul înghețat pentru a impregna o femelă elefant. Acest lucru ar putea „inversa” extincția?
A. Da
B. Nu
C. Doar dacă din copil iese un mamut

Răspunsul la întrebarea nr. 3
B este corect. În primul rând, este puțin probabil ca embrionul să fie viabil, din simplul motiv că animalele sunt separate de milioane de ani de evoluție. Mai mult, amestecarea a două specii nu înseamnă de fapt recrearea unui mamut, ci crearea unui hibrid. În cele din urmă, o modalitate reală de a scoate mamutul de pe cale de dispariție ar fi clonarea ADN-ului mamutului și cultivarea unui nou organism.

.