Întinzându-se pe o distanță de 4.300 de mile de-a lungul marginii vestice a Americii de Sud, Munții Anzi sunt cel mai lung lanț muntos continuu din lume, ancorând continentul ca o coloană vertebrală și acoperind șapte țări, din Venezuela până la extremitatea sudică a Chile și Argentinei.

RECORDURI DE CAPITALE: Toate cele trei capitale cu cea mai mare altitudine din lume sunt situate în Munții Anzi: Quito (Ecuador), La Paz (Bolivia) și Bogota (Columbia).

Datorită geologiei sale unice și diversității climei, lanțul a dat naștere unor civilizații care au înflorit în condiții extreme, unor niveluri ridicate de floră și faună endemică și unor peisaje care îți taie respirația.

Civilizații antice

Munții Anzi sunt practic sinonime cu Imperiul Inca, și este de înțeles acest lucru. Civilizația incașă a condus o mare parte din această regiune de la începutul secolului al XIII-lea până în 1572 (când a fost cucerită de spanioli). În timpul apogeului lor, incașii au construit și s-au extins pe 25.000 de mile de drumuri care legau comunitățile din Peru, Ecuador, Bolivia, Argentina, Chile și Columbia de astăzi.

Rămân urme ale incașilor, care au trecut testul timpului; multe dintre aceste drumuri au rămas, inclusiv cea mai cunoscută secțiune, Drumul Inca de 26 de mile spre Machu Picchu. Influența incașă poate fi auzită, de asemenea, în limbile quechuan, vorbite și astăzi de milioane de oameni.

Dar incașii au fost doar una dintre multele societăți indigene care au înflorit în condiții geografice extreme în munții Anzi. De fapt, ei au cucerit și au unit alte societăți preexistente, cum ar fi Chachapoyas și Nazca din Peru, Tiwanaku din Peru, Bolivia și Chile și Cañari din Ecuador, printre multe altele.

VISUL ÎN NORI: Poporul precolumbian Chachapoya din nordul Peru era cunoscut sub numele de „Războinicii norilor” și a opus o rezistență puternică dominației incașe.

Faună și floră unice

Clanțul Anzilor – și, în special, regiunea nordică cunoscută sub numele de „Anzii tropicali” – este un punct fierbinte al biodiversității, unde speciile specializate s-au adaptat la altitudini mari și la climatul variabil.

Surprinzător, din cele aproximativ 30.000 de specii de plante identificate în tot acest lanț, aproximativ jumătate nu se găsesc nicăieri altundeva pe Pământ. Copacii din genul Polylepis, de exemplu, caracterizează regiunile de altitudine medie și mare. O altă plantă, bromeliada andină, este cea mai mare bromeliadă din lume și poate avea nevoie de 100 de ani pentru a ajunge la maturitate.

Păsările, de asemenea, s-au adaptat la altitudini mari. De exemplu, aproximativ 140 de specii de colibri pot fi găsite în Anzi, iar cercetările au descoperit că aceste păsări colibri au evoluat pentru a prospera în ciuda nivelurilor scăzute de oxigen. Printre alte specii emblematice se numără Condorul andin, a cărui vedere excelentă îi permite să detecteze carnația de la distanțe mari, și Cocoșul de stâncă andin, a cărui creastă portocalie strălucitoare, în formă de disc, îl distinge de majoritatea celorlalte păsări.

Multe mamifere rezidente au adaptat blănuri care le mențin căldura la altitudini mari, cum ar fi vicuña și guanaco (și omologii lor domesticiți, lama și alpaca), chinchilla și tapirul de munte.

BEARLY THERE: Paddington, ursul purtător de galoși din literatura pentru copii, a fost un urs cu ochelari. Urșii cu ochelari adevărați sunt endemici în Anzi (și nu mănâncă marmeladă).

Peisaje uluitoare

Datorită altitudinilor și latitudinilor diferite, clima variază foarte mult de-a lungul traseului Anzilor, cu habitate care variază de la păduri tropicale luxuriante și păduri de nori până la stepe uscate, vârfuri acoperite de zăpadă și ghețari.

Argentina Aconcagua, la o altitudine de 22.841 picioare, este cel mai înalt vârf nu numai din America, ci și din emisfera sudică și vestică. Alte vârfuri notabile includ Muntele Fitz Roy din Argentina, Cuernos del Paine din Chile, Salkantay din Peru, Nevado del Ruiz din Columbia, precum și Cotopaxi și Antisana din Ecuador. Mai mult decât atât, multe dintre vârfurile impresionante ale Anzilor sunt de fapt vulcani.

HAVING A BLAST: Cel mai înalt vulcan activ din lume este Ojos del Salado (care înseamnă „ochii celui sărat”) de la granița dintre Chile și Argentina.

De asemenea, este demn de remarcat faptul că în Anzi se află izvoarele fluviului Amazon, precum și cel mai înalt lac navigabil din lume, Lacul Titicaca, la granița dintre Peru și Bolivia.