Când două celule nervoase trebuie să comunice, ele nu pot pur și simplu să se bată una pe cealaltă pe umăr. Acești neuroni transmit informații de la un capăt al „corpului” lor la celălalt sub forma unui mic semnal electric. Dar o celulă nu o atinge efectiv pe cealaltă, iar semnalele nu pot sări peste micile spații dintre ele. Pentru a traversa aceste spații minuscule, numite sinapse, ei se bazează pe mesageri chimici. Aceste substanțe chimice sunt cunoscute sub numele de neurotransmițători. Iar rolul lor în conversația celulară se numește neurotransmisie.
Când un semnal electric ajunge la capătul unui neuron, acesta declanșează eliberarea unor mici saci care fuseseră în interiorul celulelor. Numite vezicule, sacii conțin mesageri chimici precum dopamina (DOAP-uh-meen) sau serotonina (Sair-uh-TOE-nin).
În timp ce se deplasează printr-o celulă nervoasă, un semnal electric va stimula acești saci. Apoi, veziculele se deplasează spre – și se contopesc cu – membrana exterioară a celulei lor. De acolo, ele își revarsă substanțele chimice în sinapsă.
Acesti neurotransmițători eliberați plutesc apoi peste decalaj și până la o celulă vecină. Acea nouă celulă are receptori îndreptați spre sinapsă. Acești receptori conțin buzunare, unde trebuie să se potrivească neurotransmițătorul.
Un neurotransmițător se andochează în receptorul potrivit ca o cheie într-o încuietoare. Și pe măsură ce o substanță chimică mesager se deplasează înăuntru, forma receptorului se va schimba. Această schimbare poate deschide un canal în celulă, permițând particulelor încărcate să intre sau să iasă. Schimbarea formei poate declanșa și alte acțiuni în interiorul celulei.
Dacă mesagerul chimic se leagă de un anumit tip de receptor, semnalele electrice vor curge pe lungimea celulei sale. Acest lucru deplasează semnalul de-a lungul neuronului. Dar neurotransmițătorii se pot lega, de asemenea, de receptori care vor bloca un semnal electric. Acest lucru va opri un mesaj, reducându-l la tăcere.
Story continues below video.
Contrazis neuroștiințific
Semnalele pentru toate senzațiile noastre – inclusiv atingerea, vederea și auzul – sunt retransmise în acest mod. La fel și semnalele nervoase care controlează mișcările, gândurile și emoțiile.
Care releu de la celulă la celulă în creier durează mai puțin de o milionime de secundă. Și această ștafetă se va repeta atât de departe cât trebuie să călătorească un mesaj. Dar nu toate celulele dialoghează la aceeași viteză. Unele vorbesc relativ încet. De exemplu, cele mai lente celule nervoase (cele din inimă care ajută la reglarea bătăilor acesteia) călătoresc cu aproximativ un metru pe secundă. Cele mai rapide – celulele care detectează poziția mușchilor în timp ce mergeți, alergați, bateți la mașină sau faceți salturi pe spate – se deplasează cu aproximativ 100 de metri pe secundă! Bate palma cu cineva, iar creierul – aflat la aproximativ un metru distanță – va primi mesajul doar o sutime de secundă mai târziu.
Lasă un răspuns