De la apa de mare sărată până la apa de izvor din ghețarii alpini și tot ce se află între ele, este clar că nu toată apa se naște egală.

Un tip de apă care este adesea uitat – sau la care nici măcar nu se gândește – este apa grea. Adesea numită „verișoara supraponderală a apei”, apa grea este folosită în întreaga lume, mai ales pentru aplicații industriale.

Întrebarea este dacă ați da peste ea, ar fi ea sigură de băut? Răspunsul nu este atât de simplu pe cât ați crede.

Ce este mai exact apa grea?

Pentru a răspunde la această întrebare, ne vom scufunda în puțină chimie, așa că luați un arzător Bunsen și pregătiți-vă.

O moleculă de apă conține doi atomi de hidrogen și un atom de oxigen legați între ei, și este denumită în mod obișnuit prin formula sa chimică H2O.

Molenuțele de apă grea conțin, de asemenea, doi atomi de hidrogen și un atom de oxigen legați între ei, dar acești atomi de hidrogen sunt puțin diferiți.

Atomii de hidrogen „normali”, numiți protium, care se găsesc în apa de zi cu zi, conțin un proton și zero neutroni. Atomii de hidrogen care se găsesc în apa grea, numiți deuteriu, au un proton și un neutron.

Atomii de protium și deuteriu se numesc izotopi, ceea ce înseamnă că amândoi sunt atomi de hidrogen, dar au un număr diferit de neutroni. Acest lucru îi face frați chimici și cea mai mare diferență este că neutronul în plus al deuteriului îl face mai greu decât protiul.

Acești atomi de deuteriu mai grei sunt motivul pentru care o moleculă de apă grea este cu aproximativ 11% mai grea decât o moleculă de apă normală – și motivul pentru care o numim „apă grea”. (Surpriză, nu-i așa?) Formula sa chimică este D2O.

Aceasta poate să nu pară o diferență de greutate prea mare, dar este suficientă pentru ca un cub de apă grea înghețată să se scufunde în apă lichidă, acolo unde un cub de gheață obișnuit plutește.

Dacă nu este de băut, la ce folosește apa grea?

Greutatea suplimentară a apei grele și alte proprietăți utile înseamnă că aceasta are o serie de utilizări industriale în întreaga lume.

Cea mai comună utilizare este în industria nucleară, ca parte centrală a reactoarelor cu apă grea presurizată (PHWR).

PHWR-urile sunt un tip de centrală nucleară care utilizează apă grea pentru a răci și a modera activitatea uraniului care servește drept combustibil.

Când apa grea este presurizată, ea nu se evaporă în același mod în care o face apa obișnuită, ceea ce înseamnă că nu este nevoie ca combustibilul de uraniu să fie îmbogățit mai întâi. Acest lucru reduce semnificativ costurile implicate în producerea de energie nucleară.

Reactoarele cu apă grea reprezintă aproximativ 12% din toate reactoarele nucleare la nivel global, ceea ce evidențiază importanța apei grele pentru a ajuta la satisfacerea cererii de energie la nivel mondial.

Un alt rol important pe care îl joacă apa grea este acela de a salva vieți în întreaga lume, deși nu în modul în care ați putea crede.

Polio, o boală crudă care afectează în mod disproporționat copiii din întreaga lume, este vizată pentru eliminare de către Organizația Mondială a Sănătății. Un vaccin împotriva poliomielitei este ușor disponibil, dar acesta își pierde din eficacitate cu cât stă mai mult timp în condițiile calde și umede întâlnite în țările din Africa, America Latină și Asia.

Aici intră în ecuație apa grea. Încă din anii 1960, oamenii de știință au conchis că apa grea ar putea fi mai bună la conservarea vaccinurilor decât alternativa de clorură de magneziu care fusese folosită până atunci.

Așa cum s-a dovedit, vaccinurile antipoliomielitice care folosesc apă grea pot fi încălzite până la 113 grade Celsius și rămân în continuare eficiente, salvând astfel mii de vieți. Aplauze pentru apa grea!”

Cum are gust apa grea?

Prima întrebare pe care majoritatea oamenilor o vor avea dacă au dat peste un pahar de apă grea este: „Ce gust are?”

Din fericire pentru voi, există câteva rapoarte disponibile online, așa că nu trebuie să fiți prima persoană care o încearcă.

YouTuberul Cody, care conduce canalul Cody’s Lab, a consumat apă grea în mai multe ocazii. De fapt, odată nu a băut decât apă grea pe o perioadă de cinci zile – totul în numele științei.

Cody a relatat că gustul este un pic mai dulce decât al apei normale, ceea ce l-a surprins, deoarece apa grea este identică din punct de vedere chimic cu apa normală (în ciuda acelui neutron în plus). Nu există niciun motiv real pentru care ar trebui să aibă un gust diferit.

Cody a reușit să-l convingă pe unul dintre prietenii săi să încerce și el apa grea, și amândoi au fost de acord că are un gust ușor mai dulce decât apa normală.

Puteți vedea gândurile lui Cody despre consumul de apă grea în acest videoclip.

Este sigur de băut atunci?

Pentru că apa grea este ingerată de persoanele care au făcut vaccinuri împotriva poliomielitei (și de Cody), s-ar putea să vă gândiți că este suficient de sigură pentru a o bea.

Răspunsul este da și nu.

Primul lucru de știut este că, în ciuda faptului că este folosită în multe reactoare nucleare din întreaga lume, apa grea în sine nu este radioactivă. Nu riscați niciun fel de otrăvire cu radiații dacă o beți.

Băutul unui singur pahar de apă grea prezintă un risc mic pentru dumneavoastră pe termen lung și probabil că nici nu ar fi suficient pentru a produce vreun fel de efect pe termen scurt.

Cu toate acestea, asta nu înseamnă că apa grea ar trebui să fie considerată total sigură.

Expunerea pe termen lung la apă grea poate provoca amețeli prin perturbarea fluidului din interiorul urechilor care controlează echilibrul. De asemenea, ar putea inhiba capacitatea organismului de a finaliza diviziunea celulară.

Băutura unei cantități extreme de apă grea (suficientă pentru a înlocui aproximativ un sfert din greutatea apei din corpul dumneavoastră) ar putea cauza sterilizarea și încetinirea funcțiilor corporale în cadrul diverselor sisteme din tot corpul.

În cel mai rău caz, toxinele s-ar acumula până la niveluri periculoase, afectând sistemul urinar și punându-vă viața în pericol. Dacă acest lucru s-a întâmplat cumva, vă rugăm să nu mai beți apă grea imediat și să consultați un medic.

.