Esau a fost fiul lui Isaac și al Rebecăi și fratele geamăn mai mare al lui Iacov (Gen 25:26). El este amintit în special pentru două episoade dramatice: vânzarea dreptului său de întâi născut pentru o farfurie de tocană (Gen 25:24-34) și povestea dramatică a modului în care a fost lipsit de binecuvântarea și moștenirea tatălui său prin uneltirile viclene ale mamei și fratelui său (Gen 27). Cu toate acestea, cei doi frați se împacă în cele din urmă într-o scenă foarte emoționantă și dramatică în Geneza 33 și, împreună, participă la înmormântarea tatălui lor (Gen 35:29).

Acesta a primit numele Edom (roșu) și este considerat strămoșul edomiților (Gen 36:1). Poveștile lui Esau și Ismael – cu care Esau împărtășește mai mult decât o asemănare trecătoare – se întrepătrund atunci când Esau călătorește pentru a-l întâlni pe Ismael și se căsătorește cu fiica acestuia, Mahalath (Gen 28:9).

O figură foarte disprețuită în iudaism și creștinism, Esau este descris ca fiind păcătos și senzual, în timp ce Coranul nu include nicio mențiune despre el. În Noul Testament, el este asociat cu tot ceea ce este nelegiuit și cu imoralitatea sexuală (Evr 12:16). Augustin îl identifică pe Esau cu poporul evreu, reprezentând pe toți cei care nu cred.

Înșelăciunea lui Esau (Geneza 27) a fost un subiect extrem de popular în artă: Frescele lui Giotto din Assisi, arta olandeză din secolul al XVI-lea și mai multe Biblii evreiești iluminate, toate interpretează episodul în moduri foarte distincte, multe concentrându-se pe patetismul scenei.

.