Enterobacteriile sunt bacterii din familia Enterobacteriaceae, care sunt cunoscute în primul rând pentru capacitatea lor de a provoca tulburări intestinale. Enterobacteriile sunt responsabile de o varietate de boli umane, inclusiv infecții ale tractului urinar, infecții ale rănilor, gastroenterită , meningită , septicemie și pneumonie . Unele sunt adevărați agenți patogeni intestinali; în timp ce altele sunt pur și simplu dăunători oportuniști care atacă victimele slăbite.

Majoritatea enterobacteriilor rezidă în mod normal în intestinul gros, dar altele sunt introduse în alimente sau băuturi contaminate sau preparate necorespunzător. Mai multe boli enterobacteriene se răspândesc prin transmitere fecal-orală și sunt asociate cu condiții de igienă precare. Țările cu o decontaminare deficitară a apei au mai multe îmbolnăviri și decese cauzate de infecții enterobacteriene. Bacteriile inofensive, însă, pot provoca diaree la turiștii care nu sunt obișnuiți cu o tulpină bacteriană specifică din punct de vedere geografic. Gastroenterita enterobacteriană poate provoca pierderi extinse de lichide prin vărsături și diaree, ducând la deshidratare.

Enterobacteriile sunt o familie de bacterii aerobe, în formă de tijă, facultativ anaerobe. Aceasta înseamnă că, deși aceste bacterii pot supraviețui în prezența oxigenului, ele preferă să trăiască într-un mediu anaerob (fără oxigen). Familia Enterobacteriaceae este subdivizată în opt triburi, inclusiv: Escherichieae, Edwardsielleae, Salmonelleae, Citrobactereae, Klebsielleae, Proteeae, Yersineae și Erwineae. Aceste triburi sunt la rândul lor împărțite în genuri, fiecare cu un număr de specii.

Enterobacteriile pot provoca boli prin atacarea gazdei lor în mai multe moduri. Cei mai importanți factori sunt motilitatea, factorii de colonizare, endotoxina și enterotoxina . Acele enterobacterii care sunt motile au mai mulți flageli pe tot perimetrul lor (peritricide). Acest lucru le permite să se deplaseze rapid prin lichidul gazdei lor. Factorii de colonizare ai enterobacteriilor sunt niște apendice filamentoase, numite fimbriae, care sunt mai scurte decât flagelii și se leagă strâns de țesutul atacat, menținându-se astfel pe gazda sa. Endotoxinele sunt componentele peretelui celular, care declanșează febră mare la persoanele infectate. Enterotoxinele sunt toxine bacteriene care acționează în intestinul subțire și duc la pierderi extreme de apă prin vărsături și diaree.

Există o serie de teste pentru identificarea rapidă a enterobacteriilor. Majoritatea vor fermenta glucoza în acid, vor reduce nitrații în nitriți și vor fi testate negativ pentru citocrom oxidază. Aceste teste biochimice sunt utilizate pentru a identifica cu precizie agenții patogeni intestinali specifici. Escherichia coli (E. coli), speciile Shigella, Salmonella , și mai multe tulpini de Yersinia sunt unii dintre acești agenți patogeni intestinali.

E. coli este indigenă în tractul gastrointestinal și, în general, benignă. Cu toate acestea, este asociat cu cele mai multe infecții dobândite în spital, precum și cu diareea de pepinieră și a călătorilor. Patogenitatea E. coli este strâns legată de prezența sau absența fimbriilor pe tulpinile individuale. Deși majoritatea infecțiilor cu E. coli nu sunt tratate cu antibiotice , infecțiile severe ale tractului urinar sunt de obicei tratate.

Genul Shigella din tribul Escherichieae poate produce boli grave atunci când toxinele sale acționează în intestinul subțire. Infecțiile cu Shigella pot fi în întregime asimptomatice, sau pot duce la dizenterie severă . Bacteria Shigella cauzează aproximativ 15% din cazurile de diaree pediatrică din Statele Unite. Cu toate acestea, ele reprezintă o cauză principală a mortalității infantile în țările în curs de dezvoltare. Doar câteva organisme sunt necesare pentru a provoca această infecție transmisă pe cale fecală-orală. Prevenirea bolii se realizează prin eliminarea corespunzătoare a apelor uzate și clorinarea apei , precum și prin igiena personală, cum ar fi spălarea pe mâini. Antibioticele sunt utilizate numai în cazurile mai severe.

Infecțiile cu Salmonella sunt clasificate ca fiind nenotifide sau tifoide. Infecțiile netifoide pot provoca gastroenterită și se datorează, de obicei, alimentelor sau apei contaminate și pot fi transmise de către animale sau oameni. Aceste infecții cauzează una dintre cele mai mari boli bacteriene transmisibile din Statele Unite. Ele se găsesc în produsele de origine animală contaminate, cum ar fi carnea de vită, carnea de porc, carnea de pasăre și ouăle crude de găină. Prin urmare, orice produs alimentar care folosește ouă crude, cum ar fi maioneza, înghețata de casă sau salata Caesar, poate fi purtător al acestor bacterii. Cea mai bună prevenire atunci când serviți aceste feluri de mâncare este să respectați cu strictețe instrucțiunile de refrigerare.

Infecțiile cu Salmonella tifoidă se găsesc, de asemenea, în alimente și apă contaminate. Typhoid Mary a fost bucătăreasă în New York între 1868 și 1914. Ea a fost purtătoare a tifosului care a contaminat o mare parte din alimentele pe care le-a manipulat și a fost responsabilă pentru sute de cazuri de tifos. Febra tifoidă se caracterizează prin septicemie (otrăvire a sângelui), însoțită de febră foarte mare și leziuni intestinale. Febra tifoidă se tratează cu medicamentele Ampicilină și Cloramfenicol.

Certa bacterie Yersinia provoacă una dintre cele mai notorii și fatale infecții cunoscute de om. Yersinia pestis este agentul ciumei bubonice și este extrem de mortală fără tratament. Ciuma bubonică este transmisă de un purice de șobolan și se crede că a ucis cel puțin 100 de milioane de oameni în secolul al VI-lea, precum și 25% din populația europeană din secolul al XIV-lea. Această ciumă a fost cunoscută și sub numele de „moartea neagră”, deoarece a provocat pete hemoragice întunecate pe piele. Ultima epidemie extinsă de Y. pestis a început în Hong Kong în 1892 și s-a răspândit în India și, în cele din urmă, în San Francisco în 1900. Bacteria poate locui în veverițe, câini de preerie, șoareci și alte rozătoare și se găsește în principal (în SUA) în sud-vestul țării. Din 1960, mai puțin de 400 de cazuri au dus la doar câteva decese, datorită tratamentului rapid cu antibiotice.

Două tulpini de Yersinia mai puțin grave sunt Y. pseudotuberculosis și Y. enterocolotica. Y. pseudotuberculoza este transmisă la om de către animalele sălbatice sau domestice și provoacă o boală non-fatală care seamănă cu apendicita. Y. enterocolotica poate fi transmisă de la animale sau oameni pe cale fecal-orală și provoacă diaree severă.

Vezi și Colonie și formarea de colonii; Infecții enterobacteriene; Infecție și rezistență; Flora microbiană a stomacului și a tractului gastrointestinal

.