Dioxidul de carbon este un compus chimic format dintr-o parte de carbon și două părți de oxigen și reprezentat prin formula chimică CO 2 . Din mai multe motive, dioxidul de carbon este unul dintre cele mai importante gaze de pe Pământ. Plantele utilizează dioxidul de carbon pentru a produce carbohidrați (zaharuri și amidon) în cadrul procesului cunoscut sub numele de fotosinteză. (În cadrul fotosintezei, plantele se folosesc de lumină pentru a descompune compușii chimici și a produce energie). Deoarece oamenii și toate celelalte animale depind de plante pentru hrană, fotosinteza este necesară pentru supraviețuirea tuturor formelor de viață de pe Pământ.
Dioxidul de carbon din atmosferă este, de asemenea, important, deoarece captează căldura radiată de la suprafața Pământului. Această căldură menține planeta suficient de caldă pentru ca viața plantelor și a animalelor (inclusiv a oamenilor) să supraviețuiască. Creșterea nivelului de dioxid de carbon din atmosferă poate fi responsabilă pentru schimbările pe termen lung ale climei Pământului. Aceste schimbări pot avea atât efecte benefice, cât și nocive asupra oamenilor și a altor forme de viață de pe planetă.
Istoric
Meritul pentru descoperirea dioxidului de carbon îi revine omului de știință flamand Jan Baptista van Helmont (c. 1580-1644; unele surse dau ca dată a morții 1635). În jurul anului 1630, van Helmont a identificat un gaz degajat de arderea lemnului și i-a dat numele de gaz silvestru („gaz de lemn”). Astăzi știm că acel gaz este dioxidul de carbon. Descoperirea lui Van Helmont a fost importantă nu numai pentru că a recunoscut pentru prima dată dioxidul de carbon, ci și pentru că a înțeles pentru prima dată că aerul este o combinație de gaze, nu un singur gaz.
Unele dintre cele mai complete studii asupra dioxidului de carbon au fost efectuate de chimistul scoțian Joseph Black (1728-1799). În 1756, Black a demonstrat că dioxidul de carbon (care pe atunci se numea „aer fix”) există în atmosferă și că acesta poate forma alți compuși. De asemenea, el a identificat dioxidul de carbon în respirația expirată de oameni.
Prima utilizare practică a dioxidului de carbon poate fi urmărită până la o invenție făcută de chimistul englez Joseph Priestley (1733-1804) la mijlocul anilor 1700. Priestley a descoperit că, prin dizolvarea dioxidului de carbon în apă, putea produce o băutură proaspătă, spumoasă și cu o aromă plăcută. Având în vedere că descoperirii lui Priestley îi lipsește doar zahărul și aromatizarea pentru a o transforma într-o băutură carbogazoasă sau cola modernă, el poate fi numit pe bună dreptate părintele industriei băuturilor răcoritoare.
)
Proprietăți și utilizări
Dioxidul de carbon este un gaz incolor, inodor, necombustibil, cu o densitate de aproximativ două ori mai mare decât cea a aerului. El poate fi transformat destul de ușor într-un solid cunoscut sub numele de gheață carbonică. Gheața carbonică are proprietatea interesantă că se sublimează – adică se transformă direct din solid în gaz fără a se topi mai întâi într-un lichid. Toate aceste proprietăți explică cele mai importante utilizări comerciale și industriale ale dioxidului de carbon.
Printre aceste utilizări se numără cea descoperită de Priestley, fabricarea băuturilor carbogazoase („răcoritoare”). Prezența dioxidului de carbon asigură aroma ușor acrișoară și furnicătoare care face ca astfel de băuturi să fie atât de răcoritoare. Dioxidul de carbon este, de asemenea, utilizat pe scară largă ca agent de răcire, agent frigorific și ca ingredient în fabricarea alimentelor congelate. Stingătoarele de incendiu cu dioxid de carbon sunt adesea folosite pentru a controla incendiile electrice și de petrol, care nu pot fi stinse cu apă. Deoarece gazul este mai dens decât aerul și nu ia foc, acesta se răspândește ca o pătură peste materialul în flăcări și înăbușă flăcările. În plus, dioxidul de carbon este folosit uneori ca o pătură gazoasă pentru a împiedica descompunerea substanțelor.
În circumstanțe rare, dioxidul de carbon poate fi o amenințare la adresa vieții. În 1896, un nor imens de acest gaz a explodat din Lacul Nyos, un lac vulcanic din nord-vestul Camerunului, o națiune din vestul Africii. Norul s-a răspândit rapid și a sufocat peste 1.700 de persoane și 8.000 de animale. În prezent, oamenii de știință încearcă să controleze acest fenomen prin pomparea lentă a gazului de dioxid de carbon de pe fundul lacului.
Lasă un răspuns