De unde vin homarii, unde se duc și ce se întâmplă atunci când există o schimbare a status quo-ului?

Autor: Andrew Goode, student absolvent al Universității din Maine, care lucrează în laboratorul doctorului Damian Brady la un proiect de cercetare finanțat prin intermediul National Sea Grant American Lobster Initiative

Schimbările de mediu pot afecta un organism din momentul în care se naște și până în momentul în care moare. Aceste efecte pot fi complexe și se pot manifesta diferit de-a lungul vieții animalului. Pentru homarul american (Homarus americanus), animalul pe care îl studiez, unele dintre cele mai profunde influențe ale schimbărilor de mediu au loc în timpul stadiului larvar, când homarii sunt mai sensibili la condițiile de mediu. Femelele de homar pot purta sub coadă mii de ouă de mărimea BB, iar atunci când eclozează, larvele sunt purtate de curenții oceanici. Din acest motiv, comportamentul femelei purtătoare de ouă și mediul în care locuiește influențează condițiile la care sunt expuse larvele.

Câteva studii au început să investigheze modul în care curenții oceanici transportă larvele de homar de-a lungul platoului de coastă din New England. Oamenii de știință au folosit temperatura, curenții oceanici și comportamentul larvelor (printre altele) pentru a crea ceea ce noi numim modele de transport al larvelor de homar. Dar, până acum, aceste modele nu au inclus schimbările oceanice și efectele acestora asupra comportamentului homarilor adulți. De exemplu, homarii adulți își deplasează treptat populațiile mai departe de țărm și mai spre nord, pe măsură ce temperaturile oceanice din Golful Maine cresc. Acest lucru înseamnă că femelele de homar își expun ouăle și, în cele din urmă, larvele lor, la condiții diferite. De asemenea, știm că, pe măsură ce apele se încălzesc, homarii ouători își clocesc ouăle mai devreme în timpul anului și într-un interval de timp mai scurt. Aceste schimbări, ca urmare a unui ocean în schimbare, vor avea probabil un impact dramatic asupra distribuției larvelor de homar și a conectivității populației. Cu un model actualizat, putem investiga modul în care mutarea în ape mai adânci în noi locații poate afecta abundența și distribuția larvelor după ce eclozează.

Lucrarea mea în cadrul acestui proiect de cercetare finanțat de Sea Grant și condus de Dr. Damian Brady de la Universitatea din Maine are ca scop încorporarea unei mai mari variabilități a mediului în modelele existente de transport al larvelor de homar pentru a lua în considerare modul în care schimbările oceanice și schimbările în comportamentul homarilor adulți au un impact asupra populațiilor de homari. Cercetările mele includ momentul ecloziunii și localizarea femelelor ouătoare. Folosind temperatura oceanului și viteza și direcția curentului, modelul nostru simulează unde și cât timp călătorește o larvă de homar în coloana de apă după ce a eclozat. Pentru a încorpora momentul ecloziunii și localizarea femelelor ouătoare, am folosit datele existente din programele de monitorizare de stat și federale, cum ar fi eșantionarea homarilor în mare, anchetele cu capcane pentru homari fără ventilator și anchetele cu traule de fund. Vom folosi aceste distribuții, combinate cu o relație de ecloziune a ouălor în funcție de temperatură pe care am descoperit-o, pentru a modifica unde, când și cât de mulți homari larvi sunt eliberați în modelul nostru de urmărire a particulelor. Prin identificarea modului în care aceste schimbări au avut un impact asupra larvelor de homar, sperăm să putem prezice mai bine soarta homarilor pe măsură ce oceanul continuă să se schimbe.

Cu ajutorul finanțării Sea Grant, am adunat o echipă a cărei expertiză acoperă zeci de ani de biologie a homarilor și fizică oceanică pentru a răspunde la aceste întrebări complexe. Lucrul cu această echipă a oferit un sprijin de neegalat pentru cercetarea mea și pentru avansarea cunoștințelor despre homari și răspunsurile organismelor la schimbările oceanice.

Fotografiile au fost făcute înainte de pandemia de coronavirus. Universitatea din Maine și Universitatea din Maine din Machias respectă îndrumările federale și de stat ale Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor în materie de sănătate și siguranță, care includ distanțarea socială și utilizarea acoperirii feței pentru începutul anului universitar 2020-21.

.