De unde provin virusurile noi, cum ar fi coronavirusul?

Factori mai mici decât o celulă și la fel de mari ca planeta sunt în joc atunci când un virus sare de la un animal la un om.

Întrebarea despre cum s-a întâmplat acest lucru cu SARS-CoV-2, care provoacă boala COVID-19, este crucială din mai multe motive, a declarat autorul best-seller-ului și jurnalistul științific David Quammen. Răspunsul ar putea ajuta oamenii de știință să găsească un vaccin pentru a pune capăt acestei pandemii. Ar putea descoperi modalități de a o preveni pe următoarea.

Și prevenirea, spun el și alți experți, va implica să-i facă pe oamenii de pretutindeni să-și înțeleagă propriul rol, chiar dacă locuiesc departe de locurile unde apar virușii. După cum a spus Quammen: „Toată mâncarea, cumpărarea, consumul și reproducerea pe care le facem atrag virușii periculoși mai aproape de noi”. Ceea ce înseamnă că toată lumea are o șansă de a face parte din soluție.

Ați putea scrie o carte despre nenumăratele moduri în care interacționează animalele, oamenii și virușii. Quammen a făcut-o. „Spillover”, lansată în 2012, a avertizat cu privire la o pandemie care se desfășoară aproape exact așa cum s-a întâmplat cu COVID-19.

Nu toți virușii umani provin de la animale. Dar câteva dintre cele mai infame, inclusiv West Nile și HIV, da. Chiar și așa, este nevoie de foarte mult pentru ca un virus să facă un astfel de salt, a declarat Raina Plowright, profesor asociat de epidemiologie la Universitatea de Stat Montana din Bozeman.

Virusurile sunt peste tot, a spus ea. Faceți o plimbare și s-ar putea să le inhalați de la plante, sol, păsări, chiar și animale de companie. Majoritatea nu fac niciun rău. Sunt uciși de mucusul din tractul nostru respirator sau de acidul din stomac, sau nu se pot lega de celulele noastre pentru a se reproduce.

Plowright descrie aceste numeroase bariere ca pe o serie de pereți stivuiți ca o brânză elvețiană: Toate găurile trebuie să se alinieze cu precizie pentru ca ceva să treacă.

Animalele care adăpostesc un virus se numesc gazde rezervor. Ele servesc ca un fel de depozit viral. Uneori, un virus poate face autostopul pe ceea ce se numește un vector, adesea o insectă, pentru a ajunge de la gazdă la om. Țânțarii care răspândesc virusul West Nile de la păsări la oameni sunt un exemplu.

De multe ori, un virus de răspândire, sau zoonotic, primește ajutor de la o specie intermediară, numită amplificator.

Noi gripe, de exemplu, încep adesea la păsările de apă sălbatice. Ele se pot revărsa mai întâi în păsările domestice – păsări de curte, găini și rațe, care pot împărți o fermă cu porcii. Porcii pot găzdui gripa umană și pot servi, după cum a spus Quammen, ca un loc pentru ca genele virale să se „amestece și să se potrivească.”

Dacă acest amestec provoacă o mutație care oferă unui virus o modalitate ușoară de a fi transmis de la animal la om și de a sări între oameni, acel virus are brusc miliarde de gazde potențiale în întreaga lume, a spus el. „Acesta este un virus care a câștigat concursul evolutiv.”

SARS-CoV-2 se crede că își are originea în lilieci. Amprenta sa genetică sugerează că a evoluat în mod similar cu un virus despre care cercetătorii chinezi au avertizat în 2017.

Liliecii, care au fost gazde rezervor pentru mai mulți viruși letali în ultimele decenii, reprezintă un domeniu de expertiză pentru Plowright. Ea își face o apariție în cartea lui Quammen pentru munca sa asupra virusului Hendra, care a ucis cai și oameni în Australia.

Liliecii au niște adaptări uimitoare care le permit să găzduiască viruși fără a face rău, a spus ea. Dar acești viruși au adesea nevoie de un amplificator pentru a ajunge la oameni. Această conexiune s-ar putea întâmpla atunci când un liliac care adăpostește un virus transmisibil este ținut în apropierea altor animale într-o piață aglomerată de animale sălbatice. Nu este clar dacă aceasta este ceea ce s-a întâmplat cu SARS-CoV-2, a spus ea.

Dar astfel de interacțiuni nu trebuie să fie exotice. În cazul virusului Hendra, de exemplu, caii l-au preluat din iarba de sub copaci unde se hrăneau liliecii, apoi l-au răspândit la îngrijitorii umani.

Cercetarea este crucială. „Dacă aveți un liliac care împrăștie un agent patogen în mijlocul unei păduri fără oameni, atunci nu prezintă niciun risc”, a spus Plowright. Dar dacă acel liliac împrăștie virusul într-un oraș sau într-o piață, atunci este.

Și iată cum ajută oamenii în acest sens: „Ne schimbăm rapid mediile și ne schimbăm rapid contactele cu liliecii”, a spus ea.

Dezvoltarea îi aduce pe oameni mai aproape de lilieci și le răpește hrana. Un liliac stresat și înfometat este mai susceptibil la viruși, a spus ea. De asemenea, este probabil să meargă să caute în apropierea oamenilor ceva de mâncare.

Călătoriile moderne sunt o altă modalitate prin care oamenii le fac viața mai ușoară virusurilor, a spus Quammen, care lucrează la o carte despre COVID-19. O peșteră plină de lilieci din China rurală se află la doar o călătorie cu avionul de Los Angeles sau Londra. După cum i-a spus un expert, „O boală oriunde este o boală peste tot.”

De asemenea, puteți găsi factori de risc în propriul buzunar, a spus el. Telefonul dvs. mobil are nevoie de un mineral numit coltan care este exploatat mai ales în Republica Democrată Congo. Minerii care lucrează acolo trebuie să mănânce, dar singura lor proteină ar putea proveni din vânătoarea de carne de tufiș – cum ar fi maimuțele, rozătoarele și liliecii. „Bingo”, a spus Quammen. „Aveți un contact între oameni și animale sălbatice.”

Plowright este de acord că oamenii trebuie să se gândească la astfel de conexiuni dacă vor să participe la oprirea următoarei pandemii.

Care întâlnire a oamenilor cu un animal sălbatic și de fiecare dată când ne scufundăm în spațiul lor este o aruncare a zarurilor pentru a ști dacă am putea stârni un virus periculos.

„Acum aruncăm zarurile de mii de ori în fiecare secundă”, a spus Plowright.

Nota editorului: Din cauza evoluției rapide a evenimentelor din jurul coronavirusului, este posibil ca faptele și sfaturile prezentate în acest articol să se fi schimbat de la publicare. Vizitați Heart.org pentru cea mai recentă acoperire și verificați Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și oficialii locali din domeniul sănătății pentru cele mai recente îndrumări.

.