Craniul unui dinozaur de mărimea unui cal, o rudă îndepărtată a colosalului Tyrannosaurus rex, sugerează că inteligența a stat la baza ascensiunii bestiei spre dominație cu milioane de ani în urmă.
Fosile de dinozaur, descoperite în deșertul din Uzbekistan, sugerează că, deși primii tiranozauri erau animale mici, aveau un creier avansat, a declarat cercetătorul principal al studiului, Steve Brusatte, paleontolog la Universitatea din Edinburgh din Marea Britanie. Aceste creiere ascuțite i-au ajutat probabil pe tiranozauri să devină prădători de vârf atunci când au evoluat în animale mai mari, în timpul ultimilor 20 de milioane de ani ai erei dinozaurilor.
„Tiranozaurii au devenit inteligenți înainte de a deveni mari și au devenit mari rapid chiar la sfârșitul epocii dinozaurilor”, a declarat Brusatte pentru Live Science.
T. rex poate fi faimos, dar se știe puțin despre arborele său genealogic. Tiranozaurii își au originea în urmă cu aproximativ 170 de milioane de ani, la mijlocul Jurasicului, dar la acea vreme erau în mare parte dinozauri mici, de mărimea unui om sau a unui cal. Din cauza unui decalaj de 20 de milioane de ani în arhiva fosilă, a fost mult timp un mister modul în care acești tiranozauri relativ mici au trecut de la vânători marginali la prădători de top, au declarat cercetătorii în studiu.
Noul specimen umple acest gol important. Paleontologii și co-autorii studiului Alexander Averianov și Hans Sues au descoperit fosilele de tiranozaur în deșertul Kyzylkum din nordul Uzbekistanului. Ei au datat specia nou descoperită, numită Timurlengia euotica, la mijlocul Cretacicului, în urmă cu aproximativ 90 de milioane de ani. În acea perioadă, Uzbekistanul ar fi fost cald și deșertic, dar avea, de asemenea, păduri, râuri și lacuri, au declarat cercetătorii.
„Cretacicul mijlociu este o perioadă misterioasă în evoluție, deoarece fosilele animalelor care trăiesc pe uscat din această perioadă sunt cunoscute din foarte puține locuri”, a declarat Averianov, de la Universitatea de Stat din Sankt Petersburg, Rusia, într-un comunicat. „Uzbekistanul este unul dintre aceste locuri. Evoluția timpurie a multor grupuri precum tiranozaurii a avut loc în câmpiile de coastă din Asia Centrală la mijlocul Cretacicului.”
Paleontologii au descoperit o serie de fosile, inclusiv vertebre, gheare și dinți. Dar carcasa cerebrală a tiranozaurului – partea craniului care conține creierul – a fost, de departe, cea mai semnificativă descoperire, au spus ei. De fapt, cercetătorii au făcut echipă cu Brusatte datorită experienței sale în studierea carcasei cerebrale a theropodelor (dinozauri bipede, în mare parte carnivori).
Utilizând o tomografie computerizată (CT), cercetătorii au descoperit că T. euotica ar fi putut fi doar de mărimea unui cal și probabil cântărea până la 550 de lire sterline. (aproximativ 250 de kilograme) – o pițipoancă în comparație cu T. rex-ul de 9 tone (8 tone metrice) – dar creierul și simțurile sale erau foarte dezvoltate.
„Are un creier foarte avansat, simțuri foarte avansate”, a spus Brusatte.
Canalizarea CT a arătat că T. euotica avea o cohlee lungă în urechea internă, ceea ce i-ar fi permis să audă sunetele de joasă frecvență.
„Sunetele de joasă frecvență îți permit să auzi potențialele prăzi, poate de la o distanță mai mare, dar doar mai bine în general”, a spus Brusatte. „Tiranozaurii auzeau mai bine sunetele de frecvență joasă decât aproape orice alt tip de dinozaur.”
Scanarea a permis, de asemenea, oamenilor de știință să reconstruiască digital sinusurile, nervii și vasele de sânge ale dinozaurului în interiorul craniului său. „Se pare că, practic, are același tip de creier ca și T. rex, doar că este mai mic, a spus Brusatte.
Restul scheletului a oferit, de asemenea, indicii despre T. euotica.
„Timurlengia era un vânător agil de urmărire, cu dinți subțiri și blonzi, potriviți pentru a tăia carnea”, a spus Sues, un curator de paleontologie a vertebratelor la Muzeul Smithsonian de Istorie Naturală din Washington, D.C., în declarație. „Probabil că a prădat diverși mâncători de plante mari, în special dinozaurii timpurii cu cioc de rață, care i-au împărțit lumea.”
Studiul a fost publicat online astăzi (14 martie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Follow Laura Geggel pe Twitter @LauraGeggel. Urmăriți Live Science @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe Live Science.
Știri recente
.
Lasă un răspuns