De ce unii oameni jură pe Alcoolicii Anonimi – iar alții îi disprețuiesc

Rae Steward, o tânără de 33 de ani din California, s-a luptat cu dependența de alcool și droguri încă de la vârsta de 14 ani. Dar a devenit foarte rău la sfârșitul adolescenței și la începutul anilor 20. „Abia îmi amintesc acei doi ani”, a spus ea. „Am fost destul de mult înnebunită tot timpul.”

Apoi Steward a găsit un program de tratament, care a împins-o să participe la întâlnirile Alcoolicilor Anonimi și să urmeze cei 12 pași. Participanții sunt încurajați să parcurgă cele 12 linii directoare – sau „pași” – care combină idealurile spiritualiste despre dependență, împreună cu viziunea că aceasta este o boală, pentru a-i ajuta să-și depășească boala. Printre pași: să se supună unei puteri superioare, să abordeze „defectele de caracter” și să se împace pentru problemele din trecut.

Steward a spus că, cu ajutorul programului și al ședințelor AA, este trează de 10 ani. „Când am început să fac pașii, nu credeam că vor funcționa”, a spus ea. „Nici acum, 10 ani mai târziu, nu înțeleg de ce au funcționat. Dar simt că mi-au dat un design pentru a trăi viața. În acest moment, doar încorporez pașii în viața de zi cu zi.”

Dar pentru fiecare Rae, există un Roger, care mi-a cerut să folosesc un pseudonim. El a încercat un program de tratament în 12 pași în Indiana în 2012 și 2013 pentru consumul de alcool și droguri stimulante.

Nu a ținut. În câteva luni, s-a mutat în Virginia și s-a întors la băutură și la consumul de droguri. „Am petrecut un an și jumătate stând beat până la blackout în fiecare noapte”, a spus el. A reușit să continue să lucreze și și-a ascuns consumul de alcool și de droguri stimulante. Dar lucrurile s-au înrăutățit. În septembrie 2014, a fost spitalizat din cauza consumului de alcool și droguri. A ieșit și s-a întors la băutură. Până la sfârșitul lunii noiembrie, a încetat să mai meargă la serviciu și a întrerupt comunicarea cu prietenii și familia.

Subit, în decembrie 2014, Roger a decis să se oprească din băutură. „Nu prea știu de ce”, a spus el. După două zile, poliția a făcut o verificare a stării de bine – la cererea părinților săi – și atunci a reluat legătura cu familia sa. S-a mutat în Michigan și a început să meargă la întâlniri AA, găsindu-le utile pentru câteva luni și chiar completând cei 12 pași – dar în cele din urmă a renunțat.

Roger, acum în vârstă de 26 de ani, a reușit să rămână treaz în ultimii trei ani. Deși recunoaște că întâlnirile AA de mai târziu i-au oferit un sistem de sprijin, el a rămas fără alcool și droguri chiar și după ce a renunțat la întâlniri. Marea schimbare a lui Roger pare să se fi datorat nu programului în 12 pași, ci conștientizării bruște a faptului că se îndrepta într-o direcție greșită – deși, după cum recunoaște, nu poate explica exact de ce a ajuns la această realizare.

Atunci mai este și Betsy, care mi-a cerut să folosesc doar prenumele ei. Ea a avut o experiență deosebit de proastă cu AA și cu întâlnirile Al-Anon afiliate. A încetat să mai bea după ce o condamnare pentru conducere sub influența alcoolului i-a interzis accesul în baruri, dar a spus că întâlnirile AA la care a participat nu au avut prea mult de-a face cu asta. Nu a putut să își găsească un sponsor (așa cum recomandă AA), nu a finalizat pașii și, la un moment dat, s-a aflat în mare pericol cu un bărbat de la o întâlnire.

„Am condus un alt bărbat acasă”, a spus Betsy. „El chiar nu era foarte stabil. Am sfârșit prin a scăpa la limită de a fi violată în casa lui. Privind în urmă, nu sunt sigură cum am scăpat. Am încercat să fiu drăguță, dar cu siguranță m-a agresat în casa lui”. Ea a adăugat: „La acea vreme, eram încă bolnavă și eu, așa că mi s-a părut amuzant. Și un prieten mi-a atras atenția: ‘Știi că nu a fost amuzant, nu? Nu a fost un lucru amuzant ceea ce ți s-a întâmplat’. Și în acel moment am început să-mi dau seama că era ceva în neregulă.”

Betsy s-a trezit fundamental în conflict cu filozofiile AA. Ca atee, ea s-a luptat întotdeauna să își definească puterea superioară. AA spune că oamenii pot să o definească oricum doresc – chiar să folosească o clanță de ușă dacă au nevoie. Betsy a încercat să își definească puterea superioară ca fiind pisica ei, dar nu s-a potrivit niciodată. „Nu cred în nimic din toate chestiile astea”, a spus ea.

Betsy, care are 42 de ani și locuiește în Texas, este acum de 10 ani în recuperare, dar nu datorită AA. După luptele ei, ea a găsit un grup de sprijin reciproc diferit, laic, LifeRing – și acesta a părut să funcționeze mult mai bine ajutând-o să se ocupe nu numai de consumul de alcool, ci și de problemele de bază care au determinat-o să bea atât de mult în primul rând.

Așa că Betsy demonstrează că cei 12 pași nu funcționează? Arată Steward că ei funcționează? Arată Roger că cei 12 pași poate fac ceva, dar nu chiar atât de mult?

Iată cum stă treaba: Rezultatele pe care Steward, Roger și Betsy le-au obținut fiecare de la AA, deși disparate, nu sunt anormale. Ele sunt reprezentative pentru amestecul de succese și eșecuri al celor 12 pași.

În ultimele câteva luni, am vorbit cu experți care au cercetat tratamentul de facilitare în 12 pași și AA, precum și cu persoane care au participat la programe. Scopul meu a fost să văd dacă cei 12 pași îi ajută cu adevărat pe oameni să-și depășească dependența de alcool.

Răspunsul: Este complicat.

Cea mai simplă explicație este că tratamentul în 12 pași și întâlnirile AA funcționează pentru unii oameni, dar nu și pentru alții. J. Scott Tonigan, cercetător la University of New Mexico Center on Alcoholism, Substance Abuse, and Addictions (CASAA), a declarat că cercetările susțin o „regulă a treimii”: Aproximativ o treime dintre oameni își mențin recuperarea de la dependența de alcool datorită tratamentului în 12 pași, o altă treime obțin ceva din tratament, dar nu suficient pentru o recuperare completă, iar o altă treime nu obțin nimic.

Să ajungem la fondul problemei este crucial pentru a face față unei mari probleme de sănătate publică. Pe baza datelor federale, peste 20 de milioane de persoane au o tulburare de consum de substanțe, iar în cadrul acestui grup, peste 15 milioane au o tulburare de consum de alcool. Numai consumul excesiv de alcool este legat de 88.000 de decese în fiecare an. Așadar, dacă unul dintre cele mai comune tipuri de tratament pentru această boală este cu adevărat eficient ar putea fi o chestiune de viață sau de moarte.

Pentru unii oameni, cei 12 pași chiar funcționează

Cei 12 pași, stabiliți pentru prima dată în anii 1930 de către Bill Wilson, au devenit acum o putere în lumea tratamentului dependenței, cu milioane de participanți în întreaga lume în fiecare an numai la întâlnirile AA. AA a generat, de asemenea, o rețea de grupuri afiliate, cum ar fi Narcotice Anonime, Marijuana Anonimă, Al-Anon (pentru familia și prietenii persoanelor cu dependență de alcool) și multe altele.

Organizațiile profesionale de tratament au profitat de popularitatea AA, în special în SUA. Acest lucru a dus la crearea tipului de program la care a participat Steward, cunoscut sub numele de „facilitarea celor 12 pași”, care îi împinge pe oameni să participe la întâlnirile AA și să parcurgă cei 12 pași. Un purtător de cuvânt al AA a declarat că actuala frăție AA nu are nicio legătură cu programele de tratament profesional, spunându-mi că „nu operăm, nu aprobăm și nu comentăm cu privire la centrele de tratament”. Dar programele au devenit, de-a lungul deceniilor, una dintre cele mai populare modalități de tratare a dependenței în mediile profesionale, sondajele federale arătând că peste 70 la sută dintre centrele de tratare a dependenței din SUA îl implementează „uneori” sau „întotdeauna sau adesea.”

Anii de dovezi arată că cei 12 pași, în medie, pot ajuta într-adevăr la tratarea dependenței de alcool. Dar acest lucru vine cu câteva avertismente majore.

Pentru început, studiile se concentrează de obicei pe mediile profesionale ambulatorii, unul la unul. Acest lucru este diferit de întâlnirile tipice AA din subsolul unei biserici, care sunt gratuite și, prin urmare, cele mai accesibile persoanelor aflate în recuperare. Este, de asemenea, diferit de mediile de tratament rezidențial care domină astăzi o mare parte din tratamentul american al dependenței de alcool.

Cele mai bune cercetări se concentrează, de asemenea, doar pe tulburarea de consum de alcool. Așadar, dacă cei 12 pași funcționează pentru alte tipuri de dependență – și dacă programele non-AA, cum ar fi Narcoticii Anonimi, sunt deloc eficiente – rămâne o întrebare deschisă în cercetare. (Ca atare, acest articol se concentrează pe cercetările și experiențele persoanelor care folosesc cei 12 pași pentru dependența de alcool.)

De-a lungul deceniilor, a existat o mulțime de cercetări proaste despre cei 12 pași, pline de probleme metodologice care au făcut dificilă evaluarea dacă abordarea este eficientă. În anii 1990, Proiectul MATCH a oferit o abordare mai bună. Studiul clinic randomizat a plasat pacienții într-un program în 12 pași, o terapie cognitiv-comportamentală sau o terapie de îmbunătățire a motivației. Rezultatele au fost promițătoare pentru tratamentul în 12 pași: Într-o evaluare la trei ani de la studiul inițial, cercetătorii au concluzionat că au existat puține diferențe de eficacitate între aceste metode și, dacă este cazul, tratamentul în 12 pași a arătat „un posibil ușor avantaj” în reducerea consumului general de alcool.

De atunci, alte studii au produs rezultate similare. Un studiu din 2017 privind tulburarea de consum de alcool la adolescenți a constatat că tratamentul în 12 pași s-a descurcat în mod similar atât cu terapia cognitiv-comportamentală, cât și cu terapia de îmbunătățire a motivației. Un studiu din 2009 a constatat că persoanele cărora li s-a facilitat o participare mai mare la AA au raportat, de asemenea, mai multe zile de abstinență. Un studiu din 2006 a constatat, în mod similar, că referirea intensivă la grupurile de ajutor în 12 pași, cum ar fi AA, a dus la o prezență mai mare la întâlniri și la rezultate mai bune în ceea ce privește consumul de alcool și droguri.

Și o revizuire din 2006 a cercetărilor existente de către respectata organizație Cochrane a constatat că, deși niciun studiu „nu a demonstrat fără echivoc eficacitatea AA sau a abordărilor pentru reducerea dependenței sau a problemelor legate de alcool”, tratamentul în 12 pași s-a descurcat la fel de bine ca și alte programe de tratament.

Aceste studii, totuși, au un mare defect: le lipsește un grup de control. Acest lucru face dificilă evaluarea cât de eficiente sunt cu adevărat programele de tratament în 12 pași – sau, de altfel, terapia cognitiv-comportamentală și terapia de îmbunătățire a motivației. Este posibil ca aceste tratamente să fie toate la fel de eficiente, dar întrebarea devine atunci cât de eficient este un tratament în general față de niciun tratament.

Cu toate acestea, o analiză a cercetării din 2009 a constatat că terapia cognitiv-comportamentală produce „un efect de tratament mic, dar semnificativ din punct de vedere statistic” în general și un efect destul de mare atunci când este comparată cu niciun fel de tratament: „79% dintre persoanele tratate cu TCC au prezentat rate de reducere a consumului de substanțe peste mediana celor repartizați pe o listă de așteptare sau un control similar fără tratament.”

Din nou, o mare parte din această cercetare analizează un tip îngust de program: tratamentul de facilitare în 12 pași într-un cadru ambulatoriu. Nu vorbește despre cineva care participă doar la întâlnirile AA, care prin ele însele nu sunt un tratament profesional. Nu vorbește nici măcar despre tratamentul rezidențial, atunci când cineva stă într-o instituție timp de săptămâni sau luni pentru a primi îngrijiri.

John Kelly, un cercetător în domeniul dependenței de la Harvard Medical School, a declarat că tratamentul rezidențial și opțiunile bazate pe comunitate, cum ar fi întâlnirile AA, au prezentat „dovezi convingătoare”. De exemplu, unele studii clinice randomizate arată că determinarea oamenilor să participe la mai multe întâlniri AA este asociată cu rezultate mai bune în ceea ce privește consumul de droguri și alcool. „Dar”, a adăugat el, „aș spune că avem nevoie de mai multe studii”. Întrebarea este dacă o prezență mai mare în sine sau un alt factor – cum ar fi o motivație subiacentă de a renunța la băutură – conduce la rezultate mai bune.

Dar cercetarea generală sugerează că cei 12 pași chiar funcționează – cel puțin pentru unele persoane.

De ce funcționează cei 12 pași pentru unii oameni

Scrierile oficiale ale AA tind să pună succesul celor 12 pași pe seama elementelor lor spirituale, ultimul pas invocând chiar „o trezire spirituală.”

În timp ce elementul spiritual face ceva pentru unii oameni, nu este motivul pentru care tratamentul de facilitare în 12 pași și AA funcționează pentru mulți alții. Albert, pseudonimul unui bărbat de 37 de ani din Georgia, care este treaz de mai bine de jumătate de an, a spus că el, ca ateu, consideră că elementele spirituale ale programului sunt un mare minus. Dar tratamentul în 12 pași și întâlnirile AA s-au dovedit a fi totuși de mare ajutor pentru el.

„Nu a oferit o experiență spirituală de tufiș arzător care să-mi schimbe viața”, mi-a spus el. „Dar m-a pus în contact cu alți oameni care erau abstinenți sau care încercau să fie abstinenți. Asta m-a ajutat să fac niște legături și să-mi fac niște prieteni”. El a adăugat: „Poate fi dificil ca tânăr adult să socializezi fără alcool, sau cel puțin așa mi se pare mie.”

Acest lucru vorbește despre unul dintre marile motive non-spirituale pentru care tratamentul în 12 pași și AA funcționează pentru unii oameni: Ele ajută la promovarea schimbărilor în rețeaua socială a unei persoane.

După luni, ani sau decenii de consum de droguri sau alcool, persoanele cu dependență s-au înconjurat de obicei de colegi și prieteni care, de asemenea, consumă droguri. Acest lucru devine, după cum a spus Kelly de la Harvard Medical School, „una dintre principalele amenințări la adresa sobrietății.”

Prin participarea la întâlniri, participanții se pot conecta cu alte persoane care doresc să renunțe la consumul de droguri. Această nouă rețea socială oferă sprijin pentru sobrietate și creează un mijloc de a socializa fără a folosi droguri.

David Sanderson, un bărbat de 55 de ani din Prince Edward Island, Canada, a spus că acest lucru se potrivește cu experiența sa. „Imediat pentru mine, a fost această conexiune cu oameni pe care îi cunoșteam”, a spus Sanderson, descriind prima sa întâlnire. El a vorbit despre cât de importantă a fost „întâlnirea de după întâlnire” pentru a-l ajuta să se conecteze cu alți oameni – și cum aceasta l-a ajutat să adauge la rețeaua sa socială oameni care nu erau atât de interesați de băutură. În același timp, el nu a găsit prea multă valoare în aspectele spirituale ale celor 12 pași.

Poveștile precum cele ale lui Albert și Sanderson sunt susținute de mai multe studii, care au constatat că schimbarea rețelei sociale a unei persoane poate face mai ușoară abținerea de la droguri. „Sprijinul social este cel care face diferența”, mi-a spus Christine Timko, cercetător în domeniul dependenței la Stanford. „Când oamenii au mai puțini oameni care se droghează și beau în rețeaua lor socială și au mai mulți oameni în rețeaua lor socială care nu se droghează și nu beau, atunci ei înșiși se simt mai bine în ceea ce privește posibilitatea de a nu bea și de a nu consuma.”

Tratamentul în doisprezece pași și participarea la întâlnirile AA, a spus Kelly, de asemenea, „îți sporesc capacitatea de a face față cerințelor recuperării.”

Acesta este genul de lucru pe care terapia cognitiv-comportamentală încearcă să îl facă: Aceasta învață o persoană cum să reziste la alcool și droguri atunci când i se oferă, cum să facă față evenimentelor dificile din viață fără a recurge la droguri, cum să facă față stigmatizării legate de dependență și așa mai departe. În esență, îl învață pe pacient cum să dezvolte atitudini și comportamente care pot fi necesare pentru a rezista recidivei.

„Ai putea fi iertat să privești AA ca pe o entitate cvasi-religioasă, spirituală”, a spus Kelly. „Dar dacă ați merge la 10 întâlniri AA și ați asculta, ați auzi, în esență, terapie cognitiv-comportamentală.”

Pacienții care urmează un tratament în 12 pași și participanții la AA cu care am vorbit au coroborat acest lucru. Faptul că au ascultat poveștile altor persoane i-a ajutat să găsească mecanisme de adaptare pentru a depăși factorii declanșatori ai consumului de alcool, de la exerciții la menținerea unui contact strâns cu ceilalți participanți și până la simpla consumare a unei cantități mari de club soda la evenimentele sociale în care se bea. Ei au învățat cum să facă față indicilor din mediul înconjurător și stresului social fără a recurge la alcool și la alte droguri.

Inclusiv Steward, care a atribuit o parte din succesul ei elementelor spirituale ale AA, a spus că cea mai mare schimbare, până la urmă, a venit de la alte elemente ale celor 12 pași care i-au oferit un sentiment de sprijin și o structură pe care le-a putut valorifica pe tot parcursul vieții sale. „Într-adevăr”, a spus ea, „ceea ce am obținut este abilitatea de a nu fi un nemernic.”

De ce cei 12 pași nu funcționează pentru alții

Pentru toate poveștile de succes cu cei 12 pași, există și multe de dezamăgire.

Cel mai mare punct de blocaj pare să fie elementul spiritual al celor 12 pași. Critici precum Maia Szalavitz, o jurnalistă specializată în dependențe și autoarea cărții Unbroken Brain: A Revolutionary New Way of Understanding Addiction (Un nou mod revoluționar de a înțelege dependența), s-au concentrat pe această parte a programului pentru a susține că cei 12 pași nu ar trebui să fie considerați cu adevărat un tratament.

„Să spunem că mergeți la un medic pentru a vă trata depresia”, mi-a spus Szalavitz. „Dacă ți-ar spune că trebuie să te predai unei puteri superioare, să te ocupi de defectele tale de caracter, să faci un inventar moral, să te rogi, probabil că ai crede că te-ai dus la un șarlatan.” Ea a adăugat: „Dacă vom susține, așa cum o fac cu îndârjire cei din cei 12 pași, că dependența este o boală, aceasta nu poate fi singura boală pentru care tratamentul este confesiunea și rugăciunea. Acest lucru este pur și simplu inacceptabil.”

Acesta este motivul pentru care Roger a intrat și a ieșit din program. Deși este agnostic, a încercat să facă să funcționeze – urmând recomandarea AA de a face, dacă este nevoie, din puterea sa superioară o clanță de ușă. „Dar este foarte ciudat să te rogi la o clanță de ușă”, a spus Roger. „Este un lucru ciudat de făcut.”

Este un lucru pe care criticii celor 12 pași l-au adus în discuție din nou și din nou: Când intră în scenă fanatismul, spiritualitatea și religia, oamenii pot deveni critici. Betsy, de exemplu, a spus că a fost batjocorită și pedepsită de ceilalți participanți pentru că a făcut din pisica ei puterea ei spirituală – chiar dacă este genul de lucru pe care AA îl recomandă.

Ceea ce complică și mai mult situația este faptul că diferitele întâlniri și comunități AA funcționează diferit. Albert a spus că grupul său actual de AA este LGBTQ-friendly și include o mulțime de atei și agnostici. Dar, în funcție de locul în care cineva locuiește și participă la întâlniri, experiența poate fi diferită – și mult mai negativă.

Gerald Zeigler, un bărbat de 44 de ani din Montana, a spus că este religios, dar cei 12 pași tot nu au funcționat pentru a face față dependenței sale de alcool. Deși a găsit o oarecare valoare în sprijinul de grup oferit de întâlnirile AA, s-a simțit „rușinat” de program – ca și cum luptele sale de recuperare ar fi reflectat un fel de defect de caracter.

„Toată lumea are defecte de caracter, dar nu cred că acesta este motivul pentru alcoolism”, a spus Zeigler, susținând că dependența ar trebui tratată ca o afecțiune medicală, nu ca o problemă morală, spirituală sau religioasă. „A fost o adevărată dezamăgire pentru mine.”

În unele cazuri, interpretările rigide ale celor 12 pași pot chiar să-i determine pe oameni să respingă tratamentele sau abordările care funcționează pentru unii oameni.

Un articol din 2015 din Atlantic scris de Gabrielle Glaser, care a apărut în conversațiile mele, a subliniat potențialul naltrexonei și al altor medicamente care îi pot ajuta pe oameni să se lase de băutură. Dovezile arată că aceste medicamente pot ajuta la menținerea abstinenței și la reducerea consumului excesiv de alcool – dar nu funcționează pentru toată lumea, iar succesul lor poate fi diferit în funcție de modul în care sunt utilizate. În rândul persoanelor cu care am vorbit și care au folosit naltrexona, eficacitatea acesteia a variat.

Dar unele programe de tratament în 12 pași și unii participanți la AA sunt în mod activ ostili ideii de a folosi medicamente pentru a trata dependența. Aceștia interpretează sobrietatea ca fiind renunțarea completă la toate drogurile, iar folosirea naltrexonei pentru a renunța la băutură nu se încadrează în acest scop. (Această stigmatizare se extinde la dependența de opioide, pentru care medicamentele sunt considerate pe scară largă standardul de aur pentru tratament, și chiar și la alte probleme de sănătate mintală, cum ar fi depresia și anxietatea.)

Acest lucru nu se aplică la fiecare program de tratament în 12 pași sau grup AA. Un purtător de cuvânt mi-a spus că AA nu adoptă o poziție oficială împotriva medicamentelor, lăsând aceste probleme la latitudinea indivizilor și a medicilor lor. Iar Fundația Hazelden Betty Ford, un mare furnizor de tratament bazat pe cei 12 pași, folosește medicamente pentru a trata dependența, la fel ca mulți alți furnizori de tratament. Dar nu toată lumea este de acord.

Într-o linie similară, programele de tratament în 12 pași resping aproape în unanimitate consumul moderat de alcool ca un rezultat potențial pentru participanți. Dar unii oameni pot reuși cu un consum moderat de alcool. Betsy, de exemplu, încă mai bea „poate de două ori pe an”, a spus ea. Și, din punctul ei de vedere, acum se descurcă bine.

Toate acestea ajung la un conflict fundamental în inima celor 12 pași: Aceeași rigiditate care le oferă oamenilor ca Steward un ghid structurat pentru viață îi respinge și pe alții. După cum mi-a spus Betsy: „Nu-mi place să trebuiască să mă încadrez în cadrul lor.”

Câteva programe de tratament în 12 pași au fost, de asemenea, legate de o abordare conflictuală. Aceasta a fost popularizată într-o mulțime de mass-media, cum ar fi scena din Sopranos care începe cu o intervenție bine intenționată și se termină cu mai multe personaje bătând persoana despre care cred că are nevoie de ajutor. A dus, de asemenea, la unele ramificații bizare ale AA, cum ar fi mișcarea Synanon care, în cele din urmă, s-a transformat în ceea ce jurnalistul Zachary Siegel a descris ca fiind „un cult violent.”

Realitatea, mi-a spus Tonigan de la CASAA, este că abordarea de confruntare „este îngrozitor de ineficientă”. Cele mai bune cercetări arată că întăririle pozitive, cum ar fi instruirea motivațională și îmbogățirea vieții, sunt mijloace mult mai eficiente de a-i face pe oameni să se lase de băutură. (Acest lucru este valabil și pentru încurajarea schimbărilor care pot combate probleme dincolo de dependență.)

Dar, la fel cum accentul pus pe spiritualitate și pe acceptarea medicamentelor variază de la un grup în 12 pași la altul, la fel și accentul pus de fiecare grup pe compasiune față de confruntare. Iar acest lucru poate crea experiențe cu adevărat neplăcute pentru unii oameni, făcându-i să recidiveze – și, potențial, punându-și din nou viața în pericol.

Pentru dependență, avem nevoie de cât mai multe opțiuni posibile

Toate persoanele cu care am vorbit, indiferent dacă cei 12 pași au funcționat sau nu pentru ele, au avut un singur punct de acord: Cei 12 pași și AA ar trebui să fie disponibili, dar nu ar trebui să fie singura opțiune.

„Există o mulțime de oameni buni în AA, și există mult sprijin acolo, există multă compasiune acolo”, a spus Zeigler. „Mi se pare atât de bizar că este tratat ca fiind opțiunea pentru toată lumea.”

„AA a funcționat”, a spus Sanderson, care nu a mai băut de mai bine de două decenii, „și nu am simțit niciun motiv să încerc alte programe.” Dar, a adăugat el, „dacă cineva are dificultăți cu oricare dintre conceptele din AA, să se agațe de ceea ce va funcționa.”

Acesta este un ecou a ceea ce mi-au spus și cercetătorii. După cum a spus Keith Humphreys de la Stanford, „Nu avem nimic care să funcționeze pentru toată lumea. Sunt foarte puține locuri în medicină în care ai așa ceva”. Așa că trebuie să existe cât mai multe alternative posibile.

Dar realitatea, au spus cercetătorii, este că majoritatea centrelor de tratament din America se bazează pe cei 12 pași – ceea ce face ca aceasta să fie singura opțiune pentru mulți oameni. Deși există alternative precum SMART Recovery sau LifeRing, acestea nu sunt nici pe departe la fel de disponibile ca AA – și cu siguranță nu sunt încorporate în programele de tratament profesionale în același mod ca cei 12 pași.

Aceasta nu pentru că se așteaptă ca alte grupuri de ajutor reciproc să fie mai rele. Kelly de la Harvard mi-a spus că „ar paria că SMART Recovery, LifeRing, aceste alte grupuri de ajutor reciproc, dacă ar fi la fel de disponibile și accesibile, ar produce un beneficiu similar cu AA. Nu cred că aspectele unice și specifice ale AA fac diferența, ci mai degrabă acești factori terapeutici comuni, care sunt încorporați în toate aceste grupuri de ajutor reciproc.”

În lumea reală, însă, aceste opțiuni de grupuri de sprijin altele decât AA pot fi rare – până la punctul în care este dificil să le studiezi, să facilitezi participarea la ele sau pur și simplu să te înscrii în ele.

Albert a experimentat această problemă pe propria piele: Sutele de întâlniri AA care au loc în orașul său în fiecare săptămână îi facilitează găsirea unei ore și a unui loc convenabil pentru el. Nu același lucru este valabil pentru alte programe, care tind să aibă poate o mână de întâlniri în fiecare săptămână. „Pur și simplu nu funcționează din punct de vedere practic”, a spus Albert.

Problema este agravată și mai mult de accesul slab chiar și la centrele de tratament în 12 pași. Asigurătorii de sănătate pot fi reticenți în a plăti pentru îngrijirea dependenței, chiar și atunci când sunt obligați să o facă în conformitate cu legea federală – forțând pacienții să scoată din buzunar până la mii de dolari pe lună. Perioadele de așteptare pentru tratament se pot întinde, de asemenea, pe săptămâni sau luni, ceea ce îngreunează accesul la îngrijire în timpul ferestrelor limitate de oportunitate.

Ca urmare, un raport din 2016 al chirurgului general a constatat că doar 10 la sută dintre persoanele cu o tulburare de consum de droguri beneficiază de tratament de specialitate. (Deși, în mod notabil, unele cercetări sugerează că mai mult de jumătate dintre oameni își tratează cu succes tulburările legate de consumul de droguri fără tratament.)

Politicile guvernamentale și furnizorii de asistență medicală ar putea schimba toate acestea prin alocarea mai multor resurse pentru un acces mai mare la tratament și la grupuri alternative. Mai multe persoane ar putea încerca să înființeze filiale locale ale alternativelor. Noile tehnologii ar putea fi folosite pentru a organiza întâlniri online în loc de întâlniri în persoană.

Obiectivul ar trebui să fie acela de a obține o gamă largă de opțiuni pentru o boală care este marcată de caracteristici individualizate care necesită abordări individualizate. Dar realitatea este departe de a atinge acest obiectiv.

„Pur și simplu nu există o mulțime de opțiuni disponibile care să facă obiectul unei publicități ample”, a spus Albert. AA și tratamentul în 12 pași sunt „opțiunea cea mai cunoscută și cea mai recomandată, așa că cam acolo ai tendința să te duci.”