De ce sunt rinocerii pe cale de dispariție?

Rinocerul, unicornul savanei, este al doilea mamifer terestru ca mărime din lume și se găsește atât în Africa, cât și în Asia. Cele cinci specii, două din Africa și trei din Asia, se disting cu ușurință prin trăsăturile lor dure, preistorice, și prin prezența unuia sau a două coarne pe față . Cuvântul „rinocer” înseamnă de fapt „cornul nasului” în limba greacă.

Toate speciile sunt extrem de periclitate, unele specii fiind reprezentate de mai puțin de 50 de indivizi. Rinocerul oferă astăzi un exemplu înfricoșător al dispariției rapide și accelerate a faunei sălbatice de pe planetă .

Toți rinocerii sunt ierbivori, ceea ce înseamnă că se hrănesc numai cu plante, deși diferitele specii variază în preferința lor pentru iarbă față de tufișuri și frunze .

Și, pe baza înregistrărilor fosile, fac acest lucru de 50 de milioane de ani. Dovezi ale rinocerilor preistorici pot fi găsite imediat după cea a dispariției dinozaurilor. Nimeni nu știe cu exactitate cum au evoluat aceste specii timpurii, numite perissodactili, în rinocerii din zilele noastre, dar este clar că ele sunt acum reprezentate în toți rinocerii, caii, zebrele și tapirii contemporani .

Deși nu arătau toți ca rinocerii din zilele noastre, strămoșii lor au fost distribuiți pe scară largă pe tot globul, chiar și în Europa, încă de acum 20.000 de ani . Rinocerii obișnuiau să cutreiere și ei văile din China, dar până în 1912, la sfârșitul dinastiei Qing, au dispărut din regiune din cauza prădătorilor umani .

Dar, la fel ca multe megavertebrate, de exemplu elefanții, rinocerii dispar peste tot atât de repede încât ar putea dispărea înaintea habitatului lor .

Câteva pierderi au fost doar o parte a schimbărilor climatice de acum 12.000 de ani, când o mare parte din bogăția megafaunei pleistocene a dispărut, cu excepția populațiilor din Africa și Asia de Sud . Dar cel mai periculos pentru populațiile de rinoceri a fost vânătoarea pentru coarnele lor – folosite în Asia ca medicament tradițional și în Orientul Mijlociu ca ornamente – aducând reduceri rapide și pe scară largă atât în ceea ce privește aria de răspândire a populației, cât și în ceea ce privește numărul de exemplare .

Aceste două reduceri se agravează reciproc, deoarece ariile de răspândire înguste ale populației limitează diversitatea genetică și fac rinocerii deosebit de vulnerabili la dispariție , producând pierderi dramatice de populație de peste 60.000 de rinoceri negri în numai 20 de ani .

De ce sunt rinocerii importanți pentru mediul înconjurător?

Este probabil prea romantic și nepractic, gândindu-ne la rinocer ca la un ambasador al unui timp preistoric, o relicvă dintr-o epocă demult apusă, un crâmpei de viață din Pleistocen. Dar rinocerii reprezintă mai mult decât o simplă capsulă a timpului.

Cercetarea indică faptul că animalele mari precum rinocerii sunt principalii redistributori de nutrienți în ciclul hidrologic; procesul prin care apa cade sub formă de precipitații și se evaporă din corpurile de apă .

Rhinocerii sunt, de asemenea, cruciali pentru turism, fiind unul dintre cele cinci animale de vânătoare „Big Five”, ajutând la asigurarea comunităților locale implicate în sectoarele de cazare, ghidaj și restaurante din industria turismului . Turiștii asociază „Big Five” cu Africa, iar implicațiile economice ale unei extincții precum cea a rinocerilor ar fi devastatoare nu numai din punct de vedere ecologic, ci și social și economic .

Fapte interesante despre rinoceri

• Un grup de rinoceri se numește „accident.”
• În timpul luptelor lor cap la cap, rinocerii scot un sunet care seamănă cu claxonatul.
• Rhinocerii pot pulveriza urină pe o distanță de 16 picioare, pentru a-i domina pe alți masculi sau pentru a masca mirosul unui pui nou-născut.
• Rhinocerii merg pe unghiile de la picioare, deoarece picioarele lor sunt foarte sensibile.
• Cornurile rinocerilor sunt făcute din cheratină și tind să se curbeze spre spate, spre cap, deoarece cheratina din față crește mai repede decât cea din spate.
• Cornurile lor sunt făcute din același material ca și unghiile umane.
• Rhinii au o vedere teribilă și se străduiesc să vadă mai departe de 30 de metri.
• Rhinii au pârțuri care miros a sulf.
• Rhinii femele pot rămâne însărcinate până la 16 luni.

Știați că?

Motive pentru care rinocerii sunt pe cale de dispariție

Deși, la fel ca multe vertebrate mari, pierderea habitatului amenință rinocerii, vânătoarea ilegală pentru cornul lor este principala cauză a punerii în pericol și a declinului speciei . În ciuda legilor puse în aplicare și a eforturilor guvernelor și organizațiilor construite pentru a proteja speciile pe cale de dispariție, cum ar fi World Wildlife Fund (WWF) și TRAFFIC, rinocerii sunt în continuare braconați.

Peste toate speciile de rinoceri au fost incluse în Anexa I a Convenției privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție (CITES), cuantificând tot comerțul cu corn de rinocer ca fiind ilegal.

Când sunt reduse drastic în acest mod, populațiile de rinoceri se confruntă, de asemenea, cu probleme demografice intrinseci, cum ar fi:

• raporturi sexuale distorsionate
• eșecuri de supraviețuire și fertilitate
• distribuții de vârstă instabile care perturbă propagarea speciei

Populațiile mici își pierd capacitatea genetică și sunt mai supuse schimbărilor condițiilor de mediu și fluctuațiilor din mediul lor. Dezastrele naturale pot fi devastatoare pentru ele.

Cu cât populațiile devin mai mici și mai fragmentate, cu atât aceste riscuri stocastice pot fi mai mari .

De ce sunt braconați rinocerii?

Utilizarea cornului de rinocer nu este nouă.

Chinezii au folosit în mod tradițional elemente naturale pentru a aduce natura în interior, sub formă de pietre ornamentale sau coarne de rinocer, pentru a-i apropia pe proprietarii lor de natură . Deși inițial colecționarii chinezi au reușit să se aprovizioneze cu corn de rinocer din specii asiatice, până în timpul dinastiei Ming (1368 – 1644), apogeul sculpturilor din corn de rinocer, aceștia stabiliseră deja un comerț regulat cu Africa pentru cornul de rinocer african .

Cornul de rinocer sub formă de pudră a fost un ingredient cheie în medicina tradițională chineză timp de peste patru milenii . Și, recent, cornul de rinocer este considerat un simbol al bogăției și al succesului .

Cornul de rinocer este pur și simplu cheratină – identic din punct de vedere chimic cu unghiile umane tăiate. Dar este încă apreciat pentru aplicațiile sale medicinale orientale, în ciuda lipsei de dovezi științifice că ar aduce vreun beneficiu medical.

Media occidentală a interpretat greșit credințele asiatice și a dat publicității faptul că cornul de rinocer a fost folosit ca afrodisiac și stimulent sexual. Aceste zvonuri circulă acum și prin Asia, iar presupunerile incorecte s-au răspândit la nivel mondial .

Cercetarea arată că mulți consumatori nici măcar nu cumpără cornul de rinocer pentru valoarea sa medicinală, ci pentru valoarea emoțională atribuită statutului social al prestigiului său perceput .

Comerțul de coarne de rinocer este ilegal în China din 1993 și ilegal în Statele Unite din Legea privind speciile pe cale de dispariție din 1973 , iar comerțul cu sculpturi antice din corn de rinocer este puternic reglementat în ambele țări .

Dar dorința și comerțul cu corn de rinocer continuă să înflorească. Prețul pe kilogram – aproximativ 25.000 de dolari sau mai mult – alimentează rețele subterane sofisticate în toată Asia, cultivând carteluri de pe piața neagră care subminează cu pricepere statul de drept.

Potențiala dispariție a rinocerului a făcut prea puțin pentru a stopa comerțul. În orice caz, comercianții se folosesc de amenințarea extincției pentru a încerca să crească valoarea de piață .

Rețelele de braconaj al rinocerilor se impun ca noua mafie a unei piețe subterane globale.

Între 2007 și 2014, braconajul rinocerilor a crescut cu 9.000% .

Vânătorii folosesc mijloace din ce în ce mai sofisticate; ei au arme de tip militar, vehicule și elicoptere în urmărirea elefanților și rinocerilor, amenințând chiar și pădurarii care au sarcina de a proteja aceste animale .

Ceea ce nu ia în considerare comerțul cu aceste animale, este marea perturbare pe care acest lucru o provoacă în zona din care sunt luate. Turiștii vizitează locurile în care trăiesc aceste animale și aduc o mulțime de bani economiei locale.

Cum să oprim braconajul rinocerilor?

Prohibițiile privind comerțul CITES și includerea sa în apendicele I ar trebui, în teorie, să ofere protecție rinocerului la scară globală, dar reglementările CITES nu au reușit până acum să reducă cererea care alimentează comerțul cu corn de rinocer . Dar contrabanda cu rinoceri este aproape imposibil de controlat, deoarece implică agenți la toate nivelurile, în mai multe țări și traversează atât de multe frontiere .

Comerțul ilegal de corn de rinocer îl imită pe cel de droguri, atât prin amploarea și creșterea sa, cât și prin eșecul de a se baza pe aplicarea legii în fața unei cereri copleșitoare a consumatorilor .

Strategia de succes: Conservarea rinocerilor ca formă de utilizare privată a terenurilor

O serie de țări din sudul Africii, cum ar fi Africa de Sud și Namibia, au împiedicat, pentru o vreme, braconajul prin utilizarea unei aplicări puternice a legii cu o monitorizare intensivă în zonele protejate în mod specific de stat. De asemenea, acestea au pus accentul pe politici care au permis obținerea de beneficii economice legate de rinoceri pentru proprietarii de terenuri private și comunitățile rurale .

Succesul strategiilor de gestionare a faunei sălbatice ale acestor națiuni din Africa de Sud poate fi atribuit, de asemenea, implicării proprietarilor de terenuri private și a comunităților rurale.

Politicile de gestionare a faunei sălbatice din Namibia și Africa de Sud promovează puternic utilizarea comercială a faunei sălbatice gestionată la nivel local, încurajând astfel adoptarea faunei sălbatice ca formă de utilizare privată a terenurilor .

Și, datorită succesului lor, tot mai multe strategii de conservare a rinocerilor se bazează pe piață și tot mai multe areale de rinoceri sunt încorporate în terenuri private, în special terenuri agricole și terenuri pentru pășunatul vitelor .

Dar acest lucru are un cost. Multe conservări private cheltuiesc un minim estimat de 200 de dolari pe km2/an pentru a-și proteja rinocerii, iar aceste rezervații relativ mici și fortificate sunt uneori singurele zone în care rinocerii pot fi menținuți în mod eficient .

Multe țări din Africa de Sud, ca urmare a acestor costuri, au făcut presiuni pentru legalizarea comerțului cu corn de rinocer pentru a ajuta la compensare, deși această propunere a polarizat profund comunitatea de conservare a rinocerilor . Deși unii consideră că interzicerea comerțului cu corn de rinocer a fost ineficientă pentru a inversa declinul speciei , nu se știe dacă legalizarea comerțului ar escalada cererea pe piețele asiatice.

În plus, un comerț legal al cornului de rinocer conferă credibilitate comercializării cornului ca supliment medical. Și, în timp ce unele populații de rinoceri albi din Africa ar putea supraviețui unei creșteri ca urmare a inițierii unui comerț legal, rinocerii asiatici, în special speciile Javan și Sumatra, se confruntă deja cu dispariția în condițiile actuale .

Chiar dacă un comerț legal cu corn de rinocer este sau nu acceptat de CITES, țările pot restricționa sau interzice în mod unilateral importul de trofee exotice de animale sălbatice, cum ar fi coarnele de rinocer.

Indiferent, având în vedere că eforturile de reproducere în captivitate sunt grav contestate, trebuie explorate noi soluții pentru a ajuta populațiile de rinoceri existente să înflorească în ciuda circumstanțelor actuale.

Ce specii de rinoceri sunt deja dispărute?

În 2018, moartea ultimului mascul de rinocer alb nordic a ținut prima pagină a ziarelor, deoarece a făcut ca subspecia să dispară din punct de vedere funcțional.

Această subspecie a trăit inițial în Sudan și în Republica Democrată Congo, iar grupurile de rebeli au decimat populațiile sălbatice.

Nici până când aceste populații sălbatice nu au dispărut deja, nimeni nu și-a dat seama că subspecia era în pericol. A mai rămas doar o mână de animale de la grădina zoologică și, în ciuda tehnicilor inovatoare de reproducere, moartea ultimului mascul va însemna probabil că subspecia va fi clasificată oficial ca fiind dispărută.

Rinocerii de Sumatra sunt, de asemenea, agățați de un fir de ață, la fel ca și rinocerii de Javan. Rinocerii de Sumatra au dispărut deja în Vietnam în 2010 și în Malaezia în 2015. În prezent, populații fragmentate supraviețuiesc în doar trei parcuri naționale din Sumatra .

Eforturi de conservare: Cum sunt protejați rinocerii?

Eforturile actuale pun accentul pe realizarea de studii genomice pentru a evalua viabilitatea populațiilor deosebit de mici și fragmentate pentru a le îmbunătăți perspectivele de reproducere și pentru a le cultiva populațiile .

Dată starea precară a tuturor, cu excepția rinocerilor albi din sud – care la rândul său a supraviețuit unui recent blocaj al populației – studiile genomice sunt necesare pentru a stabili viabilitatea populațiilor critice mici și pentru a ghida orice eforturi de îmbunătățire a perspectivelor lor prin reproducere și gestionarea populației.

Strategiile de conservare pentru aceste populații vulnerabile trebuie să se bazeze pe menținerea anumitor standarde de viabilitate pentru a supraviețui atât amenințărilor stohastice, cât și celor deterministe .

Analizele genomice vor permite, de asemenea, oamenilor de știință criminalistică să facă legătura între produsele din corn care sunt confiscate pentru a ilumina modelele de comerț și pentru a ajuta procurorii .

Supraviețuirea subspeciei de rinocer alb din sud chiar și după un blocaj sever al populației arată că ar putea exista încă speranță pentru celelalte patru populații, dar știința conservării va trebui să fie inovatoare și să folosească toate trucurile sale pentru a le ajuta .

Câțiva rinoceri indieni au fost folosiți cu succes ca sursă pentru repopularea altor rezervații naturale .

Protecția rinocerilor poate fi realizată doar prin aplicarea adecvată a legii în zonă și prin activitatea organizațiilor neguvernamentale specializate, în strânsă cooperare cu comunitatea locală. Populația locală este elementul cheie în abordarea problemei braconajului, deoarece cunoaște zona, cunoaște practicile și este prezentă în mod constant.

Punerea accentului pe local a fost o mare parte a succesului înregistrat de Nepal; sărbătorirea a doi ani de când nu mai există braconaj de rinoceri.

Ce puteți face pentru a ajuta?

Dacă nu locuiți în apropierea unui sit sau a unui program de conservare a rinocerilor, puteți ajuta sprijinind organizații precum WWF prin „adoptarea” unui rinocer.

Ou puteți începe pas cu pas, împărtășind acest articol cu prietenii dvs. care ar putea fi interesați să ajute.

Rinocerul, ca specie iconică, rară și exotică, atrage atenția publicului, spre gloria și decăderea sa .

Și, ca specie-cheie pentru siturile turistice din întreaga Africă, creează oportunități pentru interacțiuni istorice și pentru îmbunătățirea mediilor economice și sociale ale comunităților locale .

Rhinii au supraviețuit timp de peste 50 de milioane de ani, dar barajul omului modern se poate dovedi prea mult pentru această megafaună preistorică.

Va fi nevoie de toată creativitatea și perseverența comunităților științifice și de conservare pentru a proteja populațiile rămase și pentru a le ajuta să supraviețuiască în următoarea eră pentru ca generațiile viitoare să experimenteze.

.