Patrick J. Bird, decan al Colegiului de Sănătate și Performanță Umană de la Universitatea din Florida, explică.

Toți avem tendința de a ne îngrășa odată cu vârsta, deși există diferențe interesante în funcție de vârstă și sex. Hormonii determină depunerea de grăsime în jurul pelvisului, feselor și coapselor femeilor și a burții bărbaților. Pentru femei, această așa-numită grăsime specifică sexului pare să fie avantajoasă din punct de vedere fiziologic, cel puțin în timpul sarcinilor. Dar are și o parte negativă din punct de vedere estetic, sub forma celulitei. Burta, pe de altă parte, este o formă masculină tipică de obezitate care nu are niciun avantaj cunoscut și care poate pune în pericol viața.

În cea mai mare parte a vieții lor, femeile au un procent mai mare de grăsime corporală decât bărbații. La vârsta de 25 de ani, de exemplu, femeile cu o greutate sănătoasă au aproape de două ori mai multă grăsime corporală decât bărbații cu o greutate sănătoasă. Această diferență de gen începe devreme în viață. De la naștere și până la vârsta de șase ani, numărul și dimensiunea celulelor adipoase se triplează atât la băieți, cât și la fete, ceea ce duce la o creștere treptată, și similară, a grăsimii corporale. Dar, după aproximativ opt ani, fetele încep să câștige masă grasă într-un ritm mai mare decât băieții. Această creștere pare să rezulte dintr-o rată de oxidare a grăsimii bazale mai mică la femei (o măsură a utilizării grăsimii pentru a alimenta organismul în repaus) și se realizează prin extinderea dimensiunii celulelor adipoase, nu a numărului. (Între vârsta de șase ani și adolescență, există o creștere mică sau deloc a numărului de celule adipoase, atât la băieți, cât și la fete, la copiii cu o greutate sănătoasă. La copiii obezi, însă, numărul celulelor adipoase poate crește pe tot parcursul copilăriei.)

În timpul puseului de creștere din adolescență, rata de creștere a grăsimii la fete aproape că o dublează pe cea a băieților. Ea este marcată de celule adipoase mai multe și mai mari și se observă mai ales în zona gluteo-femurală – fese, fese și coapse – și, într-o măsură mult mai mică, în sâni. Această accelerare generală a acumulării grăsimii corporale, în special a grăsimii specifice sexului, este atribuită în principal schimbărilor la nivelul hormonilor feminini. După adolescență, acumularea de grăsime specifică sexului se oprește mai mult sau mai puțin sau scade dramatic la femeile cu o greutate sănătoasă și, de obicei, nu mai există o creștere a numărului de celule adipoase. De asemenea, celulele adipoase la bărbați nu au tendința de a se înmulți după adolescență.

După cum știu majoritatea femeilor, este mai dificil să elimini grăsimea din pelvis, fese și coapse decât să reduci alte zone ale corpului. În timpul alăptării, însă, celulele adipoase specifice sexului nu sunt atât de încăpățânate. Acestea își sporesc activitatea de eliberare a grăsimilor și își diminuează capacitatea de stocare, în timp ce, în același timp, depozitarea grăsimilor crește în țesutul adipos mamar. Acest lucru sugerează că există un avantaj fiziologic pentru grăsimea specifică sexului. Grăsimea depozitată în jurul pelvisului, feselor și coapselor femeilor pare să acționeze ca rezervă de stocare pentru cerințele energetice ale alăptării. Acest lucru ar părea să fie valabil în special pentru femeile subnutrite în mod obișnuit.

Dar acest avantaj aduce un dezavantaj enervant cu care se confruntă multe femei: aspectul de coajă de portocală de pe șolduri, coapse și fese, numit celulită. Celulita apare pe măsură ce grăsimea corporală este acumulată și o cantitate mai mare din ea este împachetată în celulele existente. (Nu uitați că, în mod normal, celulele noi nu se formează după adolescență.) Aceste celule împachetate se umflă apoi și, atunci când sunt suficient de mari, devin vizibile prin piele. Ca o insultă în plus, pe măsură ce pielea devine mai subțire și mai puțin flexibilă odată cu vârsta, celulele grase umflate devin și mai vizibile. (Din păcate, nici o cremă, nici un masaj, nici un aparat cu vibrații, nici o injecție, nici o pastilă, nici o cadă cu hidromasaj, nici un pantalon de cauciuc sau altă găselniță nu va scăpa de celulită. Singurul ajutor este pierderea generală în greutate, cu o dietă rațională și exerciții fizice regulate, care pot reduce efectul.)

Bărbații au tendința de a stoca excesul de grăsime în regiunea viscerală, sau abdominală. Acest depozit nu are niciun avantaj fiziologic aparent. Dimpotrivă, este de-a dreptul periculos. O burtă mare, în care circumferința taliei începe să depășească circumferința șoldurilor, este puternic asociată cu un risc crescut de boli coronariene, diabet, trigliceride ridicate, hipertensiune, cancer și mortalitate generală.

Potbellies prezintă aceste riscuri pentru sănătate deoarece grăsimea care le produce este mai activă din punct de vedere metabolic. Pur și simplu, grăsimea abdominală se descompune mai ușor și intră mai repede în procesele chimice legate de boli decât grăsimea specifică sexului sau grăsimea localizată în alte părți ale corpului. Din nefericire, grăsimea de pe burtă se reface de obicei la fel de repede, sau mai repede, decât se epuizează.

O altă problemă pentru bărbații burtoși este durerea de spate. Aceasta este cauzată de excesul de greutate, de o deplasare înainte a centrului de greutate al corpului, care rezultă din burtă, și de slăbiciunea musculară (în special a mușchilor abdominali) legată de vârstă și inactivitate. Împreună, acești factori pot duce la o curbură excesivă a coloanei vertebrale inferioare (zona lombară) și la dureri în timp ce individul se străduiește să mențină o poziție verticală. (Întâmplător, o burtă – chiar și una uriașă – în mod normal nu arată contururile celulelor adipoase umflate (celulită), deoarece pielea abdominală este în general mai groasă și mai puțin întinsă decât cea care acoperă pelvisul, fesele și coapsele.)

Grasa corporală este, desigur, necesară pentru viață. Pe lângă faptul că este o sursă de energie, este un loc de depozitare pentru unele vitamine, un ingredient major în țesutul cerebral și o componentă structurală a tuturor membranelor celulare. În plus, asigură o căptușeală pentru a proteja organele interne și izolează corpul împotriva frigului. Dar, pe măsură ce îmbătrânim, cei mai mulți dintre noi tindem să ne îngrășăm și să ne îngrășăm – aproximativ 10 procente din greutatea corporală pe deceniu în timpul vieții adulte. Acest lucru provine parțial dintr-un declin constant al ratei metabolice, dar mai ales dintr-o scădere a activității fizice. Cu toate acestea, îngrășarea excesivă (mai mult de 30 la sută grăsime corporală la femei și 25 la sută la bărbați) este asociată cu un risc crescut de îmbolnăvire și moarte prematură, indiferent de locul în care este depozitată grăsimea în organism. Ca societate, stresăm grav cântarul până la punctul în care obezitatea este acum o epidemie națională de sănătate.

Răspuns postat inițial la 23 septembrie 2002

.