Există multe mituri despre bătălia pentru Arnhem și Operațiunea Market Garden. Istoricii bătăliei au fost adesea tentați să cadă în capcana „doar dacă”. Dacă doar acest lucru, sau dacă doar asta ar fi fost diferit, atunci totul s-ar fi dovedit a fi un succes strălucit. Această selectare selectivă a defectelor este o gravă distragere a atenției de la faptul crud că Market Garden a fost un exemplu perfect de cum să nu planifici o operațiune aeropurtată.
Market Garden a fost unul dintre cele mai mari dezastre aliate din cel de-al Doilea Război Mondial – imortalizat în filmul din 1977 A Bridge Too Far. Planul era ca parașutiștii și forțele terestre aliate să lanseze un atac combinat, care să străpungă apărarea germană din Olanda. Început la 17 septembrie 1944, acesta s-a soldat cu un eșec doar o săptămână mai târziu, provocând mii de victime. Trupele aeropurtate britanice care au condus asaltul au suferit în mod deosebit în încercarea lor sortită eșecului de a captura podul din orașul olandez Arnhem.
Cu o lună înainte, starea de spirit în rândul aliaților fusese foarte diferită, în timp ce forțele lor îi rupeau pe germani în fazele finale ale Bătăliei din Normandia. Pe măsură ce înaintau spre Reich, comandanții aliați trebuiau acum să decidă asupra următorului pas de făcut. Aici s-a născut planul dezastruos.
În centrul eșecului în pregătire se afla ambiția feldmareșalului Bernard Montgomery, care comandase forțele terestre aliate în Normandia. El dorea să preia controlul strategiei aliate fiind primul peste Rin, astfel încât generalul Dwight D. Eisenhower, comandantul suprem al Forțelor Expediționare Aliate din Europa, să fie nevoit să îi acorde prioritate totală în ceea ce privește aprovizionarea și comanda asupra formațiunilor americane. Perspectiva de a „sări Rinul” cu o operațiune aeropurtată care să ducă până la podul de la Arnhem, ruta nordică spre Germania, ar fi obligat Armata I americană să îl sprijine pe flancul său drept.
- Cum a câștigat RAF războiul
- Marea idee a Aliaților: cea mai mare bătălie aeriană a celui de-al Doilea Război Mondial
Pentru a face acest lucru, Montgomery avea nevoie de Prima Armată Aeropurtată Aliată, formată la 2 august 1944 la ordinul lui Eisenhower, care credea că este nevoie de o singură agenție care să coordoneze unitățile aeropurtate și cele de transport de trupe. În ciuda devotamentului lui Eisenhower față de relațiile aliate echilibrate, conducerea acesteia a fost dezechilibrată. Statul major al generalului american Lewis Brereton era format în principal din ofițeri ai forțelor aeriene americane. Singurul ofițer britanic de rang înalt era adjunctul lui Brereton, generalul-locotenent Frederick Browning. Lucrurile nu au fost ajutate de o puternică antipatie reciprocă între Brereton și „Boy” Browning. Singura caracteristică pe care cei doi bărbați o aveau în comun era vanitatea.
Browning, un ofițer de Grenadier Guards cu față de șoim, cu aerul unui idol de matineu, era căsătorit cu scriitoarea Daphne du Maurier. Deși curajos, Browning era foarte încordat. Era disperat să comande un corp aeropurtat în acțiune. Ambiția sa abia ascunsă, combinată cu o manieră peremptorie, nu l-a făcut simpatic comandanților parașutiști americani.
La 3 septembrie, Montgomery s-a întâlnit cu generalul Omar Bradley pentru a discuta despre o operațiune aeropurtată în sudul Belgiei, peste râul Meuse. Au căzut de acord să o anuleze, deoarece Bradley dorea ca avioanele purtătoare de trupe să livreze combustibil Armatei a III-a a lui Patton. Dar Montgomery nu a fost sincer cu Bradley. Acesta a ordonat imediat șefului său de stat major să organizeze o operațiune aeropurtată „pentru a asigura podurile peste Rin între Wesel și Arnhem”. Aceasta urma să se numească Operațiunea Comet, o idee în concordanță cu ambiția lui Montgomery de a conduce împingerea principală în Germania. Inutil să mai spunem că Bradley a fost furios când a descoperit că Montgomery îl păcălise.
Înghețarea forțelor aeriene
„Băiatul” Browning era departe de a fi singurul în dorința sa de a folosi forțele de parașutiști și planoare într-un mod decisiv. Generalii americani doreau cu ardoare să încerce noua armată aeropurtată. Churchill dorea, de asemenea, ca operațiunea să sporească prestigiul britanic. Euforia victoriei în urma înaintării rapide a Aliaților din Normandia până în Belgia a alimentat o stare de optimism.
Din păcate, Montgomery nu a vrut să se consulte cu RAF în legătură cu Comet, chiar dacă Biroul de Război și Ministerul Aerului conveniseră, în urma haosului aeropurtat din timpul invaziei Siciliei din 1943, că partea forțelor aeriene trebuie să conducă procesul de planificare. Montgomery l-a numit chiar pe mareșalul-șef al aviației Leigh-Mallory „un nenorocit fără curaj”, deoarece acesta prezisese un dezastru pentru lansările aeropurtate care avuseseră loc în asaltul asupra Normandiei.
La 9 septembrie 1944, comandantul Brigăzii de Parașutiști Independenți Polonezi, generalul-maior Sosabowski, s-a alăturat lui Roy Urquhart de la Prima Divizie Aeropurtată pentru a discuta despre Comet cu Browning. „Domnule”, a spus Sosabowski, „îmi pare foarte rău, dar această misiune nu are cum să reușească”. Ar fi o sinucidere cu forțe atât de mici, a spus el. Browning s-a simțit profund ofensat.
În Belgia, generalul Dempsey, comandantul Armatei a doua britanice, tocmai ajunsese la concluzii similare cu cele ale lui Sosabowski. Generalul Horrocks din Corpul XXX britanic (care avea să joace mai târziu un rol cheie în Market Garden) confirmase că un cap de pod peste canalul Albert din nord-estul Belgiei „întâmpina o puternică opoziție din partea inamicului”.
În dimineața următoare, Dempsey a mers la cartierul general al lui Montgomery și a reușit să-l convingă că Operațiunea Comet era prea slabă. Aveau nevoie de cel puțin trei divizii aeropurtate. Lui Montgomery i-a plăcut ideea. Aceasta ar fi adus Diviziile aeropurtate americane 82 și 101 sub comanda sa. Dar, spre consternarea lui Dempsey, Montgomery i-a fluturat și un semnal sosit de la Londra. Primele rachete V2 aterizaseră în Anglia, după ce se pare că fuseseră lansate din zona Rotterdam și Amsterdam. Pentru Montgomery, care dorea să meargă spre nord prin Arnhem (Dempsey prefera să meargă spre est), aceasta era exact confirmarea de care avea nevoie pentru a-și justifica decizia.
Dempsey l-a chemat pe Browning. În doar două ore, au pus la punct un plan. Market Garden era format din două părți. Market era operațiunea aeropurtată, în care Diviziile 101 și 82 aeropurtate americane urmau să cucerească punctele de trecere a râurilor și canalelor de la Eindhoven la Nijmegen, cu podurile peste râurile Meuse și Waal, cele mai mari din Europa; Divizia I aeropurtată britanică și brigada poloneză urmau să se parașuteze lângă Arnhem pentru a captura marele pod rutier peste Rinul inferior. Operațiunea Garden va consta în principal din Corpul XXX al lui Horrocks, condus de tancuri, care va ataca spre nord pentru a se întâlni cu trupele aeropurtate. Acestea ar trebui să se deplaseze pe un singur drum, cu câmpia inundabilă de o parte și de alta, întreruptă doar de păduri și plantații.
Plângerile lui Montgomery au fost oprite de Eisenhower care a spus: „Monty, nu poți să-mi vorbești așa”
Montgomery se îndrepta acum spre aerodromul din Bruxelles pentru a-l vedea pe Eisenhower. A fost faimoasa întâlnire în care tirada de plângeri a lui Montgomery a fost oprită de Eisenhower punându-și mâna pe genunchiul lui Montgomery și spunându-i: „Monty, nu poți să-mi vorbești așa. Eu sunt șeful tău”. Eisenhower i-a reamintit lui Montgomery că îi acordase anterior sprijinul Primei Armate Aeropurtate Aliate, însă acest lucru nu a dus la nimic mai mult decât la o mențiune despre Market Garden. Aici, Eisenhower a urmat practica standard a armatei americane. După ce a fost de acord cu o strategie generală, el nu a crezut că trebuie să intervină mai departe.
Până când Montgomery s-a întors la cartierul său general tactic, Dempsey a „fixat cu schița operațiunii”, se arată în jurnalul său. Entuziasmul lui Browning era palpabil. El a trimis cuvântul de cod „New” de la cartierul general al lui Dempsey înapoi la Prima armată aeropurtată aliată din Sunninghill Park. Aceasta însemna că urma să fie convocată o conferință de planificare în acea seară. Brereton trebuie să se fi simțit ofensat de faptul că Montgomery nu a făcut nicio încercare de a-l consulta în prealabil. Eisenhower ordonase ca planificarea să fie comună. Montgomery a ignorat în mod deliberat acest lucru.
Întâlnire fatidică
Vreo 27 de ofițeri superiori s-au adunat în sala de conferințe din Sunninghill Park la ora 18:00. În mod surprinzător, nici Urquhart și nici Sosabowski nu fuseseră invitați. Browning a prezentat ceea ce el și Dempsey elaboraseră, folosind un orar de transport aerian bazat pe o operațiune anterioară. În mod nesincer, a lăsat să se înțeleagă că acesta avea binecuvântarea lui Eisenhower. Brereton și statul său major l-au respins în particular ca fiind doar „un schelet de plan provizoriu”.
În primul rând, au decis că urma să fie o operațiune de zi, deoarece „forțele aeriene de sprijin disponibile puteau să doboare pozițiile de flak în avans”. Brereton l-a rugat apoi pe generalul-maior Williams din Comandamentul IX de transport de trupe să ia cuvântul. Cuvintele sale trebuie să fi venit ca o bombă pentru Browning. Cele mai multe dintre ipotezele cheie pe care el și Dempsey lucraseră în acea zi erau acum aruncate în aer. „Ridicarea ar trebui să fie modificată, din cauza distanței implicate, ceea ce excludea utilizarea unei ridicări cu tracțiune dublă… ar putea fi folosită doar o singură tracțiune.” Acest lucru însemna că doar jumătate din numărul de planoare putea fi luat pe fiecare lift. Și deoarece zilele de la mijlocul lunii septembrie erau mai scurte și diminețile mai mizere, Williams a exclus două ridicări într-o zi.
Aceste modificări au însemnat că ar fi fost nevoie de până la trei zile pentru a livra diviziile aeropurtate, presupunând o vreme de zbor perfectă. În prima zi crucială nu ar fi aterizat mai multe trupe de asalt decât cu Comet, deoarece jumătate din forțe ar fi trebuit să fie lăsate în urmă pentru a păzi zonele de aterizare și parașutare pentru ridicările ulterioare. Iar germanii, după ce ar fi identificat intențiile Aliaților, ar putea concentra trupe și baterii antiaeriene împotriva acestor zone. Atitudinea încăpățânată a lui Williams ar fi putut conține un element de răzbunare după refuzul lui Montgomery de a se consulta în prealabil cu partea forțelor aeriene, dar determinarea lui Montgomery de a impune un plan necugetat a fost adevărata problemă.
La o întâlnire ulterioară, ofițerii americani ai forțelor aeriene au dictat mai mult sau mai puțin alegerea zonelor de parașutare și de aterizare. Principala lor prioritate era evitarea bateriilor antiaeriene germane pe drumul de intrare și ieșire. Generalul-maior Williams a respins, de asemenea, ideea unor partide de lovitură de stat major (trupe de asalt în avans) transportate de planoare pentru a cuceri podurile principale, un element cheie în Comet.
Comandamentul transportatorilor de trupe a dorit să stea la mare distanță de obiectivele cheie ale podurilor Arnhem și Nijmegen din cauza apărării antiaeriene a acestora. La Arnhem, ei erau, de asemenea, amenințați de aerodromul Luftwaffe de la Deelen, chiar la nord de oraș. Prin urmare, divizia britanică urma să fie parașutată mult spre vest, cu un marș de apropiere între șase și opt mile până la podul rutier care traversa un oraș important. Surpriza, elementul cel mai vital în operațiunile aeropurtate, a fost, prin urmare, pierdută chiar înainte de a decola.
- 7 filme de neratat din Al Doilea Război Mondial
- 10 lucruri pe care (probabil) nu le știați despre Al Doilea Război Mondial
O idee prost concepută
Operațiunea Market Garden a fost pur și simplu un plan foarte prost încă de la început și chiar de la vârf. Toate celelalte probleme au derivat din asta. Montgomery nu a manifestat niciun interes față de problemele practice legate de operațiunile aeropurtate. Nu și-a făcut timp să studieze experiențele adesea haotice din nordul Africii, Sicilia și lansarea în peninsula Cotentin din Normandia. Șeful său de informații, brigadierul Bill Williams, a subliniat, de asemenea, modul în care: „Arnhem a depins de un studiu al terenului pe care Monty nu îl făcuse atunci când a decis acest lucru”. De fapt, Montgomery a refuzat cu încăpățânare să asculte avertismentele olandezilor cu privire la imposibilitatea de a desfășura Corpul XXX în afara singurului drum înălțat pe câmpia inundabilă a polderlandului.
Principal peste tot era faptul că operațiunea depindea de faptul că totul mergea bine, în condițiile în care este o regulă nescrisă a războiului că niciun plan nu supraviețuiește contactului cu inamicul. Acest lucru este de două ori mai adevărat în cazul operațiunilor aeropurtate. Probabilitatea ca germanii să arunce în aer podul rutier de la Nijmegen peste râul Waal abia dacă a fost discutată. Dacă ar fi făcut acest lucru – și eșecul lor de a face acest lucru a fost o greșeală necaracteristică – Corpul XXX nu ar fi putut niciodată să ajungă la timp la Primul aeropurtat de la Arnhem.
Deficiențele planului au devenit tot mai evidente de la o zi la alta, dar Browning a refuzat să-l sfătuiască pe Montgomery să reconsidere operațiunea. Pe 12 septembrie, Sosabowski a aflat că numărul de planoare care îi fusese alocat a fost redus. Va trebui să-și lase în urmă toată artileria, în timp ce tunurile sale antitanc vor fi debarcate pe partea opusă a râului față de forța sa principală. Două zile mai târziu, el a precizat că capul de pod care urma să fie menținut se întindea pe o distanță de 16 km, pe un teren dificil. Exista astfel posibilitatea ca brigada sa să fie nevoită să se debarce direct pe terenul deținut de inamic. Iar dacă britanicii nu reușeau să captureze podul, polonezii ar fi rămas pe partea greșită a râului.
Operațiunea Market Garden a fost pur și simplu un plan foarte prost încă de la început și încă de la început
Comandanții de brigadă britanici nu au fost nici pe departe atât de critici, în principal pentru că nu se puteau confrunta cu o altă anulare. Ei voiau doar să treacă la treabă. Și, în opinia generalului de brigadă Hicks, care a comandat prima brigadă de debarcare aeriană, Market Garden părea să aibă cel puțin o șansă mai bună decât mai multe planuri anterioare „absolut nebunești”.
Generalul de brigadă Jim Gavin de la Divizia 82 aeropurtată a fost îngrozit de faptul că Urquhart ar fi acceptat zone de parașutare și de aterizare atât de departe de obiectivul său principal. Cu toate acestea, lui Gavin însuși i se spusese de către Browning că prima sa prioritate era să securizeze înălțimile Groesbeek la sud-est de Nijmegen. Acestea dădeau spre Reichswald, o mare pădure chiar peste granița germană, despre care se credea că ar putea ascunde tancuri. Argumentul lui Browning era că, dacă germanii ocupau înălțimile Groesbeek, atunci artileria lor putea împiedica Corpul XXX să ajungă la Nijmegen. Marele său pod rutier a alunecat astfel în jos pentru a deveni o prioritate mai mică, în parte din cauza faptului că Prima Armată Aeropurtată Aliată a refuzat să aterizeze partide de planorism coup de main.
Montgomery a refuzat să asculte când Cartierul General al lui Eisenhower și-a exprimat îngrijorarea cu privire la forța germană din jurul Arnhem. Diviziile SS Panzer Hohenstaufen și Frundsberg se aflau într-adevăr în zonă, deși cu doar trei tancuri Panther funcționale și mai puțin de 6.000 de oameni între ele. Cu toate acestea, ele erau totuși capabile să formeze un nucleu pe care puteau fi grefate alte unități mai puțin experimentate. Ceea ce Aliații nu au reușit să înțeleagă a fost capacitatea extraordinară a mașinăriei militare germane de a reacționa cu rapiditate și determinare. Aproape toate tancurile cu care s-au confruntat trupele aliate în Market Garden nu erau prezente la începutul operațiunii, ci au fost aduse din Germania în trenurile de transport Blitz.
Cine avea experiență în operațiuni aeropurtate putea vedea că zonele de aterizare și parașutare britanice, până la opt mile la vest de Arnhem, erau prea departe pentru a obține surpriza. Generalul-maior Richard Gale, care comandase Divizia a 6-a aeropurtată în Ziua Z, l-a avertizat pe Browning că lipsa unor partide de lovitură de stat major avea să fie dezastruoasă și că ar fi demisionat mai degrabă decât să accepte planul. Browning a refuzat să fie de acord și i-a cerut lui Gale să nu menționeze acest lucru nimănui altcuiva, deoarece ar putea afecta moralul.
Nu prea multe putea face Urquhart în legătură cu celălalt defect de bază. În timp ce Prima Brigadă de Parașutiști urma să mărșăluiască spre pod, Prima Brigadă de Parașutiști a lui Hicks trebuia să rămână în urmă pentru a păzi zonele de parașutare și aterizare pregătite pentru Brigada a 4-a a lui Hackett. Acest lucru însemna că Urquhart avea la dispoziție doar o singură brigadă pentru a-și asigura obiectivul principal, iar divizia sa urma să fie împărțită în două, cu o distanță mare între ele. Mai rău, ofițerii săi de transmisiuni erau îngrijorați, pe bună dreptate, că radiourile lor ar putea să nu funcționeze pe acea distanță.
- 12 lucruri pe care (probabil) nu le știați despre Pearl Harbor
- Cel de-al Doilea Război Mondial: o cronologie
Operațiune sinucigașă
Urquhart nu a dat niciun indiciu în niciunul dintre rapoartele sale, sau în cartea sa scrisă după război, că s-ar fi opus planului, dar atunci nu a fost un om care să zguduie barca sau să contrazică versiunea ulterioară a evenimentelor, conform căreia Arnhem fusese un pariu eroic și valoros. Cu toate acestea, potrivit consilierului generalului Browning, căpitanul Eddie Newbury, la 15 septembrie, Urquhart a apărut în biroul lui Browning din Moor Park și s-a îndreptat spre biroul acestuia. „Domnule”, a spus el, „mi-ați ordonat să planific această operațiune și am făcut-o, iar acum doresc să vă informez că eu cred că este o operațiune sinucigașă.”
Temerile celor care aveau îndoieli serioase cu privire la Market Garden s-au concretizat curând. Din prima divizie aeropurtată, doar un singur batalion a reușit să ajungă la podul de la Arnhem și nu a putut ține mai mult decât apropierea nordică a acestuia. La Nijmegen, Divizia 82 aeropurtată nu a avut forța necesară pentru a-și securiza flancul de la granița germană și, de asemenea, pentru a cuceri marele pod peste Waal decât după ce Divizia blindată a Gărzii, mult întârziată, a sosit în sfârșit. Până atunci, batalionul de la podul de la Arnhem fusese zdrobit, iar la 25 septembrie, rămășițele zdrobite ale Diviziei 1 aeropurtate de la Oosterbeek au trebuit să se evacueze pe malul sudic al Rinului inferior. Din cei aproximativ 10.600 de oameni de la nord de Rin, aproximativ 7.900 au rămas în urmă – morți, răniți și prizonieri de război.
Olandezii au suferit nu doar cei 3.600 de morți și aproape 20.000 de oameni grav invalizi în timpul luptelor, ci s-au confruntat și cu răzbunarea germană de după aceea pentru că i-au ajutat pe Aliați. Mai mult de 200.000 de civili au fost forțați să își părăsească locuințele, care au fost jefuite și distruse. Nordul Țărilor de Jos a fost apoi supus foametei în mod deliberat, în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Iarna Foamei, cu aproximativ 18.000 de morți din cauza foametei. Acestea au fost principalele victime ale planului dezastruos al Operațiunii Market Garden.
Cine au fost principalii actori aliați în Operațiunea Market Garden?
Eisenhower și Montgomery
ȘEFUL ȘI CHEERLEADERUL
Omul care conducea forțele aliate din Europa, Eisenhower, a considerat că este dificil să lucreze cu eroul cu opinii de la El Alamein, Montgomery. Eisenhower s-a gândit chiar să-l demită pe Monty după Operațiunea Goodwood, parte a campaniei din Normandia, dar s-a temut de o reacție negativă în Marea Britanie
Frederick Browning
UP FOR THE FIGHT
Comandantul adjunct britanic al Primei Armate Aeropurtate Aliate era disperat să comande trupe în luptă și a făcut presiuni pentru a face Market Garden o realitate
Lewis H Brereton
SIDELINED FLYER
Monty nu s-a consultat cu șeful american al lui Browning – sau cu orice alt aviator – în legătură cu Market Garden
Stanisław Sosabowski
PLAIN-SPEAKING POLE
Polițistul parașutist a avertizat că Market Garden va eșua. Acest lucru i-a înfuriat pe comandanții britanici și s-au răzbunat
Miles Dempsey
Planificatorul
Comandantul Armatei a doua britanice a ajutat la întocmirea Market Garden, dar era îngrijorat că planul avea defecte grave
Roy Urquhart
SCEPTICUL DUHOVNIC
Urquhart credea că Market Garden va fi „o misiune sinucigașă”, dar a ajutat metodic la realizarea planului
Williams
TRANSPORT CARRIER COMMAND
Generalul USAAF a respins părți cheie ale planului, dar Browning nu i-a spus lui Monty că ar trebui să se răzgândească
Antony Beevor este unul dintre cei mai importanți istorici ai celui de-al Doilea Război Mondial. Noua sa carte este Arnhem: The Battle for the Bridges, 1944 (Viking, 2018)
Acest articol a fost publicat pentru prima dată în ediția din iunie 2018 a BBC History Magazine
.
Lasă un răspuns