De ce este nevoie pentru a fi un campion mondial de acrobație, care concurează cu avioanele și le întoarce cu susul în jos la 230 mph

• Kirby Chambliss era pilot comercial pentru Southwest Airlines când un curs de siguranță i-a făcut cunoștință cu adrenalina de a pilota un avion cu susul în jos.
• De atunci încolo, nu i-a mai păsat de pilotarea avioanelor în linie dreaptă și la nivel – zborul acrobatic a devenit pasiunea sa.
• A aterizat cu avioane mici pe Las Vegas Strip și a răsucit avioane între baloane cu aer cald deasupra deșerturilor din Arizona
• Astăzi, este de cinci ori campion național de acrobație aeriană al SUA și deține două titluri mondiale.

Ai putea spune că Kirby Chambliss este un temerar. Dar el ar spune că își asumă doar „riscuri calculate.”

Ca campion mondial de acrobație aeriană, el plasează avioane monomotor ultraușoare printr-o serie chinuitoare de „porți de aer” – marcate de perechi de piloni umflați de 80 de metri înălțime – cu o precizie absolută, gestionând în același timp rafalele de vânt, defecțiuni ocazionale ale motoarelor și forțe G care îi strivesc pieptul. Dar acesta este visul lui Chambliss.

„Pentru mine, am știut întotdeauna că voi fi pilot”, spune texanul. „Există fotografii cu mine când aveam doi ani, târând avioane de jucărie de colo-colo”. A început să zboare la vârsta de 13 ani, alături de tatăl său, într-un mic avion cu două locuri. După ce a devenit pilot comercial pentru Southwest Airlines la 24 de ani, Chambliss a făcut cunoștință cu acrobațiile aeriene din întâmplare – și-a testat pentru prima dată abilitățile de rulare și spiralare ca parte a unui curs de siguranță menit să-i învețe pe piloții corporației cum să îndrepte un avion care s-a întors pe o parte. „Am ieșit într-un avion de acrobație cu un instructor și l-am întors cu susul în jos, iar eu m-am gândit: „Este cel mai tare lucru din toate timpurile”.” Din acel moment, Chambliss a avut un nou obicei plin de adrenalină de alimentat. „În acel moment, nu mi-ar fi păsat mai puțin să zbor drept și orizontal. Zborul acrobatic era tot la ce mă gândeam și mă interesa. Totul se îndrepta spre asta.”

Astăzi, Chambliss estimează că a zburat 27.000 de ore în aer. De asemenea, a câștigat două titluri mondiale și este de cinci ori campion național de acrobație aeriană al SUA. În luna octombrie a acestui an, el va trage pentru locul 1 la cea de-a 76-a ediție anuală a Campionatului Red Bull Air Race de la Indianapolis Motor Raceway.

Chambliss este, de asemenea, cunoscut pentru câteva cascadorii incredibile. El a aterizat cu avioane mici pe Las Vegas Strip, iar la începutul acestei veri s-a răsucit între baloane cu aer cald deasupra deșerturilor din Arizona – iar unele dintre aceste isprăvi ar putea fi considerate chiar „antrenamente” pentru competiții.

Am stat de vorbă cu cel care își asumă riscuri calculate despre condițiile sale ideale de cursă (nu, nu este vorba de zile însorite), despre ce face pentru a se menține în formă și despre cum se simt cu adevărat acele forțe g colosale.

Ross D. Franklin/AP

Există mici lucruri pe care vă place să le faceți pentru a vă ajuta să vă concentrați chiar înainte de cursă?

Vizualizarea este atât de importantă. Eu chiar încerc să vizualizez. Celălalt lucru pe care îl fac este să aranjez o grămadă de cutii de Red Bull în hangar, astfel încât să arate ca și cum ar fi unde ar fi porțile, iar eu mă plimb printre ele și mă gândesc: „Voi lua vânturile din această direcție. Apoi, va trebui să îmbrățișez această parte pentru că, deși avionul se îndreaptă în direcția asta, de fapt se va deplasa spre stânga sau spre dreapta”. Toate aceste lucruri sunt foarte importante. Din nou, mergeți cu 230 de mile pe oră; la unele porți aveți 11,9 gs. Lucrurile se întâmplă foarte repede.

Vă este vreodată frică în aer?

Nu. Nu există timp pentru asta. Mă gândesc care este cel mai bun mod de a aduce acest avion la sol și de a nu fi rănit și de a nu muri. Încerc să o învăț pe fiica mea „Nu te panica”. Nu te poți panica pentru că atunci când te panichezi, nu mai gândești. Ca pilot, ești învățat să nu intri în panică. Până acum, întotdeauna mi-a mers bine.

Care sunt condițiile meteo ideale pentru o zi de cursă?

Mulți băieți poate ar spune: „Este perfect când nu bate vântul, nu plouă și vizibilitatea este bună”. Dar pentru mine, am suficientă experiență încât am tendința de a mă descurca mai bine atunci când lucrurile sunt oribile. Lăsați vântul să sufle ca un nebun – dacă plouă sau orice altceva, aduceți-l! De multe ori, voi zbura mai bine pe vreme rea. Când toată lumea se plângea, ajungeam să câștig.

Ce sfat ai da cuiva care vrea să facă curse aeriene sau acrobație aeriană?

Poți face să se întâmple, dar trebuie să fii dispus să te sacrifici. Fii fericit că te-ai născut american, că încă poți face ceea ce vrei să faci, fii dispus să faci aceste sacrificii. Nu spun că va fi ușor. Acesta este sfatul pe care l-aș da cuiva care se îndreaptă nu doar spre aviație, ci spre orice altceva. Eu mi-am croit drumul și doar prin faptul că am fost foarte perseverent. Știam unde vreau să ajung și nu aveam de gând să las pe nimeni să-mi spună că nu pot ajunge acolo.

Cât de în formă trebuie să fii pentru a face asta?

Cred că trebuie să ai o stare generală de sănătate bună pentru a putea face asta. Adică, în curse ajungem până la și uneori peste 11,9 gs. Vom face un g susținut timp de cinci sau șase secunde pentru cel puțin 9 gs sau chiar la 10 gs. Oamenii întreabă: „Cum e asta?”. E ca și cum o casă ar sta pe pieptul tău. E greu să respiri. Trebuie să fii într-o formă fizică bună. Eu continui să fac exerciții fizice. Am alergat toată viața mea, merg cu bicicleta și ridic greutăți.

Cum te simți în legătură cu riscurile?

Există un element de risc în asta? Bineînțeles că da. Adică, de-a lungul anilor, pot să vă spun cu siguranță că am pierdut peste 100 de prieteni. Dar este la fel ca oricine care concurează cu mașini sau orice altceva.

Îl privesc ca pe un risc calculat. Dacă tu și cu mine am fi flămânzi și există un McDonald’s vizavi și singura cale de a obține ceva de mâncare este să traversăm strada, este un risc calculat pentru că am putea fi călcați, dar echilibrăm riscul uitându-ne în ambele sensuri înainte de a traversa strada.

În afară de zbor, alte activități preferate?

Am o fiică de 13 ani și avem un Scorch, care este ca o motocicletă de teren cu aripi. Poți să o dai jos și să aterizezi în 15 metri. Aterizăm peste tot în deșert, dăm cu pietre, fugărim caii sălbatici și coioții și ne distrăm de minune.

.