De ce este atât de greu să citești o carte în acest moment, explicat de un cercetător în neuroștiințe

Un lucru pe care l-am auzit destul de des în timpul pandemiei este: „Nu mai pot să citesc”. Acest lucru se datorează în principal faptului că scriu o rubrică de recomandări în care potrivesc oamenii cu cărți în funcție de starea lor de spirit, iar starea de spirit în care se află o mulțime de oameni în acest moment este „îngrozită, furioasă și tristă”, ceea ce îi face să le fie greu să se concentreze asupra oricărui lucru, chiar și asupra unei cărți.

Pentru oamenii care sunt obișnuiți să se autocalmeze cu un roman preferat, incapacitatea de a citi este o pierdere. O pierdere mică, având în vedere amploarea tragediei cu care ne confruntăm cu toții în acest moment, dar totuși o pierdere. Așa că am vrut să aflu mai multe despre motivul pentru care starea de anxietate constantă în care trăiesc atât de mulți oameni i-a lăsat pe mulți dintre noi în imposibilitatea de a citi.

L-am sunat pe Oliver J. Robinson, un neuroștiințific și psiholog cu sediul la Institutul de Neuroștiințe Cognitive de la University College London. Robinson studiază neuroștiința anxietății și a depresiei și a fost de acord să mă ghideze prin ceea ce știm despre modul în care anxietatea afectează modul în care funcționează creierul nostru. Conversația noastră a acoperit diferența dintre frică și anxietate, de ce incertitudinea este atât de neplăcută pentru noi și de ce pandemia de coronavirus este cel mai nesigur lucru imaginabil.

Acest interviu a fost ușor editat pentru lungime și claritate.

Constance Grady

Atunci, anecdotic, o mulțime de oameni îmi spun că au probleme în a citi sau în a se angaja în alte hobby-uri care necesită concentrare, și se pare că această incapacitate este legată de cât de anxioși sunt oamenii din cauza pandemiei. Așadar, cum afectează anxietatea capacitatea noastră de atenție?

Oliver J. Robinson

Pentru a fi sincer cu voi, nu prea știu și nici nimeni nu știe. Oricine pretinde că știe ceva în mod definitiv nu este sincer cu tine. Dar există câteva lucruri pe care le putem spune despre anxietate în general.

Unul este că este un lucru normal pe care îl simțim cu toții din când în când. Este adaptivă, ceea ce înseamnă că este de obicei, în majoritatea circumstanțelor, un lucru bun care te ajută să eviți răul și să te ferești de lucrurile rele. Exemplul clasic este mersul pe jos spre casă pe întuneric. Ești neliniștit, ești excitat: Înseamnă că ai mai multe șanse să observi umbra care se mișcă în colț, despre care crezi că ar putea fi un agresor, dar care este de fapt doar un copac. Acest lucru este util, pentru că, dacă ar fi fost un agresor, ați fi fost gata să fugiți și ați fi putut scăpa. Toată lumea simte asta din când în când, și mult mai mulți sunt oamenii care o simt chiar acum, pentru că este un lucru normal de adaptare.

Există și anxietate patologică. Puteți intra în tot felul de întrebări dificile când începeți să vă întrebați ce este patologic, dar în linii mari: Este atunci când se ajunge la punctul în care ești incapabil să faci lucruri pe care le-ai face în mod normal, mai frecvent decât ți-ai dori. Probabil că cel mai bun mod de a o descrie este că o persoană recunoaște în sine că anxietatea o face să aibă dificultăți de concentrare, să aibă dificultăți de somn și așa mai departe. Atunci trece de la a fi ceva adaptiv, normal și util la ceva care este puțin mai patologic.

Dar, desigur, nu este cu adevărat o situație binară; există nuanțe de gri peste tot. Există aceste fel de euristici vagi, dar dacă mergeți acasă pe întuneric și vă simțiți anxios, asta ar trebui să se disipeze. Dacă vă simțiți neliniștit și apoi ajungeți acasă și rămâneți neliniștit, iar apoi rămâneți neliniștit pentru săptămâna următoare, probabil că nu este de ajutor. Atunci s-ar putea considera că este patologic. Dar, în general, anxietatea este un lucru normal, adaptativ și util.

Constance Grady

Există vreo definiție a anxietății pe care să o putem folosi aici?

Oliver J. Robinson

Cercetătorii de animale sunt buni la definiții operaționale pentru că pot controla foarte bine mediul și ei fac o definiție a anxietății care cred că este destul de utilă. Este o distincție între frică și anxietate, care sunt ambele răspunsuri la lucruri negative.

Frica se referă la ceva previzibil pe care îl poți înțelege. Știi ce este, știi când începe, știi când se termină. Este conținută. Dacă mi-e frică de păianjeni și văd un păianjen în fața mea, atunci îl pot vedea, nu-mi place, mă sperie – dar apoi cineva pune un pahar pe păianjen și îl scoate din cameră. Și atunci știu că a dispărut, iar eu nu mai manifest un răspuns de frică. Asta este frica.

Anxietatea este despre incertitudine. Nu există un început sau un sfârșit. Nu o poți vedea. Nu există o constrângere spațială sau temporală. Deci, dacă aș avea fobie la păianjeni și m-ați pune într-o cameră și mi-ați spune: „Există un păianjen undeva în această cameră”, aș manifesta un răspuns de anxietate. Nu pot vedea păianjenul, dar știu că este acolo.

Bazat pe această definiție, venită din munca pe animale cu șocuri electrice și lucruri de genul acesta, anxietatea este despre incertitudine. Dacă nu poți vedea ceva, nu știi când se va sfârși, nu știi suficient de multe despre acel lucru, arăți un răspuns de lungă durată.

Dintr-o perspectivă neurobiologică, frica și anxietatea sunt procesate de circuite diferite în creier. Există diverse neurotransmisii asociate cu ele și puteți schimba selectiv una sau alta. Și dacă modificați răspunsul de frică al unui animal, nu îi eliminați neapărat răspunsul de anxietate sau viceversa. Din nou, există nuanțe aici, dar aceasta este o euristică aproximativă.

Deci, ce este cu anxietatea? Faptul că nu se termină înseamnă că sentimentul este prelungit. În cazul răspunsului de frică, vedeți păianjenul și acesta vine și pleacă. Dar anxietatea nu are această constrângere. Atât de mult despre recuperarea din anxietate și încercarea de a evita sentimentul de anxietate se referă la încercarea de a rezolva această incertitudine.

Constance Grady

Ceea ce ne aduce la incertitudinea pandemiei, nu-i așa?

Oliver J. Robinson

Pandemia în care ne aflăm este cel mai nesigur lucru posibil. Nu știi când se va termina, nu știi dacă o vei lua. Nici măcar nu știi ce este, de fapt. Și, dintr-o dată, totul în mediul tău este periculos. Mânerele ușilor sunt periculoase. Ceilalți oameni sunt periculoși. Este cel mai nesigur lucru.

Este, de asemenea, complet incontrolabil. Nu pot controla dacă o altă persoană va alerga spre mine pe partea cealaltă a străzii.

Dar ceea ce pot face este să caut informații. Pot să intru pe Twitter, pot să intru pe internet, pot căuta non-stop, încercând să rezolv această incertitudine.

Problema este că nu vei reuși niciodată să o rezolvi cu adevărat. Nu este ca și cum mâine cineva va spune: „Iată soluția pentru coronavirus. Iată vaccinul”. Ceea ce facem noi este să încercăm să rezolvăm această incertitudine care este nerezolvabilă.

Și, în final, nu faceți decât să promovați această anxietate. Încercați să găsiți răspunsul; nu puteți găsi răspunsul; auziți despre această teorie a conspirației, despre acea teorie a conspirației. Devine din ce în ce mai rău și mai rău și mai rău.

Atunci de ce au oamenii dificultăți de concentrare? Aceasta este o parte a explicației: Ei încearcă să rezolve o incertitudine care este de nerezolvat.

Constance Grady

Aceasta poate că nu este o întrebare la care se poate răspunde, dar există o parte specifică a funcției cognitive care este în mod clasic perturbată de anxietate?

Oliver J. Robinson

Dacă vă uitați la criteriile clasice de diagnostic, există lucruri precum: memoria pe termen scurt poate fi problematică. Concentrarea, care, în linii mari, este un pic din toate: un pic de control cognitiv, un pic de funcție executivă, și așa mai departe și așa mai departe. Dar o problemă cu tulburările psihiatrice în general este că nu există un singur lucru. Există tot atâtea diagnostice câte persoane există.

O persoană ar putea avea dificultăți în a-și aminti lucruri, sau ar putea avea dificultăți în a rămâne concentrat pe sarcină, sau ar putea avea dificultăți în a nu se concentra pe lucruri negative. În timp ce o altă persoană are o aromă complet diferită. Așa că este foarte greu de spus: „Această funcție este afectată de anxietate.”

Dar există câteva lucruri generale. Lucruri precum memoria de lucru. Unul dintre studenții mei lucrează la percepția timpului, cât de repede credeți că se mișcă lucrurile. El a arătat în doctoratul său și într-un milion de studii diferite că anxietatea face ca timpul să se miște repede.

Dar ceea ce vorbim aici este un mic pătrat pe un ecran. Diferența dintre două lucruri și cinci secunde. Dacă asta se scalează la ceva de genul: „Sunt într-un accident de mașină și totul pare că se mișcă foarte repede”, acesta este un salt de inferență. Pe care psihologii adoră să o facă, dar psihologii cinstiți nu ar trebui să o facă.

Acest lucru este valabil și pentru toate aceste alte funcții cognitive. Când vorbesc despre memoria de lucru, nu vorbesc despre „oh, la naiba, unde sunt cheile mele”. Vorbesc despre un studiu în care le cereți oamenilor să memoreze șase cifre diferite, șapte cifre diferite, opt cifre diferite. Ceea ce este un mediu artificial.

Un alt lucru care întunecă toate acestea este că, bolile psihiatrice în general – fie că este vorba de ceva precum psihoza, tulburarea bipolară, anxietatea, care toate la prima vedere sunt foarte diferite – toate au arome similare de efect la un nivel cognitiv larg. Ele au un fel de efect de amortizare.

Aceasta ar putea avea legătură cu starea psihiatrică, dar probabil că nu este. Probabil că are de-a face cu alți factori de confuzie. Nesănătatea mentală este, de asemenea, asociată cu sărăcia și statutul socio-economic și alte lucruri.

Deci este greu de identificat cu adevărat un singur lucru pe care îl face anxietatea și care îngreunează realizarea unui singur lucru. Anxietatea unei persoane este complet diferită de anxietatea altei persoane. Dar, în linii mari, există o mulțime de lucruri care par un pic afectate.

Pe de altă parte, există o mulțime de lucruri care sunt un pic îmbunătățite. Revenind la ideea că anxietatea este o funcție de adaptare, anxietatea favorizează capacitatea de a detecta informații proeminente. Când vă simțiți anxios, sunteți mai pregătit să observați acea mișcare din colț, ceea ce nu este o deficiență. Este o facilitare. Acest lucru se datorează faptului că anxietatea este această stare de adaptare care promovează evitarea daunelor.

Este mai rapid să fugi sau să lucrezi la planificarea spațială, așa că memoria de lucru spațială a oamenilor este îmbunătățită, dar apoi zona de memorie de lucru verbală ar putea fi un pic afectată. Cine știe de ce, dar un fel de explicație cu mâinile în vânt ar putea fi că este o balansare: Ești mai bun la memorarea spațiilor, dar ești mai slab la memorarea listelor de cifre la întâmplare. Dar aș minți dacă aș încerca să spun că aceasta este anxietatea și că acesta este motivul pentru care oamenii au dificultăți de concentrare. Îmi pare rău!

Constance Grady

Nu, asta are mult sens, mulțumesc, chiar dacă nu este ordonat în 500 de cuvinte.

Oliver J. Robinson

Ideea de certitudine/incertitudine cred că este destul de generală. În câteva cuvinte: Încercarea de a rezolva incertitudinea într-un timp incert este imposibilă. Și este în sine generatoare de anxietate.

.