De ce diferă culorile pielii

Ilustrație: Colourbox.com

Pelea este învelișul corpului nostru, vizibil pentru toată lumea. Evoluția ne-a oferit nuanțe de culoare a pielii, de la negru la alb, adaptate în mod optim pentru noi în funcție de locul în care trăim pe Pământ. Acolo unde soarele este cel mai puternic, culoarea pielii a devenit mai închisă, în timp ce radiațiile solare slabe dau o culoare deschisă a pielii.

Oamenii cu pielea închisă la culoare au nevoie de șase ori mai mult soare decât cei cu pielea albă pentru a obține suficientă vitamina D. Pe de altă parte, ei au mai puține șanse de a dezvolta cancer de piele.

Sub soarele african

La început, în Africa, am trăit în zone însorite, cu schimbări naturale rapide. Printre strămoșii noștri mergători, bipede, s-au numărat „Toumai” (acum aproximativ 7 milioane de ani) din Ciad, părosul kenyan „Ardi” (4,4 milioane de ani), „Lucy” (3,3 milioane de ani) din Valea Marelui Rift și, mai târziu, ” băiatul Turkana” (1,5 milioane de ani) din aceleași zone.

Mulți cred că „Ardi” avea pielea deschisă sub păr, așa cum au astăzi cimpanzeii. Sub soarele arzător al Africii, homonidele timpurii s-au confruntat cu două provocări: cum să-și mențină creierul răcoros și cum să-și protejeze pielea împotriva radiațiilor UV.

Schimbările rapide din natură au cerut o adaptare rapidă și un creier care să funcționeze bine, care, la rândul său, a cerut o temperatură constantă a sângelui. Cea mai mare parte a părului a dispărut, iar glandele sudoripare, care sunt caracteristice oamenilor, au fost dezvoltate.

Acestea, împreună cu vasele de sânge de la suprafața pielii goale, erau ușor de deteriorat de soarele fierbinte de la ecuator, și astfel a început să evolueze pielea închisă la culoare. Aceasta este capabilă să reziste de zece ori mai mult la soare decât pielea albă înainte ca pielea să se ardă. Sângele conține multe substanțe cu vitamina B, printre care și folați, care sunt cel mai bine protejate în pielea închisă la culoare. Folații sunt necesari în procesele vitale din timpul diviziunii celulare.

Un deficit de folați, de exemplu, determină mai frecvent ca femeile să nască copii cu spina bifida și îi face pe bărbați să fie mai puțin fertili. S-a dovedit că substanțele din vitamina B sunt deosebit de sensibile la radiațiile solare, dar alte substanțe vitale din sânge pot fi, de asemenea, descompuse de o cantitate mare de lumină solară.

Pelea închisă la culoare a evoluat, de asemenea, pentru a proteja vasele de sânge din piele, precum și substanțele din sânge.

Migrația a schimbat culoarea pielii

Migrația umană poate fi cartografiată prin examinarea genelor. Unii oameni au migrat spre est din Africa spre Indonezia, rămânând continuu la tropice, și și-au păstrat culoarea închisă a pielii. Alții au migrat spre nord.

Acest lucru s-a întâmplat de mai multe ori, și de fiecare dată culoarea pielii lor a devenit mai deschisă. Acest lucru s-a întâmplat pentru ca ei să poată obține suficientă vitamina D. Pielea albă are nevoie doar de o șesime din cantitatea de soare pe care o are pielea neagră pentru a produce suficientă vitamina D. Efectul soarelui asupra sănătății este subliniat de faptul că mai multe mutații diferite au dat pielea deschisă.

Asiaticii cu pielea deschisă au alte mutații decât au europenii. Imigranții cu pielea închisă la culoare se confruntă și astăzi cu aceeași problemă când vin în țara noastră nesolară. Gravitatea deficitului de vitamina D este relevată de faptul că rahitismul, „boala englezilor”, a apărut în urma Revoluției Industriale și a fost un flagel în orașele în care era puțină lumină solară și unde copiii și adulții lucrau în interior și în mine. Până la 80 la sută dintre copiii din orașe s-au îmbolnăvit.

Culoarea pielii menține un echilibru între producția de vitamina D și degradarea folatului. În general, culoarea pielii se datorează faptului că un grup de populație a avut parte de radiații solare în locul în care locuiește și a duratei de timp în care a trăit acolo.

Suntem capabili să urmărim schimbările de culoare a pielii în timpul migrației umane spre nord, spre estul Asiei, peste strâmtoarea Bering și spre sud, spre ecuator, pe continentul american. Aici, culoarea pielii nu a devenit încă complet întunecată. Cei 15.000-20.000 de ani pe care indienii americani i-au petrecut acolo sunt o perioadă prea scurtă.

Eskimoșii s-au oprit pe drum, dar și-au păstrat o parte din culoarea închisă a pielii, deoarece au mâncat fructe de mare bogate în vitamina D. Dieta lor a făcut ca pielea complet albă să nu fie necesară pentru ca ei să supraviețuiască.

Epoca glaciară și oamenii de Neanderthal

Cu aproximativ 400.000 de ani în urmă, oamenii de Neanderthal au venit în Asia și Europa și au rezistat mai mult de 300.000 de ani. Erau puternici și aveau creiere mari, dar au dispărut în timpul ultimei ere glaciare.

Au fost găsite dovezi de deformare craniană, iar acest lucru sugerează o deficiență de vitamina D. Ei mâncau puțin pește, ceea ce nu este înțelept dacă trebuie să te protejezi de frig și vânt și primești prea puțină lumină solară. Pielea lor deschisă la culoare nu a fost poate un ajutor suficient. Strămoșii noștri, Cro Magnonii, au supraviețuit, probabil pentru că mâncau mai mult pește.

O ipoteză similară a fost sugerată pentru a explica de ce urmașii lui Erik cel Roșu au dispărut din Groenlanda în timpul unui val de frig, iar aceasta este parțial susținută de examinările oaselor excavate la Herjolfsnes și de faptul că se mânca puțin pește. Cu toate acestea, există un grad ridicat de incertitudine și sunt necesare mai multe cercetări.

Revoluția agricolă a venit din Orientul Mijlociu în urmă cu aproximativ 11.000 de ani și a adus cu ea o dietă de cereale și carne în detrimentul peștelui și, de fapt, a limbii noastre indo-europene. Este probabil că pielea noastră a devenit mai deschisă la culoare foarte repede, pentru a ne bucura de suficient soare și vitamina D, deoarece aveam un aport scăzut de aceasta prin alimentație.

Dintr-o perspectivă evolutivă, este posibil ca femeile să fie mai importante pentru menținerea sănătății decât bărbații. Acest lucru explică probabil de ce femeile din majoritatea populațiilor au pielea mai deschisă la culoare decât bărbații.

Protejează

Radiațiile solare înnegresc pielea în cel puțin două moduri. Imediat ce ieșim la soare, melanina din piele începe să se întunece, dar devine din nou mai deschisă atunci când ne întoarcem în interior. Întunecarea este rezultatul radiațiilor UVA, sau ultraviolete, care au o culoare aproape violetă, iar cea mai nouă teorie a noastră este că scopul este acela de a proteja împotriva descompunerii substanțelor din sânge.

Părinții noștri din Africa trebuiau cu siguranță să iasă în lumina puternică a soarelui atunci când vânau și aveau nevoie de protecție rapidă. O pigmentare mai permanentă, protectoare, se dezvoltă pe o perioadă de câteva zile după ce am stat la soare. Aceasta are probabil un scop similar, deoarece nu protejează foarte bine materialul ereditar din piele, în timp ce culoarea pielii cu care ne naștem o face.

Culoarea pielii are două efecte de echilibrare. Pielea închisă la culoare absoarbe cea mai mare parte a luminii înainte ca aceasta să ajungă la materialul ereditar. Africanii au un aspect întunecat, în timp ce noi avem un aspect deschis. Dar în zona radiațiilor ultraviolete, este adevărat contrariul. Am descoperit recent că ultravioletele, care produc vitamina D, se răspândesc și se reflectă mai puțin de la pielea deschisă la culoare decât de la pielea închisă la culoare!

Așa că evoluția a dispus în mod strălucit ca pielea deschisă la culoare, în regiunile lipsite de soare, să absoarbă mai multe ultraviolete pentru producerea vitaminei D decât pielea închisă la culoare.

Acest lucru se datorează faptului că boabele de pigmenți sunt mai abundente și mai mari la pielea neagră decât la cea albă și, de asemenea, sunt distribuite diferit în straturile pielii.

Oamenii sănătoși au nevoie de folați. Dar și celulele canceroase au nevoie de folați, iar o formă de tratament se bazează pe reducerea efectului folaților prin medicație. Radiațiile solare de mare intensitate funcționează probabil ca un astfel de medicament.

O serie de ramuri ale științei au colaborat pentru a ilustra modul în care s-au dezvoltat culorile pielii, precum și rolul pe care acestea îl joacă. Termenii cheie sunt producția de vitamina D în zonele cu puțină lumină solară și puține boli maligne ale pielii, precum și descompunerea unor substanțe importante în sânge în regiunile însorite. Culorile pielii arată cât de important este acest lucru. Acestea se schimbă în funcție de condițiile de însorire.