JAMESTOWN – Pare ciudat să promovezi aniversarea unei așezări care nu mai există.
Jamestown? De ce să nu petrecem la Santa Fe, N.M., care a fost ocupată de aproape 400 de ani? De ce să nu-și petreacă vacanța în Quebecul de clasă mondială, pe care francezii l-au început în Canada în 1608? St. Augustine, Florida, a fost casa războinicilor spanioli și francezi în 1565 și rămâne astăzi un oraș înfloritor pe malul mării.
Pe insula Jamestown există acum o mulțime de copaci și arheologi.
Ar trebui ca englezii care plantează un steag la Jamestown în 1607 să conteze pentru noi în secolul 21, sau este doar o zi de teren pentru oamenii de marketing și turism?
Sunt toate evenimentele cu oameni costumați mai importante decât Festivalul Barbă Neagră sau Zilele Golfului sau orice alt festival de weekend pentru familii? („Sail Virginia 2007, cu plimbări cu trăsuri cu cai! Expoziții de mașini de epocă! Souza Bands!”)
O mulțime de oameni cheltuiesc o mulțime de bani pentru a vinde mesajul că cea de-a 400-a aniversare a Jamestown este „cea de-a 400-a aniversare a Americii.”
Dar au existat o mulțime de europeni care au plantat steaguri într-o mulțime de locuri îndepărtate și împădurite acum 400 de ani. Și arătau destul de prost față de nativii americani care prosperau deja pe continent – a pune un avanpost pe coasta Floridei pentru a pretinde controlul asupra acesteia ar fi fost ca și cum ar fi pretins că modulul lunar Apollo 11 a dat Statelor Unite controlul asupra întregii Luni.
Toate acestea au fost operațiuni fragile. De ce ar trebui să ne amintim de Jamestown, care a durat doar 92 de ani și apoi s-a transformat rapid în teren agricol?
„Jamestown este o poveste de succes pentru că a supraviețuit. Este prima colonie engleză de succes din America de Nord”, a declarat James Horn, vicepreședintele Colonial Williamsburg pentru cercetare și autorul cărții „A Land As God Made It: Jamestown and the Birth of America.”
Dacă supraviețuirea este standardul, am fi putut la fel de bine să comemorăm povestea coloniei engleze Roanoke, „The Lost Colony”. Diferența este că Jamestown a primit ajutor de aprovizionare atunci când a avut nevoie, iar Roanoke nu – o chestiune de sincronizare norocoasă.
Roanoke ar fi putut fi nimicită de nativii americani. Dar Jamestown a primit ajutor de la Powhatans și astfel nu a murit de foame. (În loc de „Jamestown 2007” am putea la fel de bine să avem „Ziua Powhatan”, o sărbătoare anuală în care ne înclinăm cu toții în fața nativilor pentru că le-au oferit europenilor un loc la masa lor – înainte ca europenii să ia toată masa cu forța.)
Nava de aprovizionare a lui Roanoke din Anglia a fost întârziată de Armada spaniolă. Până când a ajuns, colonia a dispărut în pădurile nesfârșite. Nava de aprovizionare a Jamestown a apărut exact la timp.
Într-o zi din iunie 1610, coloniștii au abandonat James Fort, dar au fost întâmpinați în râul James de o navă care îl transporta pe noul guvernator colonial, care le-a ordonat coloniștilor să se întoarcă și să mențină colonia.
Să mergem dincolo de supraviețuire. Jamestown contează pentru că, în cei 92 de ani ai săi, a incubat libera inițiativă, relațiile rasiale, guvernul democratic și religia protestantă care domină cultura americană de astăzi.
„Când am încercat să argumentez că suntem importanți pentru că am fost primii, am fost contestat. Dar când fac o discuție despre moștenirea Jamestown, asta funcționează”, a declarat Joe Gutierrez, director senior al operațiunilor muzeale și al educației la Fundația Jamestown-Yorktown.
La sfârșitul anilor 1500, Spania avea cel mai mare imperiu pe care lumea îl văzuse vreodată, întinzându-se în Europa și în mare parte din America. Spania culegea bogăția de aur din America Centrală și din Caraibe. Scopul său era să unească popoarele sub o monarhie catolică, „un singur monarh, un singur imperiu și o singură sabie.”
Extremitatea nordică a Americilor era împânzită de francezi, o altă putere catolică. Aceștia construiau alianțe puternice cu nativii americani prin comerțul cu blănuri.
Anglezii doreau să se strecoare între aceste două regiuni. Roanoke a eșuat. Jamestown s-a clătinat pe marginea eșecului timp de decenii.
„Protestantismul, limba engleză, tradițiile juridice englezești – noi ne tragem baza culturii noastre până în Anglia. Dacă aceste lucruri sunt importante pentru voi, atunci Jamestown este important pentru voi”, a spus Gutierrez.
Datorită ascensiunii acestei culturi până la dominația mondială în anii 1800 și 1900, este ușor de uitat că Jamestown a fost avanpostul fragil al unei națiuni fragile.
Ceea ce este interesant la mesajul lui Gutierrez din 2007 este că încorporează eșecurile în prezentarea semnificației Jamestown-ului:
Întreprinderea liberă
Jamestown nu a fost zborul pentru libertate despre care auzim în povestea pelerinilor din Massachusetts. Nu a fost vorba despre bucuria explorării. A fost despre îmbogățire. Nu există multe impulsuri mai „americane” decât acesta.
Imaginați-vă că Bill Gates, Donald Trump și Oprah Winfrey au plătit pentru un efort de colonizare a planetei Marte anul viitor și că vor împărți orice profit rezultat. Acesta a fost scopul Companiei Virginia din Londra în 1607.
Și ca o colonie condusă de oameni de afaceri, Jamestown a eșuat. După ani de fabricare a sticlei și de cultivare a mătăsii și alte începuturi false, coloniștii au găsit o tulpină de tutun care aducea bani. Dar oamenii de afaceri londonezi tot nu au reușit să gestioneze eficient colonia sau să împiedice moartea coloniștilor săi. Regele Angliei a preluat controlul asupra Virginiei în 1625.
Resursele naturale pe care America de Nord le-a oferit și rutele comerciale pe care le-a promovat au alimentat economia engleză. Succesul economic al Virginiei și al New York-ului și al Carolinei a oferit Angliei bogăția de care avea nevoie pentru a concura cu Franța și Spania, înclinând balanța puterii mondiale. Povestea Jamestown este nașterea unui imperiu economic.
Și rutele comerciale nu sunt o afacere cu sens unic. Anglia nu s-a angajat să își controleze militar coloniile și nu a gestionat economia Virginiei în măsura în care coroana spaniolă și-a controlat economiile coloniale americane. Întreprinderea privată și proprietatea privată asupra terenurilor s-a impus și va conduce imigrația și relațiile rasiale pentru secolele următoare – și va provoca în cele din urmă o ruptură între colonie și coroană, cunoscută sub numele de Revoluția Americană.
RELAȚII RASIALE
Economia a dus la un model de relații rasiale care poate fi urmărit și astăzi în societatea americană.
Coloniștilor englezi le plăcea să spună că nu au fost la fel de duri cu băștinașii cum au fost spaniolii, iar americanii de origine engleză nu s-au angajat într-un sistem oficial de sclavie a africanilor decât la două secole după ce spaniolii au făcut-o.
Dar nici englezii nu i-au tratat pe nativii americani la fel de bine ca francezii. Odată ce a fost clar că băștinașii nu aveau de gând să se convertească la creștinism în masă, englezii au procedat la alungarea lor de pe terenurile valoroase.
Și odată ce a fost clar că colonia Virginia avea nevoie de tutun pentru a supraviețui, americanii englezi au luat toată forța de muncă pe care o puteau pentru a culege acea recoltă – chiar dacă acei muncitori s-au convertit la creștinism în număr mare.
Primii africani care au trăit și muncit într-o așezare britanică nord-americană au venit la Jamestown în 1619. Este posibil ca acei primii „20 și ceva de oameni” să-și fi câștigat libertatea și să fi deținut pământ. Dar nu se poate greși că au fost aduși aici împotriva voinței lor. Milioane de oameni aveau să le urmeze în următoarele două secole.
Economia a împins societatea colonială anglo-americană într-o ordine în care rasa și clasa erau aproape același lucru. A fost nevoie de un război civil vicios pentru a pune capăt sistemului pe hârtie. Practicile sociale ale ordonării au durat până la sfârșitul secolului al XX-lea.
„Toate societățile coloniale sunt întotdeauna mai diverse decât erau înainte de a începe colonizarea”, a spus Horn.
Este un mod frumos de a o spune. Planificatorii Jamestown 2007 au muncit din greu pentru a aduce povestea nativilor americani și povestea vest-africanilor la comemorarea din acest an.
Și asta merită toată agitația și efortul – pentru a corecta omisiunile din trecut. Aceasta este fereastra de oportunitate a Virginiei. Acum este momentul în care ajungem pe coperta revistelor National Geographic și Smithsonian Magazine și avem 10 minute pe canalele de știri.
Pentru că aniversarea a 400 de ani de la Santa Fe are loc peste trei ani, iar aniversarea a 450 de ani de la St. Augustine peste câțiva ani, hype-ul Jamestown-ului ar putea fi ușor spulberat de valul crescând al influenței hispanice în cultura Statelor Unite.
GUVERNARE DEMOCRATICĂ
Marele argument de vânzare al importanței Jamestown-ului este începutul unui guvern democratic reprezentativ.
Domnii din Virginia au format o Cameră a Burghezilor pentru a face legi locale prin vot majoritar în 1619, cu un an înainte de Mayflower Compact și în același an în care primii africani au fost aduși în colonie pentru muncă. (Istoricii au îndrăgit acest simbolism, deoarece nu se poate greși că munca sclavilor le-a oferit domnilor americani, precum Thomas Jefferson, timpul necesar pentru a elabora o societate liberă și democratică pentru ei înșiși).
Din nou, această idee aproape că nu a supraviețuit. Regele James I al Angliei a vrut să desființeze Camera Burghezilor în același timp în care a șters controlul asupra Virginiei de către Virginia Company of London, dar a murit imediat după ce a rupt statutul companiei. Fiul său, Carol I, a numit un guvernator regal pentru a supraveghea colonia, dar a lăsat Camera Burghezilor să rămână pentru a-l consilia pe guvernator.
Și din această practică a crescut ideea că toți oamenii ar trebui să se autoguverneze. A fost nevoie până în 1920 pentru ca femeile să obțină dreptul de vot în toate Statele Unite și până în 1964 pentru a elimina barierele majore în calea votului negrilor și a celor săraci. Dar acea primă gură de aer de la Jamestown a devenit cea mai longevivă democrație din ultimii 2.000 de ani.
PROTESTANTISM
Americanii moderni, seculari, nu realizează cât de mare rol a jucat religia în gândirea europenilor de acum patru secole. Primii coloniști din Jamestown au vrut să facă bani, dar au pus pe lista lor de sarcini și convertirea nativilor americani la creștinism și stabilirea unei baze care să contracareze succesele din Lumea Nouă ale puterilor catolice Franța și Spania.
Puțini nativi americani au fost convertiți.
Dar religia oficială a multor colonii engleze, Biserica Angliei, a cedat în cele din urmă locul unei libertăți religioase mai largi care a inclus baptiștii și quakerii și metodiștii și presbiterienii și luteranii și…
Care președinte al Statelor Unite ale Americii a fost protestant, cu excepția unuia. Alegătorii care pretind că creștinismul este principiul lor călăuzitor continuă să dețină o mare putere politică în alegerile noastre.
LEGEA LEGACY LEGACY
Dacă Jamestown poate pretinde toate acestea, de ce majoritatea americanilor cred că coloniile britanice au început la Plymouth Plantation din Noua Anglie?
Jamestown are datele și faptele de partea sa. Iar Virginia era cea mai bogată și mai puternică dintre coloniile britanice înainte de Revoluția Americană. Dar locuitorii din Noua Anglie au fost cei mai zgomotoși patrioți în momentul ruperii de Marea Britanie. Odată ce libertatea a fost asigurată, ei s-au grăbit apoi să pună propria lor amprentă pe povestea fondatoare națională.
Războiul Civil nu a făcut decât să cimenteze această afirmație. Învingătorii scriu istoria, iar atunci când statele din Nord au câștigat războiul, au făcut puține concesii pentru rolul Sudului în fondarea Statelor Unite. Nu este o greșeală că sărbătoarea de Ziua Recunoștinței din noiembrie, care este cea mai mare reclamă a Noii Anglii, a fost declarată pentru prima dată de președintele Abraham Lincoln în timp ce războiul civil făcea ravagii.
De fapt, ideea că puritanii au fost modelul pentru întreaga dezvoltare europeană prin America de Nord britanică este un mit mai mare decât mitul Destinului Manifest (europenii mărșăluind pe continentul dat de Dumnezeu), a declarat Jim Whittenburg, profesor de istorie la Colegiul William și Mary.
Toată această campanie de marketing pentru cea de-a 400-a aniversare ajută, dar s-ar putea să mai fie nevoie de încă 50 de ani pentru ca povestea să se afunde și Jamestown să se elibereze de povestea Noii Anglii, dar, a spus el, „nu văd asta dispărând prea curând.”
Jamestown este povestea unei semințe plantate. Nu a înflorit imediat. Nu a părut foarte utilă la început. Dar s-a dovedit că sămânța era kudzu. Acesta s-a răspândit pe tot pământul, chiar și după ce sămânța originală a murit, iar tendoanele moderne ascund locul unde a fost plantată sămânța originală.

.