Universul este un loc mare și este plin de lucruri mari. Planete, stele, galaxii și roiuri de galaxii se extind în sus pe scări din ce în ce mai masive. Aici ne minunăm de unii dintre deținătorii de recorduri din diferite categorii cosmice, simțindu-ne poate umiliți de capacitatea universului de a produce entități de dimensiuni și grandoare incredibile.

Cea mai mare exoplanetă: GQ Lupi b

(Credit imagine: ESO)

Astronomii nu erau siguri ce să facă cu misterioasa GQ Lupi b atunci când a fost descoperită pentru prima dată în 2005. Orbitând în jurul unei stele tinere, de aproximativ două ori și jumătate mai departe decât se află Pluto de Soare, obiectul companion părea a fi fie o planetă, fie o pitică brună, care este de fapt un tip de stea mică. Observațiile ulterioare nu au clarificat încă confuzia, dar cele mai bune estimări sugerează că GQ Lupi b are o rază de aproximativ 3,5 ori mai mare decât cea a lui Jupiter, ceea ce înseamnă că, dacă este o exoplanetă, aceasta este cea mai mare descoperită vreodată.

Cea mai mare stea: UY Scuti

(Image credit: Philip Park/CC by SA 3.0)

UY Scuti este o stea hipergigantă cu o rază de aproximativ 1.700 de ori mai mare decât cea a Soarelui, ceea ce o face cea mai mare stea cunoscută din univers. Dacă cineva ar plasa UY Scuti în centrul sistemului solar, marginea sa s-ar extinde chiar dincolo de orbita lui Jupiter. Gazele și praful care curg dinspre stea s-ar extinde și mai departe, dincolo de orbita lui Pluto, sau de aproximativ 400 de ori distanța Pământ-Soare.

Cea mai mare nebuloasă: Nebuloasa Tarantula

(Credit imagine: X-ray: NASA/CXC/PSU/L.Townsley et al.; Optic: NASA/STScI; Infraroșu: NASA/JPL/PSU/L.Townsley et al.)

Atât cea mai mare nebuloasă cunoscută, cât și cea mai activă regiune de formare a stelelor din vecinătatea noastră galactică locală, Nebuloasa Tarantula se întinde pe mai mult de 1.800 de ani-lumină în cea mai mare parte a sa. Cunoscut și sub numele de 30 Doradus, obiectul este situat la 170.000 de ani-lumină de Pământ, în Marele Nor al lui Magellan, o mică galaxie satelit care orbitează în jurul Căii noastre Lactee. Mai degrabă decât o arahnidă ucigașă, această Tarantula este o pepinieră stelară – în faldurile sale frumoase de gaz și praf se nasc stele tinere.

Cel mai mare punct gol: Supervoid în Eridanus

(Credit imagine: Bill Saxton/NRAO/AUI/NSF/NASA)

În 2004, astronomii au observat o regiune gigantică de spațiu gol în hărțile create de satelitul Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) al NASA, care a scanat cu lux de amănunte fundalul cosmic de microunde, sau radiația rămasă de la Big Bang. Pata, care se întinde pe o suprafață de 1,8 miliarde de ani-lumină, potrivit Vice, este în mod ciudat lipsită de stele, gaz, praf și chiar de materie întunecată. Deși au mai văzut goluri anterioare, cercetătorii rămân nedumeriți cu privire la modul în care s-a format unul de această mărime și amploare.

Cea mai mare galaxie: IC 1101

(Credit imagine: NASA/ESA/Hubble Space Telescope)

Galaxia noastră, Calea Lactee, are un diametru de aproximativ 100.000 de ani-lumină, dar acest lucru este destul de mediu pentru o galaxie spirală. În comparație, cea mai mare galaxie cunoscută, numită IC 1101, este de 50 de ori mai mare și de aproximativ 2.000 de ori mai masivă decât casa noastră galactică. Întinzându-se pe o distanță impresionantă de 5,5 milioane de ani-lumină, IC 1101 este atât de mare încât, dacă ar fi plasată în locul unde se află acum Calea Lactee, marginea ei ar ajunge dincolo de cel mai apropiat vecin galactic al nostru, Andromeda.

Cea mai mare gaură neagră: TON 618

(Credit imagine: NASA/JPL-Caltech)

Găurile negre supermasive sunt considerate a se ascunde în centrul fiecărei galaxii și pot avea o masă de multe milioane de ori mai mare decât cea a Soarelui. Dar cea mai mare gaură neagră cunoscută poate fi găsită alimentând un quasar îndepărtat – obiecte gigantice din universul timpuriu care scuipă cantități nebănuite de radiații. Aceasta, cunoscută sub numele de TON 618, are o masă estimată la 66 de miliarde de sori, potrivit unui comunicat.

Cele mai mari pârțuri galactice: Bulele Fermi

(Credit imagine: SARAO/Oxford)

În 2010, astronomii care au folosit telescopul spațial Fermi au descoperit structuri colosale ieșind din Calea Lactee. Aceste pete masive, care pot fi văzute doar în anumite lungimi de undă ale luminii, au o înălțime impresionantă de 25.000 de ani-lumină (un sfert din lățimea Căii Lactee). Cercetătorii cred că bulele sunt rezultatul unei frenezii de hrănire străvechi pe care a experimentat-o gaura neagră centrală a galaxiei noastre, rezultând în erupții uriașe de energie.

Cel mai mare obiect unic: Protoclusterul SPT2349-56

(Credit imagine: ESO/M. Kornmesser)

Înapoi când universul avea doar o zecime din vârsta sa actuală, 14 galaxii au început să se ciocnească și să formeze cel mai masiv obiect cosmic cunoscut legat gravitațional, protoclusterul SPT2349-56. Strânși împreună într-un spațiu care este de numai trei ori mai mare decât galaxia noastră Calea Lactee, acest megamergător se va combina în cele din urmă într-o singură galaxie cu o greutate de 10 trilioane de ori mai mare decât cea a soarelui. Observații suplimentare au dezvăluit că aproximativ 50 de galaxii suplimentare înconjoară structura, care se va așeza într-un obiect gigantic cunoscut sub numele de roi galactic, în care multe galaxii orbitează una în jurul celeilalte.

Cea mai mare colecție galactică: Shapley Supercluster

(Image credit: ESA; Planck Collaboration/Rosat/Digitised Sky Survey)

Astronomul Harlow Shapley a descoperit în anii 1930 o colecție colosală de galaxii care îi poartă acum numele. Conținând peste 8.000 de galaxii și cu o masă de peste 10 milioane de miliarde de ori mai mare decât cea a Soarelui, Superclusterul Shapley este cea mai mare structură din universul local, potrivit Agenției Spațiale Europene.

Cel mai mare supercluster: Superclusterul Laniakea

(Image credit: Andrew Z. Colvin/CC by SA 4.0)

Calea noastră Lactee este doar un mic membru al unei colecții gargantuesce de colecții de galaxii cunoscute sub numele de Superclusterul Laniakea. Deși nu are granițe oficiale, astronomii estimează că acesta conține aproximativ 100.000 de galaxii cu o masă totală de aproximativ 100 de milioane de miliarde de ori mai mare decât cea a Soarelui și se întinde pe o distanță de peste 520 de milioane de ani-lumină.

Cea mai mare colecție de quasari: Huge-LQG

(Credit imagine: ESA/Hubble & NASA)

Obiectele super-luminoase îndepărtate, alimentate de găuri negre, cunoscute sub numele de quasari, sunt deja foarte mari. Dar, uneori, quasarii se pot reuni în clustere, cel mai mare dintre aceștia fiind denumit în mod imaginativ Huge-LQG (de la Huge Large Quasar Group). Conținând 73 de quasari și o masă estimată la 6,1 quintilioane (este un 1 urmat de 18 zerouri) de sori, se crede că această colecție cosmică colosală are un diametru de 4 miliarde de ani-lumină la cea mai mare întindere a sa, potrivit The Atlantic.

Cel mai mare obiect din univers: Marele Zid Hercules-Corona Borealis

(Credit imagine: ESO/L. Calçada)

Prin cartografierea locațiilor exploziilor de raze gamma – explozii trecătoare, dar puternice, care au loc atunci când o stea masivă moare – astronomii au descoperit ceea ce este adesea considerat a fi cea mai mare entitate cunoscută din cosmos: Marele Zid Hercules-Corona Borealis. Obiectul are un diametru de 10 miliarde de ani lumină și ar putea conține miliarde de galaxii. Marele Zid a fost descoperit pentru prima dată în 2013, când studiile au arătat că razele gamma se concentrează în mod deosebit la o distanță de aproximativ 10 miliarde de ani-lumină în direcția constelațiilor Hercules și Corona Borealis.

Publicat inițial pe Live Science.

.