Femelele de ocellated wrasses – pești mici, irizați, care înoată în Marea Mediterană – nu se împerechează cu oricine. Spuneți-le că sunt de modă veche, dar ele sunt în căutarea unor masculi mai în vârstă și mai atrăgători, care sunt interesați să construiască cuiburi de alge și să se angajeze să rămână prin preajmă pentru a avea grijă de ouăle cuplului. Odată ce aceste doamne pretențioase și-au găsit Făt-Frumosul lor, femelele își depun ouăle pe patul conjugal de alge, unde bărbatul lor le va fertiliza extern.
Atunci, această poveste romantică ia o întorsătură teribil de proastă. Deseori, această scenă intimă va fi întreruptă de un mascul sneaker: un pește mai mic, mai puțin în formă, care nu are intenția de a rămâne să ajute cu copiii. Știind că nu are nicio șansă să o cucerească pe fată, un sneaker se năpustește în schimb și eliberează nori formidabili de spermă peste tot cuibul ei nefertilizat – într-o încercare total neconsensuală de a deveni tatăl copiilor ei cu puțin sau deloc efort. Nepoliticos.
De zeci de ani, biologii s-au gândit la adidași ca la o strategie evolutivă alternativă de transmitere a genelor proprii – una care reușește suficient de des pentru a persista în generația următoare. Dar se pare că, în mare parte, masculii sneaker nu au parte de ultimul râs. O nouă cercetare publicată astăzi în Nature Communications relevă faptul că femelele au o contra-strategie în mânecile lor solzoase: Ele își înconjoară ouăle cu lichid ovarian, ceea ce asigură că sperma mai rapidă – care este produsă de obicei de masculii care se cuibăresc – obține avantajul.
„Este ceva ce nu credeam că este posibil în mediul marin”, spune Suzanne Alonzo, cercetător marin la Universitatea California din Santa Cruz, și autorul principal al studiului. „Faptul că femelele influențează tatăl puilor lor chiar și după împerechere deschide o întreagă lume nouă de posibilități pentru ceea ce fac femelele și pentru înțelegerea modului în care acest lucru afectează ce trăsături evoluează.”
Pe lângă faptul că sunt superiori din punct de vedere fizic masculilor sneaker, masculii care se cuibăresc se laudă cu spermă de mai bună calitate, care este mai puternică și mai rapidă decât cea a omologilor lor interlopi. Pentru a compensa acest lucru, masculii sneaker mizează pe cantitate în detrimentul calității, eliberând de aproximativ patru ori mai mult spermă decât concurenții lor. Cu toate acestea, potrivit cercetării, lichidul ovarian pare să reducă importanța numărului de spermatozoizi.
Pentru a investiga efectul lichidului ovarian, cercetătorii au desfășurat competiții de spermă în vase Petri care conțineau ouă nefertilizate. Aceștia au confruntat gameții masculi cuibăritoare și adidași, atât în prezența cât și în absența lichidului ovarian, apoi au efectuat analize genetice de paternitate a ouălor pentru a face socoteala câștigătorilor. Lichidul ovarian părea să îmbunătățească calitățile existente ale spermatozoizilor, dându-le spermatozoizilor masculi de tip „nesting”, deja superiori, un plus de performanță.
Cercetătorii nu sunt siguri ce are lichidul ovarian – pe care multe specii de pești îl eliberează împreună cu ouăle lor – care dă un avantaj spermatozoizilor mai rapizi și mai motili. Studiile viitoare vor trebui să descopere mecanismul biochimic din spatele acestui truc. Ceea ce este clar este că femelele nivelează terenul de joc, astfel încât fertilizarea nu mai este doar un joc de numere. „Nu este un control sută la sută”, spune Alonzo. „Dar majoritatea, aproximativ două treimi, sunt fecundate de masculii care cuibăresc.”
„Faptul că această alegere a masculilor preferați după împerechere se întâmplă în afara corpului femelei este remarcabil”, spune John Fitzpatrick, un zoolog de la Universitatea din Stockholm, Suedia, care nu a fost implicat în cercetare. „Acesta este un rezultat cu adevărat fantastic care cu siguranță va schimba modul în care ne gândim la controlul feminin asupra reproducerii.”
Înțelegerea noastră privind alegerea partenerului de către femele a devenit mai sofisticată de-a lungul anilor. Cercetătorii au crezut inițial că femelele își pot exercita voința asupra paternității doar înainte de împerechere. Cu toate acestea, în ultimele două decenii, oamenii de știință au găsit dovezi că femelele unor specii au dezvoltat tehnici inovatoare pentru a influența ce spermatozoizi le fertilizează ovulele după împerechere.
De exemplu, femelele gândacilor roșii de făină sortează sperma diferiților masculi în recipiente de depozitare distincte pe care pot alege să le folosească după bunul plac; femelele de șobolan pot refuza să își pregătească uterul pentru implantare după împerechere; iar maimuțele cu inima sângerândă pot întrerupe sarcinile dacă apare un mascul care le place mai mult. Această nouă lucrare asupra ochelarilor arată că femelele care folosesc fertilizarea externă sunt la fel de pricepute atunci când vine vorba de a exercita o influență asupra masculilor care generează majoritatea puilor lor.
Multe specii de pești folosesc fertilizarea externă, la fel ca și alte creaturi, cum ar fi broaștele, crustaceele și calmarii. S-ar putea ca ceea ce am crezut anterior că este imposibil să fie de fapt ceva obișnuit. „Am dori să vedem dacă putem găsi dovezi că femelele pot alege între masculi după fertilizarea externă la alte specii care folosesc sisteme de împerechere similare”, spune Alonzo. „Îmi imaginez că se întâmplă toate aceste interacțiuni criptice pe care noi nu le vedem, dar care sunt foarte importante pentru modelele pe care le observăm între specii.”
.
Lasă un răspuns