Științii au pus capăt vechii întrebări despre cum se lipesc geckos de pereți. Răspunsul este dat de forțele van der Waals, atracții moleculare care acționează pe distanțe foarte mici. Cercetătorii încearcă deja să folosească descoperirea lor pentru a realiza roboți care să urce pe pereți și pentru a proiecta materiale care să se lipească de suprafețe uscate.

Cei care au făcut această descoperire se întreabă, cel puțin de la Aristotel, cum se lipesc geckos de pereți. Ei au exclus de mult timp ipotezele care implică secreții lipicioase, ventuze și cârlige minuscule, lăsând doar două posibilități. Una este că șopârlele tropicale se lipesc de suprafețe prin intermediul unei pelicule subțiri de apă. Deoarece moleculele de apă sunt polare – sarcinile lor electrice sunt distribuite în mod inegal – s-ar putea să se lipească de o moleculă polară din picioarele de geckos. Cealaltă posibilitate este că geckos se lipesc din cauza forței van der Waals. Această forță provine din fluctuațiile în distribuția sarcinilor între moleculele vecine, care nu trebuie să fie neapărat polare; fluctuațiile sarcinilor lor se sincronizează în mod natural, creând o forță de atracție.

Semiconductorii au ajutat la luarea unei decizii între cele două ipoteze. Biologul Kellar Autumn de la Lewis and Clark College din Portland, Oregon, și colegii săi au testat dacă geckos ar putea să se lipească de dioxidul de siliciu, care este polar, și de arsenura de galiu, care nu este. Picioarele șopârlelor au fost la fel de lipicioase pe cele două suprafețe, dovedind că la mijloc sunt forțele van der Waals, relatează echipa în ediția online din 27 august a Proceedings of the National Academy of Sciences. Motivul pentru care un picior de gecko aderă – iar al dumneavoastră nu – este că este acoperit cu milioane de fire de păr minuscule (ScienceNOW, 8 iunie 2000).

Anthony Russell de la Universitatea din Calgary numește studiul „elegant”, dar spune că firele de păr și picioarele complexe ale celor 850 de specii cunoscute de gecko încă mai ascund o mulțime de secrete. În special, nimeni nu știe ce adaptări funcționează pe ce tipuri de suprafețe naturale. Pentru Matthew Tirrell, decan al Facultății de Inginerie de la Universitatea din California, Santa Barbara, asta înseamnă că noile invenții bazate pe părul de gecko nu vor fi simplu de proiectat.

Autumn și echipa sa sunt neînfricați. Ei dețin deja două brevete bazate pe descoperirea lor și chiar lucrează cu compania iRobot din Somerville, Massachusetts, și cu Departamentul de Apărare al SUA pentru a construi un robot care să urce pe pereți. „Nu mă pot uita la filmul Spider-Man fără să mă gândesc: „Putem face mai mult decât atât””, spune el. „La urma urmei, geckos mănâncă păianjeni.”

Site conexe
Site-ul lui Autumn
Rezumatul studiului
Site-ul lui Russell
Site-ul lui Tirrell

.