Care este cel mai colorat animal de sub mare? S-ar putea să vă gândiți la meduze sau la nudibranhi. Ați putea spune chiar tang albastru sau pește înger. Dar noi credem că minunea zilei de astăzi le întrece pe toate. Astăzi vorbim despre unul dintre cele mai colorate animale din ocean-coralul!

Mulți oameni cred că coralii sunt plante. Dar ei sunt de fapt animale! Plantele își fac singure hrana, dar coralii își iau hrana din habitatul lor. De aceea, experții spun că sunt animale. Coralii sunt înrudiți cu alte două animale marine colorate, meduzele și anemonele.

Este posibil să fi văzut corali înainte într-un acvariu de apă sărată. Dar nimic nu se compară cu structurile frumoase pe care le face în largul mării. Grupurile mici de corali se numesc „colonii”. Când mai multe colonii de corali se adună, ele formează unul dintre cele mai diverse ecosisteme de pe Pământ: reciful de corali.

Recifurile de corali adăpostesc aproximativ 25 la sută din viața marină. Este mult, având în vedere că ele reprezintă mai puțin de două procente din fundul oceanului. Cel mai mare recif din lume – Marea Barieră de Corali – adăpostește peste 2.000 de specii. Veți găsi pești, rechini, broaște țestoase și multe alte animale în cele 1.200 de mile pătrate ale sale.

Astăzi, Marea Barieră de Corali este atât de mare încât poate fi văzută chiar și din spațiu! Dar a fost nevoie de aproximativ 20.000 de ani pentru ca ea să ajungă atât de mare. Acest lucru se datorează faptului că coralii cresc foarte încet. Majoritatea tipurilor de corali cresc mai puțin de un centimetru pe an.

Vorbind de creștere, cum se face coralul, totuși? Coralii se reproduc de fapt în câteva moduri diferite. În primul rând, atunci când un polip de coral devine suficient de mare, se poate împărți în două. Acest lucru face un al doilea polip care este o copie a primului. Coralul crește, de asemenea, atunci când polipii trimit celule reproductive în apă. Aceste celule se adună și formează noi polipi.

Coralul dur (sau pietros) construiește recifele de corali. Fiecare polip nou are propriul său schelet. Când aceste schelete se conectează cu altele, ele formează colonii de corali și recife. Coralii moi nu au schelete, dar pot trăi în continuare într-un recif de corali.

Dacă ați văzut vreodată fotografii ale recifurilor de corali, știți că acestea au multe culori vibrante. Dar ați crede că, de fapt, coralii încep de fapt fără culoare? Este adevărat! Coralii își iau culorile de la algele care trăiesc în recif. Ei se hrănesc cu deșeurile rezultate din fotosinteza algelor. De asemenea, mănâncă pești mici și plancton pe care îl prind cu tentaculele lor.

Refurile de corali sunt un ecosistem oceanic foarte important. Cu toate acestea, recifele de pe Pământ sunt în pericol. Poluarea și schimbările climatice le amenință viitorul. Albirea coralilor, cauzată de aciditatea crescută a oceanului, este, de asemenea, o amenințare.

Dacă recifele de corali de pe Pământ sunt distruse, ce se va întâmpla cu toate animalele care trăiesc în ele? Ar putea însemna un dezastru. Experții se tem că pierderea recifurilor ar putea duce la dispariția unei mari părți a vieții marine.

Vă întrebați cum puteți ajuta la salvarea recifelor de corali? Experții sugerează conservarea apei și păstrarea curățeniei malurilor. De asemenea, este important să reciclezi și să practici un pescuit responsabil. Recifele de corali sunt foarte importante pentru viața din oceanele Pământului. Mulți oameni lucrează din greu pentru a le ajuta.

Ai vrea să explorezi un recif de corali într-o zi? Noi sperăm că veți reuși! Poate chiar vei găsi acolo o specie nouă de plante sau animale! Nu există un alt loc pe Pământ la fel de colorat și divers ca un recif de corali.