Grație în mare parte acțiunilor unor jucători din epoca modernă precum Chris Paul, LeBron James, Caron Butler și James Jones (printre alții), programul de pensii din NBA s-a îmbunătățit semnificativ în ultimii ani. Acest lucru îi avantajează foarte mult pe jucătorii din vechea școală, care nu s-au văzut întotdeauna ochi în ochi cu vedetele moderne ale jocului.

Jucătorii din NBA au avut un plan de pensii din 1965. Orice jucător cu cel puțin trei ani de serviciu în NBA primește o plată lunară de pensie și acces la alte beneficii (cum ar fi asigurarea de sănătate pe viață, un program de rambursare a taxelor de studii universitare și multe altele). Pentru a acumula un an de serviciu, un jucător trebuie să fie sub contract pentru cel puțin un meci în timpul sezonului NBA (nu contează dacă este activ sau inactiv).

Potrivit Asociației Naționale a Jucătorilor Retrași din Baschet, după modificările din 2017, pensiile au crescut cu aproape 50 la sută pentru jucătorii care încep să primească plăți la 50 de ani – cu creșteri corespunzătoare pentru jucătorii care încep să primească plăți la vârste mai înaintate. Anterior, beneficiul pentru vârsta de 50 de ani plătea 559 de dolari pe lună pe an de serviciu. Acum, plătește peste 800 de dolari pe lună pe an de serviciu.

De asemenea, valoarea beneficiului de pensie de dinainte de 1965 (care se plătește jucătorilor care au fost în ligă înainte de înființarea planului de pensii) a crescut de la 300 de dolari la 400 de dolari pe lună pe an de serviciu.

În medie, foștii jucători câștigă acum 300 de dolari în plus pe lună, potrivit lui Scott Rochelle, președintele și CEO al NBRPA.

Jucătorii pot începe să primească plăți încă de la vârsta de 45 de ani, dar plățile sunt reduse, deoarece vor primi plățile pe o perioadă mai lungă de timp. Jucătorii sunt încurajați să amâne primirea plăților până la vârsta de 62 de ani (dacă este posibil) pentru a primi cele mai mari plăți posibile.

Un jucător de 62 de ani care a jucat 10 sau mai mulți ani în NBA va câștiga peste 215.000 de dolari anual din pensia sa. Pentru comparație, „un veteran de 10 ani din NFL care s-a retras înainte de 1993 primește de aproximativ 30.000-40.000 de dolari pe an, înainte de impozitare, la vârsta de 55 de ani”, potrivit San Francisco Chronicle. (Minimul pe care un jucător pensionat din NBA îl va primi la vârsta de 62 de ani este de 56.988 de dolari pe an, și asta doar pentru cineva cu trei ani de serviciu).

Facerea acestor îmbunătățiri la programul de pensii a necesitat o finanțare suplimentară de 33 de milioane de dolari pe an – un cost pe care NBA și actualii jucători au fost de acord să-l împartă în mod egal.

„Răspunsul general pe care l-am primit a fost o mare apreciere, ușurare și un sentiment de încredere că jucătorii pensionați sunt îngrijiți și că încă fac parte din această familie”, a declarat Rochelle.

„Este minunat să vedem că jucătorii de astăzi recunosc cât de important este să le oferim înapoi acestor jucători pensionați într-un mod major”, a declarat Caron Butler, care face parte din consiliul de administrație al NBRPA. „Cred că este ceva special. Jucătorii retrași sunt fericiți pentru că îți sacrifici corpul și dai totul pentru acest joc, așa că a fi apreciat în partea din spate spune multe. Suntem foarte recunoscători că jucăm pentru o ligă precum NBA, care înțelege importanța de a avea grijă de noi și de familiile noastre. Odată ce faci parte din această frăție, este un lucru pentru toată viața.”

Atleții retrași Caron Butler, Robert Parish, Sheryl Swoopes și Doug Williams. (Nelson Chenault-USA TODAY Sports)

PROGRAME EDUCAȚIONALE

Programul de rambursare a taxelor de școlarizare la facultate este o altă adăugire recentă care îi ajută pe mulți jucători retrași. Dacă un fost jucător dorește să se întoarcă la școală și să se înscrie la cursuri universitare, acesta poate obține rambursarea taxelor de școlarizare până la 33.000 de dolari pe an.

„Pe lângă îmbunătățirea programului de pensii, au inclus și o componentă educațională cu acesta”, a explicat Butler. „Acum, jucătorii retrași care nu și-au terminat diplomele se pot întoarce la școală, iar băieții care și-au luat diplomele își pot continua și mai mult educația. Au oferit suficiente fonduri pentru a pune la dispoziție 120.000 de dolari pentru fiecare persoană care a jucat vreodată în asociație.”

La 30 septembrie 2019, erau 51 de jucători care au depus formulare de preaprobare pentru rambursarea taxelor de școlarizare și 28 au fost aprobate. De atunci, se estimează că mai mult de 25 de jucători suplimentari au aplicat pentru program.

„Adonal Foyle a obținut un master în administrarea afacerilor prin intermediul unuia dintre programele noastre cu Purdue Sports Global”, a declarat Rochelle. „Vladimir Stepania a obținut un masterat la Universitatea Anaheim prin intermediul unuia dintre programele noastre. Adrienne Goodson, o fostă jucătoare WNBA, a obținut, de asemenea, un masterat prin intermediul unuia dintre programele noastre. Este minunat pentru că știm că avem un impact. Și chiar ajută atunci când vorbim despre aceste povești de succes, deoarece îi împinge și pe alți jucători retrași să profite de serviciile noastre.”

„Timp de mulți ani, am văzut că, odată ce un jucător nu mai joacă la o universitate, a terminat cu tine”, a adăugat Butler. „Bursa nu mai este bună și nu mai poți pivota înapoi pentru a-ți termina într-o zi studiile. Acum, cu acest program, ești capabil să te întorci și să-ți continui educația și vei primi asistența financiară de care ai nevoie. Nu toată lumea pleacă de la jocul de baschet cu milioane de dolari, așa că a avea acest sprijin financiar spune multe.”

NBA și NBRPA au, de asemenea, programe educaționale pentru jucătorii activi și jucătorii proaspăt pensionați care îi învață cum să fie responsabili din punct de vedere fiscal. Acest lucru – împreună cu salariile crescute și cu faptul că NBA egalează contribuțiile 401(k) ale jucătorilor activi cu până la 140% – ar trebui să ducă la creșterea numărului de jucători care pleacă de la joc cu mult mai mulți bani în economii.

„Dacă te uiți la mărimea contractelor și a compensațiilor, plus faptul că NBA egalează contribuțiile 401(k) cu până la 140%, ei îi pregătesc pe jucători pentru a nu fi niciodată faliți”, a spus Rochelle. „Ajută atunci când există un impuls cultural pentru a se asigura că jucătorii fac ceea ce trebuie cu banii pe care îi câștigă. Vedeți asta acum cu jucători care economisesc toate cecurile de joc și trăiesc doar din banii de sponsorizare. Lucrurile inteligente de acest gen devin din ce în ce mai obișnuite de când a avut loc o schimbare culturală către responsabilitatea fiscală. Nimeni nu vrea să apară pe prima pagină a ziarelor ca o poveste prevestitoare a unui tânăr atlet care și-a ars toți banii. Vedem din ce în ce mai puține cazuri de acest gen și știu că vom continua să vedem din ce în ce mai puține din cauza programelor educaționale pe care le avem acum.”

Jucătorii retrași din NBA, Willis Reed, Walt „Clyde” Frazier și Earl „The Pearl” Monroe (Foto: Astrid Stawiarz/Getty Images for Hospital for Special Surgery)

ASISTENȚĂ MEDICALĂ PE VIAȚĂ

Când Earl „The Pearl” Monroe, veteran de 13 ani în NBA, a început să aibă probleme de sănătate în 1991 – la doar un an după ce a fost introdus în Hall of Fame – NBA și NBPA i-au spus că nu îl pot ajuta. În anii următori, va avea nevoie de mai mult de 47 de operații, dar nu a mai fost eligibil pentru a primi asigurare de sănătate prin NBA după ce s-a retras.

Din fericire, Monroe s-a calificat pentru asigurarea de sănătate prin intermediul Federației Americane a Artiștilor de Televiziune și Radio, deoarece a apărut într-o serie de reclame TV în perioada în care a jucat.

Dar după ce s-a luptat cu problemele sale de sănătate și după ce a urmărit cum alți jucători NBA retrași au murit la o vârstă fragedă (inclusiv Darryl Dawkins la 58 de ani și Moses Malone la 60 de ani), Monroe a devenit unul dintre numeroșii foști jucători care au vorbit despre motivul pentru care pensionarii au nevoie disperată de asistență medicală.

Monroe a declarat pentru HoopsHype că el și alți jucători retrași au început să facă presiuni pentru acest lucru în anii 1990, dar abia în 2017 s-a făcut această schimbare.

Acum, după trei ani de serviciu în NBA, jucătorii primesc acoperire medicală pe viață. Jucătorii cu peste 10 ani de serviciu în NBA primesc acoperire și pentru soțul/soția și copiii lor.

„Odată cu adăugarea asistenței medicale pentru jucătorii retrași, am fost ridicați pe o poziție foarte admirabilă în cadrul întregii industrii sportive, deoarece acest lucru pur și simplu nu există nicăieri altundeva sau în orice alt sport”, a declarat Rochelle. „Am reușit să facem acest lucru, ceea ce i-a ajutat cu adevărat pe jucătorii noștri mai în vârstă să vadă că nu sunt uitați.”

Butler speră că NFL (și alții) vor călca pe urmele NBA.

„Sper ca ceea ce facem noi să se extindă către orice sindicat sau altă platformă care are nevoie de acest lucru”, a spus Butler. „Este important să avem grijă de cei care au investit atât de mult în asta și care au mișcat acul în trecut. Aceste platforme din spațiul de divertisment au făcut atât de mulți bani de-a lungul anilor și cred că este extrem de important să avem grijă de acești oameni din trecut și să le apreciem impactul și moștenirea. Acest lucru este valabil pentru NFL, hip hop și orice altă platformă din spațiul de divertisment. Acești oameni trebuie să aibă grijă de ei și să fie apreciați.”

O parte din motivul pentru care aceste schimbări au avut loc în cele din urmă se datorează faptului că unele dintre cele mai mari nume din NBA s-au implicat. Mulți jucători retrași îi creditează pe James, Paul, Kevin Durant, Stephen Curry și Dwyane Wade pentru că s-au asigurat că acest lucru s-a realizat (cu ajutorul din spatele scenei și din partea unor jucători precum Butler și James Jones). A fost nevoie de mai mult de 25 de ani de lobby, dar finanțarea asigurării de sănătate pentru jucătorii pensionați a fost în cele din urmă aprobată în 2017, cu sprijinul unanim al reprezentanților jucătorilor din NBPA.

„Cred că este foarte important să avem oamenii potriviți în poziție și să avem unele dintre cele mai mari nume implicate pentru a evidenția problemele care nu au fost abordate de ani de zile”, a declarat Butler. „Ei deschid calea pentru următorul val de jucători. O mulțime de copii se uită și văd inițiativele din care fac parte aceste vedete și mișcările pe care le fac, iar ei vor să fie ca ei într-un fel. Această frăție este mică, iar tu ești împuternicit și influențat de oamenii care vin înaintea ta. Acestea sunt unele dintre cele mai mari nume din joc; cred că următorul val de jucători se va modela după acești tipi, deoarece ei oferă noul model.”

„Acum că avem superstaruri care conduc sindicatul, se schimbă complexitatea conversațiilor care se poartă între ligă și sindicat și le oferă jucătorilor un adevărat avantaj atunci când vine vorba de credibilitate și de obținerea unora dintre lucrurile pe care le caută”, a adăugat Rochelle. „Pe măsură ce Spencer Haywood a construit relații cu Chris Paul, Kevin Durant și LeBron James, acest lucru ne-a ajutat foarte mult.”

Cât se poate de sincer, au existat și motive egoiste pentru ca jucătorii activi să îmbunătățească aceste beneficii și programe. La urma urmei, fiecare dintre ei va fi un pensionar la un moment dat în viitorul apropiat. La urma urmei, Tatăl Timp este neînvins. Ei vor beneficia de aceste schimbări în timp, motiv pentru care este oarecum șocant faptul că a fost nevoie de peste 25 de ani pentru ca aceste schimbări să fie făcute.

„LeBron James se va retrage într-o zi și este posibil ca el să fie cel mai bun jucător de baschet all-around pe care îl vom vedea în această viață”, a declarat Butler. „Toată lumea se va retrage la un moment dat! Cu excepția cazului în care nu vrei să stai acasă și să nu faci nimic – și nu cred că cineva vrea să fie în această poziție – trebuie să începi să te pregătești pentru ceea ce urmează. Jocul vieții este atât de lung. Dacă te asiguri că ești pregătit pentru viața de după baschet în timp ce încă joci, vei da lovitura odată ce te retragi, în loc să te împiedici de propriile picioare.”

.