Pierderea bruscă a unui membru al distribuției a făcut să deraieze o mulțime de emisiuni TV de-a lungul anilor. (Încă plângem moartea prematură a lui Phil Hartman și ce a însemnat aceasta pentru NewsRadio). În urmă cu 30 de ani, săptămâna aceasta, Cheers s-a confruntat cu aceeași dilemă atunci când co-stelistul Nicholas Colasanto s-a stins din viață în urma unui atac de cord la vârsta de 61 de ani.
Timp de trei sezoane, Colasanto a jucat rolul drăguțului și simplistului antrenor de baseball transformat în barman Ernie „Coach” Pantusso în sitcom-ul NBC, iar moartea sa a lăsat un gol considerabil în distribuția de ansamblu a serialului. Dar Cheers nu a pierdut niciun moment, aducându-l pe Woody Harrelson în sezonul următor pentru a-l interpreta pe Woody Boyd, barmanul de la fermă, într-una dintre cele mai ușoare tranziții ale distribuției TV de care ne putem aminti.
Pentru a onora moștenirea lui Colasanto și pentru a pătrunde mai adânc în tranziția de la Coach la Woody, Yahoo TV a vorbit cu legendarul regizor James Burrows, care a regizat 237 de episoade din Cheers și a produs serialul împreună cu creatorii Glen și Les Charles.
Relaționat: The Inside Story Behind the ‘Cheers’ Theme Song
Înainte de Cheers, Colasanto era cunoscut mai mult ca regizor de televiziune decât ca actor, și cu siguranță nu ca actor de comedie; cel mai proeminent rol al său a fost interpretarea unui șef mafiot foarte serios în filmul lui Martin Scorsese din 1980, Raging Bull. Dar Burrows spune că le-a plăcut faptul că Colasanto nu era cunoscut pentru faptul că te face să râzi.
„Întotdeauna ne place să distribuim oameni despre care nu crezi că sunt amuzanți, iar apoi devin amuzanți, pentru că asta îi face și mai amuzanți”, ne spune Burrows. „Dacă ai un comediant de stand-up în emisiunea ta, știi că este amuzant. Cu Nick… când spunea ceva amuzant, elementul surpriză era acolo, iar asta îl făcea și mai îmbucurător.”
Colasanto a fost adăugat în distribuție pentru debutul serialului din septembrie 1982 și s-a acomodat rapid cu rolul său de tată de platou pentru restul găștii din Cheers. „A fost cu siguranță cel mai în vârstă din distribuție”, își amintește Burrows. „Era probabil mai în vârstă decât mine, iar eu eram cel mai bătrân. A fost o figură paternă.”
Dar problemele de sănătate au început să își pună amprenta asupra veteranului actor; un caz sever de boală de inimă a dus la o pierdere vizibilă în greutate. Burrows spune că producătorii și-au dat seama că Colasanto avea o problemă cardiacă, dar „nu știam cât de gravă era. Nick avea probleme în a-și aminti replicile. Sunt sigur că avea mult de-a face cu sângele care ajungea la cap”. Dar am compensat întotdeauna pentru asta, pentru că era o parte integrantă a serialului.”
Compensarea a însemnat uneori un pic de șmecherie în showbiz, își amintește Burrows; Colasanto își scria replicile în locuri pe care doar actorii le puteau vedea. „Dacă te uiți la unii dintre pereții din spate, care nu sunt vizibili pentru public, poți vedea replicile lui Nick scrise acolo. Și sunt peste tot în bar. Așa că el a făcut asta. Și apoi, dacă asta devenea prea dificil, o scurtam. Am făcut ca replicile să fie mai ușoare.”
Dar lucrurile au luat o întorsătură proastă, totuși, la jumătatea sezonului 3; Colasanto a fost spitalizat cu apă în plămâni după vacanța de sărbători, iar medicii i-au recomandat să nu se întoarcă la muncă. Ultimul său episod complet din serial a fost „Cheerio, Cheers”, filmat în noiembrie 1984. (A apărut mai târziu în deschiderea la rece a finalului sezonului 3, dar și acesta a fost filmat înainte de spitalizarea sa).
Burrows nu-și amintește ca serialul să fi fost nevoit să rescrie vreun scenariu pentru a acomoda absența lui Colasanto, dar „a fost greu, pentru că… vocea lui era foarte importantă pentru restul distribuției și pentru serial. Așa că a trebuit să facem față faptului că nu era prin preajmă”. Pentru a umple golul, Cheers a folosit vechea găselniță TV de a pune un personaj să citească scrisori de la un antrenor aflat în vacanță, își amintește Burrows: „Știi, cineva citea ceea ce spunea, ca să-l poți ține în viață pe Coach.”
Colasanto a decedat în casa sa din L.A. la 12 februarie 1985; înregistrarea Cheers programată pentru acea seară a fost anulată. Les Charles a declarat la vremea respectivă pentru Los Angeles Times: „După ce am aflat, am adunat întreaga distribuție și am făcut anunțul. Toată lumea a avut inima frântă.”
Relaționat: A 30-a aniversare ‘Cheers’: Ce nu ați știut niciodată despre serial
Moartea actorului a survenit aproape de finalul programului de înregistrări pentru sezonul 3, așa că Burrows și frații Charles au avut la dispoziție o vară întreagă pentru a se gândi cum să se adapteze la absența lui. În primul rând, spune Burrows, nu au avut nicio dorință de a găsi pur și simplu un alt actor mai în vârstă care să joace un rol asemănător cu cel al Antrenorului: „Nu voiai să-l înlocuiești pe Antrenor. Nu voiai să faci același personaj”.
Așa că au țintit mai tânăr, într-un efort de a se potrivi mai bine cu un anumit sitcom de succes difuzat înaintea lui Cheers în serile de joi. „Lead-in-ul nostru era Family Ties”, își amintește Burrows, „iar Michael Fox era foarte sexy. Așa că ne-am gândit că am putea să mergem și noi mai tineri și să atragem publicul tânăr.”
A intrat un Woody Harrelson de 24 de ani, proaspăt absolvent de facultate în (da) Hanover, Indiana. Ce a făcut Harrelson pentru a-i impresiona pe producători? „Și-a suflat nasul când a intrat. La propriu”, își amintește Burrows. „Am vrut un băiat de fermă mic și subțire ca o trestie, iar Woody nu este așa ceva. El este mai degrabă un tip robust. Dar când a citit cu Ted , nu puteai rezista la asta”.
Premiera sezonului 4 a prezentat personajul lui Woody Boyd, un țăran naiv din Indiana care a venit la Boston pentru a-l întâlni pe „prietenul său de corespondență” Coach. (Au făcut schimb de pixuri, nu de scrisori.) După ce a aflat că prietenul său murise cu câteva luni mai devreme – circumstanțele morții lui Coach nu au fost niciodată explicate pe ecran – Woody i-a luat locul lui Coach în spatele barului de la Cheers… și a schimbat imediat dinamica de pe platou, spune Burrows.
„Vă spun, odată ce a venit Woody, luptele cu pistoale cu apă, meciurile de foosball… testosteronul de pe platou a luat-o razna. Știi, când îl aveai pe Woody, sărea peste bar. Și asta era o șansă pentru Teddy să încerce să sară peste bar. Așa că a adus un entuziasm tineresc, care era contagios. Nu vreau să-i iau nimic lui Nicky, dar a fost o atitudine total diferită pe care a avut-o distribuția.”
Ratajele au continuat să urce, iar Harrelson a rămas o parte esențială a distribuției Cheers timp de opt sezoane. Privind acum în urmă, este remarcabil cât de perfectă a fost această tranziție de la Coach la Woody. Burrows se grăbește să dea credit unei singure persoane pentru asta: „Îi atribui o mare parte din asta lui Ted Danson, personalității sale și abilității sale actoricești… Îmi amintește mult de Judd Hirsch din centrul filmului Taxi, care se ocupa de toate zodiile. Iar Sam Malone s-a ocupat de toate zodiile.”
Influența stabilizatoare a lui Danson a ajutat, de asemenea, serialul să treacă printr-o altă tranziție agitată câțiva ani mai târziu: înlocuirea lui Shelley Long cu Kirstie Alley în rolul de zănatic al lui Sam. „Adică, să-l punem pe Woody în serial a fost grozav, dar să o punem pe Kirstie în serial a fost și mai bine”, își amintește Burrows. „Îi înlocuiești pe Sam și pe Diane, care era o relație care acum a intrat în verbul televiziunii. Și să poți să o înlocuiești pe Shelley, care a fost monumentală în acest rol, este un tribut adus lui Teddy și un tribut adus scriiturii emisiunii.”
Cheers s-a închis în cele din urmă în 1993, după unsprezece sezoane, dar distribuția și echipa nu l-au uitat niciodată pe Colasanto; de fapt, emisiunea i-a înmănușat șapca în finalul serialului. Actorul a păstrat un portret al lui Geronimo în cabina sa; după moartea sa, portretul a fost atârnat pe peretele din spate al platoului Cheers. În ultimele momente ale finalului, Sam se apropie de peretele din spate al barului și îndreaptă portretul lui Geronimo. Un gest frumos și tăcut de recunoaștere a unui membru iubit al distribuției – înlocuit, da, dar de neînlocuit.
Lasă un răspuns