În timp ce tu eliberezi doar un singur ovul în fiecare lună, partenerul tău eliberează milioane de spermatozoizi într-o singură ejaculare – toți cu ochii pe acel premiu unic. Dar numai unul dintre acești spermatozoizi va fi încoronat învingător, iar șansele sunt îndreptate împotriva fertilizării. Din fericire, ovulul și spermatozoizii au dezvoltat câteva trucuri destul de ingenioase pentru a-și oferi o șansă de luptă.

Fortificați trupele. Porțiunea lichidă a spermei nu numai că oferă spermatozoizilor hrană pentru călătorie, dar de fapt se coagulează în vaginul femeii după ejaculare, formând o barieră fizică care împiedică spermatozoizii să rătăcească foarte mult în direcția greșită. Această protecție dispare în jumătate de oră, când sperma se relicvează. Orice spermă care nu a reușit să treacă prin colul uterin până atunci este clar că nu merită să fie salvată, iar cele rămase în urmă pentru mai mult de câteva momente nu au oricum prea multe șanse; vaginul este un loc acid și distruge rapid orice celulă rătăcitoare (de aceea sperma se scurge din tine după ce faci sex).

Chemați unitatea de transport. Canalul cervical este un mediu mult mai primitor, iar spermatozoizii care reușesc să ajungă acolo se găsesc inundați într-o mare de mucus cervical. Acesta este, de asemenea, un lucru bun, deoarece acel mucus este special conceput pentru a transporta eficient spermatozoizii atunci când ești cea mai fertilă. Pe măsură ce te apropii de ovulație, mucusul tău brusc abundent devine elastic, clar și subțire (acesta este unul dintre motivele pentru care observarea lui este o metodă atât de eficientă de a determina momentul ovulației). Schimbările au loc și la nivel microscopic, pe măsură ce șiruri de molecule se aliniază ca niște șine de tren pentru ca spermatozoizii să se poată urca și să călătorească până la destinație.

Răspundeți la abur. Chiar și spermatozoizii care sunt suficient de îndrăzneți pentru a ajunge atât de departe nu sunt liberi acasă. Un spermatozoid abia ejaculat trebuie să petreacă câteva ore trecând prin schimbări biochimice, căpătând o viteză amețitoare de coadă în timp ce se îndreaptă spre uter și trompele uterine pentru a-și găsi ținta.

Controlați coordonatele. Cea mai mare cheie pentru o fertilizare reușită este sincronizarea. Spermatozoizii trebuie să ajungă la destinație – ovulul dumneavoastră (care își croiește încet drumul prin trompele uterine dinspre ovar) – în intervalul de timp potrivit. Dacă ajung acolo prea devreme, riscă să moară înainte ca ovulul să apară. Prea târziu, iar ovulul va fi dispărut și își vor fi ratat șansa, ca să spunem așa. De asemenea, trebuie să își aleagă cu grijă destinația: Un ovul este, de obicei, prezent doar într-una dintre cele două trompe uterine în orice lună. Alegeți trompa greșită, iar spermatozoizii sfârșesc prin a petrece împreună, fără niciun invitat de onoare la vedere.

Bătălia până la final. Chiar și spermatozoizii care ajung la ovul au totuși de lucru. Se dă startul cursei pentru a fi primul care să străpungă stratul exterior dur al ovulului. Și există o mulțime de competiție. Sute de spermatozoizi vor înconjura oul în timpul bătăliei frenetice până la final, toți încercând să pătrundă în membrana oului pentru a ajunge în citoplasmă, unde spermatozoizii își vor elibera apoi propria contribuție genetică. Fie ca cel mai bun spermatozoid să câștige!

Misiune îndeplinită. De îndată ce un spermatozoid norocos reușește să pătrundă în ovul, ovulul suferă imediat o reacție chimică care împiedică pătrunderea și a altor spermatozoizi. Apoi, cromozomii purtați de spermatozoizi și ovul se unesc, iar ovulul este oficial fertilizat. În câteva ore, zigotul microscopic se împarte, apoi se împarte din nou și din nou. Aproximativ o săptămână mai târziu, o minge de aproximativ 100 de celule (numită blastocist) ajunge în uterul dumneavoastră și se depune în mucoasa uterină. Ați ajuns acum la implantare – momentul în care fertilizarea face loc sarcinii – când călătoria spermatozoizilor face loc propriei dvs. călătorii incredibile, care vă transformă viața, către paternitate.