Spre deosebire de multe culturi antice din întreaga lume, Anasazi nu au lăsat cărți sau pergamente care să le detalieze istoria. Cu toate acestea, se pare că știm atât de multe despre această cultură. Cum se poate așa ceva?

În timpul secolului al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea, o mare parte din ceea ce știm despre Antici a fost determinat prin tehnici simple și, adesea, neștiințifice. De exemplu, se spune că doi cowboy din Colorado ar fi descoperit magnifica structură Cliff Palace de la Mesa Verde într-o zi extrem de friguroasă din decembrie 1888. Membrii de sex masculin ai familiei de crescători de vite au devenit în curând arheologi amatori, săpând, adunând și vânzând ceramică, arme, unelte și alte artefacte, majoritatea către muzee. Chiar și fără o pregătire formală, au fost capabili să identifice distincții majore în ceramica pe care o găseau și să concluzioneze că diferite situri au fost ocupate în perioade de timp diferite. Pentru mai multe informații, consultați siturile majore Anasazi: Northern San Juan Region.

La sfârșitul secolului al XX-lea, îmbinarea unor tehnici științifice mai sofisticate cu cunoștințele contemporane ale indienilor americani nativi a sporit în mod dramatic înțelegerea noastră despre aceste popoare. De ceva timp, mulți oameni de știință și-au văzut de treabă evaluând în particular dovezile fizice și formulând teorii despre Anasazi dispăruți de mult timp. Speculațiile științifice cu privire la „dispariția misterioasă” a constructorilor locuințelor din stânci au continuat până în epoca actuală. Mulți descendenți ai Anticilor, care nu și-au uitat nici strămoșii, nici orașele și cetățile străvechi pe care le-au construit, au fost înfuriați de ceea ce au considerat a fi prezumția Omului Alb. Cu toate acestea, recent, cercul a fost completat, iar știința a fost ajutată să umple golurile.

În zilele noastre, se acordă mai mult respect și mai multă atenție băștinașilor vii din sud-vestul țării și istoriilor orale ale clanurilor lor, care au fost transmise de la o generație la alta timp de milenii. Acum, poveștile băștinașilor despre migrațiile extraordinare, relatările despre evenimente naturale și amintirile despre vremurile în care strămoșii au trăit în anumite locuri din sud-vest sunt corelate cu înregistrările istorice și astronomice, arta rupestră, bucăți de ceramică, datarea cu carbon 14 și datarea cu inele de arboret pentru a determina cu un grad ridicat de certitudine ce clanuri au construit și ocupat siturile majore, când au fost construite și abandonate anumite situri, de ce s-au mutat locuitorii și unde trăiesc acum descendenții constructorilor.

Ce fel de informații fizice despre Anasazi avem? Ei bine, există ceramică și fragmente de vase pe care le-am găsit. Arheologii pot identifica și data stiluri distincte de ceramică, oamenii care au făcut-o și evoluția în timp a formei, stilului și designului. Astfel, vasele și fragmentele de vase găsite într-un sit îi pot ajuta pe oamenii de știință să determine cine a locuit situl și perioada generală de timp în care acesta a fost ocupat. Apoi, există desene distinctive care identifică clanurile individuale și limbajul lor simbolic sub formă de pictograme care descriu lucruri precum fenomene celeste, evenimente terestre și ființe fizice și spirituale. Multe pictograme din sud-vestul țării sunt pictate sau inscripționate pe ceramică. Poate că cele mai spectaculoase sunt petroglifele sculptate pe bolovani și în pereții de piatră ai canioanelor și clădirilor.

O tehnică mai modernă de datare rezultă din faptul că creșterea copacilor și lățimea inelelor variază în fiecare an în funcție de precipitații. Acum, prin examinarea inelelor de creștere anuală din trunchiurile copacilor și prin corelarea istoriilor suprapuse a sute de mii de lemne tăiate cu înregistrări scrise, orale și alte înregistrări fizice, oamenii de știință au înregistrat cicluri climatice pentru aproape 9.000 de ani. Dendroclimatologii, așa cum sunt numiți acești oameni de știință, pot data cu exactitate evenimente încă din anul 6700 î.Hr. Ei pot examina inelele grinzilor din clădirile antice din sud-vestul țării și pot determina anul exact în care copacul a fost tăiat și folosit la construcție. Cele mai vechi bârne ajută la stabilirea sfârșitului unei perioade de ocupare a unui sit.

Historiile orale care descriu călătoriile și opririle clanurilor individuale în anumite situri, relatările lor despre eclipse, comete și alte evenimente cerești, precum și amintirile despre secete și alte evenimente naturale majore sunt corelate cu pictogramele, petroglifele, simbolurile „semnăturilor” clanurilor, olanele, datarea inelelor copacilor și înregistrările istorice ale evenimentelor astronomice și terestre pentru a ne rafina și mai mult înțelegerea acestei perioade „preistorice”. De fapt, în această epocă mai luminată, pe măsură ce am învățat să avem încredere în istoriile orale, întreaga idee de „preistorie” este pusă la îndoială.

.