Joan Jett este o legendă de necontestat a rock ‘n roll-ului. Munca ei timpurie în trupa The Runaways a inspirat tinerele femei, în special, la scară internațională, iar arta ei individuală a continuat să se asigure că până și cei născuți la mijlocul sau la sfârșitul anilor ’80 îi pot recunoaște semnătura ochilor ei înflăcărați și a chitarei cu care se mândrește. Atât individual, cât și alături de fostele ei colege de trupă, ea a fost în centrul mai multor cărți, filme și alte mijloace de comunicare, cel mai recent fiind un documentar numit Bad Reputation, care are premiera în L.A. la Outfest în această seară.

Din cauza fascinației noastre pentru un idol care a reușit să treacă prin probleme foarte mediatizate care includ, dar nu se limitează la misoginism, violență, abuz verbal și dependență, Jett este emblematică pentru mai mult decât pentru măiestria ei muzicală. Cu toate acestea, deși este deschisă în ceea ce privește feminismul ei, veganismul și punctele mai dure ale vieții și carierei sale de până acum, a vorbit puțin despre identitatea ei sexuală și viața personală în ceea ce privește relațiile romantice sau sexuale. De fapt, în interviuri, biografii și apariții în mass-media, ea a fost infamant de rezervată cu privire la homosexualitatea ei asumată – iar Bad Reputation nu este diferită.

„Oricine vrea să știe cine sunt poate doar să-mi citească versurile – întotdeauna am scris despre cine sunt”, a declarat Jett pentru Interview în 2010. Ea a continuat să explice de ce nu vorbește deschis despre faptul că este „lesbiană sau bisexuală sau orice altceva”, după cum a formulat intervievatorul.

„Uite, în The Runaways am învățat de la o vârstă foarte fragedă, pentru că puteam să văd privirile din ochii scriitorilor atunci când îmi puneau întrebări despre trupă și despre isprăvile noastre din afara scenei, și puteam să văd din modul în care puneau întrebările că dacă răspund la aceste lucruri, asta era tot ceea ce aveau de gând să scrie vreodată”, a spus Jett. „A fost unul dintre acele lucruri instinctuale care nu trebuie să fie învățate. Dacă vrei să mergi acolo, da, atunci pe asta se vor concentra. Dar nu pe asta vreau ca oamenii să se concentreze – vreau ca oamenii să se concentreze pe muzică. Iar dacă vor să știe cine sunt eu, scriu despre cine sunt în versuri, așa că nu fiți leneși – citiți versurile și aflați singuri. Eu cânt pentru toată lumea, asta e concluzia. Nu vrei să spui: „În regulă, băieți, nu vă puteți implica în asta”. Vrei ca toată lumea să fie implicată. Vrei ca toată lumea să te vrea.”

Acest sentiment nu este specific lui Joan Jett, desigur. Acest tip timid de închidere „sunt/nu sunt” este unul de care multe personalități publice s-au agățat pentru a fi acceptate, apreciate și lăudate pentru talentele lor, în loc să fie fie fie îmbrățișate, fie înlăturate din cauza homosexualității lor. Dar, în timp ce alții au ieșit la iveală în aceste vremuri care se poate spune că sunt mai prietenoase cu homosexualitatea sau au fost scoși la iveală de către cei apropiați după moartea lor, Bad Reputation consolidează faptul că Jett, în vârstă de 59 de ani, încă nu caută să vorbească despre homosexualitatea sa percepută.

Direcționat de Kevin Kerslake, Bad Reputation prezintă interviuri individuale cu Jett, precum și cu prieteni și colaboratori, printre care Michael J. Fox, Debbie Harry, Miley Cyrus, Billie Jo Armstrong, Kathleen Hanna, Kristen Stewart, Iggy Pop și Laura Jane Grace. Mai ales aceste persoane sunt cele care vorbesc despre tot ceea ce ține de influența lui Jett asupra persoanelor LGBTQ – biografa Evelyn McDonnell indică Stonewall și începutul mișcării de eliberare a homosexualilor pentru a încadra momentul în care Jett a început să intre pe scena petrecerilor și a muzicii din Los Angeles.

În film, Jett spune că a crescut iubind tabăra de la Cabaret, așa că fascinația ei pentru scenele glam și punk-rock răgușite de la mijlocul anilor ’70 din L.A. a ajutat-o să își realizeze visul de a cânta muzică pentru a-și câștiga existența. Un local popular a fost Sugar Shack, unde producătorul Runaways, Kim Fowley, a dus-o pe Jett pentru a-și găsi colege de trupă.

„Sala era plină de lesbiene cu ruj în miniatură, fete adolescente – apoi aveai băieții gay care se foiau pe acolo”, spune Fowley într-o înregistrare audio a nopții în care au întâlnit-o pe Cherie Currie. Currie l-a recunoscut instantaneu pe Jett și a venit la Fowley, care i-a spus: „Ori îi faci curte pentru că ești lesbiană, ori vrei să fii solista trupei Runaways.”

După ce trupa a căpătat o oarecare notorietate, le-a fost greu să fie luate în serios, din simplul motiv că erau femei. Singura dată când Rolling Stone a scris despre The Runaways, spune Jett, a fost atunci când trupa a fost dată afară de la Disneyland pentru „comportament lesbian.”

„Eram la coadă pentru a face o fotografie și ne-am pus brațele una în jurul celeilalte, mergând. ‘Asta e – lesbiene! Afară!””, își amintește ea.

Spre deosebire de alte filme despre Runaways, cum ar fi Edgeplay sau biografii precum Queens of Noise a lui McDonnell, Bad Reputation nu discută despre relațiile sexuale dintre membrele The Runaways. În lungmetrajul The Runaways, realizat de Floria Sigismondi, Kristen Stewart a interpretat-o pe Jett și a sărutat-o pe Cherie Currie, interpretată de Dakota Fanning, într-o scenă foarte discutată, care în cele din urmă a devenit sexuală. Jett a fost foarte implicată în film și a fost pe platou pentru a o ajuta pe Stewart să canalizeze o versiune mai tânără a sa. La acea vreme (2010), nici Stewart nu ieșise încă pe piață, așa că discuțiile despre sărut sau orice alte aventuri sexuale între Jett și Currie au primit același tip de ridicare din umeri ca și discuția lui Jett cu Interview.

Alte Runaways au fost mai deschise cu privire la fluiditatea sexuală din grup. În propriile memorii ale lui Currie, ea a scris despre relația ei cu Jett și, în interviuri, a spus că a „experimentat” și „s-a distrat” cu Jett.

” spune adevărul. În primul rând, la mijlocul anilor ’70, Bowie tocmai își declarase bisexualitatea, la fel și Elton John, iar acest lucru a fost cu adevărat intrigant”, a spus Currie. „Am experimentat. Nu eram îndrăgostiți unul de celălalt. Ne-am distrat pur și simplu. Îmi place că acest lucru apare în film. Atât de mulți copii trec prin aceste călătorii serioase de vinovăție. Vreau ca ei să știe că este în regulă.”

Queens of Noise a detaliat, de asemenea, relația lui Jett cu compozitoarea Runaways, Kari Krome și Lisa Curland, și o citează pe fosta colegă de trupă, Lita Ford, spunând că a părăsit trupa pentru că „ele erau gay, iar eu nu eram.”

„A fost sălbatic pentru mine. Părinții mei nu îmi explicaseră niciodată că oamenii sunt gay. Când i-am întâlnit, am fost de genul ‘Îți plac fetele, dar tu ești fată’. Nu mi-am dat seama, nu mi-a plăcut și nu am vrut să fiu în preajma ei”, i-a spus Ford lui McDonnell.

În Bad Reputation, Jett își petrece cea mai mare parte a timpului vorbind despre (ce altceva?) muzica ei, dar, în mod inevitabil, există și alte teme care devin puncte de discuție – mai ales misoginismul și, mai puțin, homofobia, iar atunci când aceasta din urmă este menționată, este pusă ca un fel de presupunere pentru că, bineînțeles, niciuna dintre The Runaways nu a ieșit vreodată în public. (Sandy West, toboșarul târziu al Runaways, a fost, de asemenea, lesbiană.)

Nu există nicio îndoială că Jett a fost „queering rock” de când a început să cânte la chitară. În Bad Reputation, Kathleen Hanna laudă folosirea de către Jett a pronumelor feminine în coverul ei de la „Crimson and Clover”. Mai târziu în cariera sa, Jett va cânta câteva cântece care erau mai explicit queer (cum ar fi „A.C.D.C.”, cu tema bisexualității) sau, în cazul „The French Song”, sex în grup, dar cea mai mare parte a operei sale este lipsită de ceva specific de gen sau de ceva care ar putea face aluzie directă la homosexualitate. A fost mai mult interpretarea ei care ar putea fi citită ca fiind queer – un fel de masculinitate feminină care se juca cu genul și sexualitatea.

„Nu am nevoie de o mișcare ca să mă facă să mă simt ca o persoană”, a spus Jett în 1981, revenind mai târziu asupra acestor gânduri și clarificând că a vrut să „repare cauze și asta este atât de grozav, dar nu cred că este sentimentală în legătură cu asta. Este directă în această privință”, spune despre Jett fostul co-star Michael J. Fox. „‘Așa ar trebui să fie și du-te dracului dacă nu vezi lucrurile așa.””

Dacă Jett susține LGBTQ, nu este ceva despre care vrea să vorbească ea însăși. Drepturile animalelor primesc mai multă deferență în Bad Reputation, la fel ca și sentimentele lui Jett despre armată și război. Este existența lui Jett ca persoană percepută ca fiind poponară suficientă pentru a o valida ca fiind o susținătoare a LGBTQ-urilor dacă nu are niciun interes să participe la o conversație mai largă? În schimb, Kim Fowley este cea care vorbește despre „lesbiene” și „poponari” în Bad Reputation, iar Jett susține că muzica este perechea ei, la bine și la rău.

Joan Jett este faimoasă pentru că este o dură, cu siguranță, dar se pierde ceva dacă face din sexualitate locul în care trasează linia de demarcație? Iar faptul că Bad Reputation să cânte la Outfest, al cărui motto este „prezentarea celor mai bune povești LGBTQ din întreaga lume”, aproape că pare deplasat.

„Joan Jett are legiuni de fane queer de sex feminin de zeci de ani”, a declarat Lucy Mukerjee, director de programare pentru Outfest, într-o declarație pentru INTO. „Deși nu discută despre sexualitatea ei în film, este un portret autentic al unei rebele și al unei perturbatoare, cineva care nu se simte confortabil să fie un model de rol sau un purtător de cuvânt pentru o cauză. Filmul se adresează fanilor ei homosexuali, oferind o perspectivă satisfăcătoare asupra poveștii din spatele vârfurilor din cariera ei.”

Bad Reputation s-ar putea, totuși, să nu-i satisfacă pe cei care caută ca artiștii homosexuali mândri să vorbească despre homosexualitatea evidentă.

„Acum 20 de ani mă deranja dacă cineva mă numea târfă sau lesbiană”, a spus Jett în 1990. „Dacă cineva mă numește târfă sau lesbiană acum, nu-mi pasă. Îmi place să fiu murdară și sexuală, îmi place să îi fac să se strâmbe.”

În 2018, cei care caută ca Jett să vorbească deschis despre identificarea ca lesbiană fără să fie nevoie să facă pe cineva să se strâmbe vor trebui să mai aștepte.

Bad Reputation rulează la Outfest în această seară și va ajunge în cinematografe în septembrie.