Crescând în North Minneapolis, colegii luterani credeau că romano-catolicii poartă un crucifix și protestanții poartă o cruce goală. În realitate, clădirile bisericilor luterane și romano-catolice afișează ambele tipuri de cruciulițe. Niciuna dintre cruci nu este corectă sau greșită.
Luteranii nu evită să arate ca romano-catolicii. Noi ne considerăm a fi catolicii originali. Deoarece Biserica Romei s-a îndepărtat de la adevărul lui Dumnezeu, Luther și biserica Reformei au luat atitudine. Fundamentul poziției noastre este Sfânta Scriptură a Vechiului și Noului Testament.
Creștinii timpurii au folosit o cruce ca simbol creștin. Deși nu există nicio poruncă biblică, primii creștini și-au asumat rapid practica de a-și face semnul crucii pe corp. O cruce a fost găsită într-un loc de adunare creștină din Herulaneum, un oraș de lângă Pompei, distrus de erupția Muntelui Vezuviu în anul 79 d.Hr.
Crucile simbolizează suferința și moartea Mântuitorului nostru, Domnul Isus. Dumnezeu L-a trimis pe Fiul Său în această lume să se nască din Fecioara Maria și să sufere și să moară pentru păcatele lumii. În Evanghelia sa, Sfântul Matei a consemnat în trei locuri prezicerile lui Iisus cu privire la suferința, moartea și învierea Sa (Matei 16:21, 17:22, 20:17-20). El i-a mângâiat pe ucenicii din Emaus după învierea Sa: Apoi le-a zis: „O, nebuni și înceți la inimă ca să credeți în tot ceea ce au spus profeții! Nu trebuia oare ca Hristosul să sufere aceste lucruri și să intre în slava Sa?”. Și, începând de la Moise și de la toți proorocii, le-a expus în toate Scripturile cele despre El însuși (Luca 24, 25-27).
Dumnezeu, în dreptatea Sa, trebuia să pedepsească toate păcatele, inclusiv pe al nostru. Dumnezeu L-a făcut pe Isus să fie păcatul nostru, ca să nu fie nevoie să ne pedepsească (2 Corinteni 5:21). Acesta este mesajul Bisericii, așa cum a explicat Sfântul Pavel: Căci iudeii cer un semn, iar grecii caută înțelepciunea; dar noi Îl propovăduim pe Hristos răstignit, care pentru iudei este o piatră de poticnire, iar pentru greci nebunie (I Corinteni 1:22-23). Căci am hotărât să nu cunosc nimic între voi decât pe Iisus Hristos și pe Cel răstignit (I Corinteni 2, 2). O cruce sau un crucifix deasupra altarului, în jurul gâtului sau pe pereții noștri ne amintește că Isus ne-a iubit atât de mult pe fiecare dintre noi, încât a suferit de bunăvoie iadul în locul nostru pentru ca Sfânta Treime să ne declare nevinovați de toate păcatele noastre.
Un crucifix simbolizează mai grafic suferința lui Isus, dar crucea goală proclamă, de asemenea, moartea Sa. Ambele sunt simboluri. Luteranilor nu li se poruncește și nici nu le este interzis să folosească unul în detrimentul celuilalt. Ele sunt simple reamintiri.
De asemenea, Isus le-a poruncit credincioșilor: Apoi Isus a spus ucenicilor Săi: „Dacă cineva vrea să vină după Mine, să se lepede de sine, să-și ia crucea și să Mă urmeze. Căci oricine dorește să-și salveze viața o va pierde, dar oricine își va pierde viața pentru Mine o va găsi. Căci ce folos are un om dacă va câștiga toată lumea și-și va pierde sufletul său? Sau ce va da un om în schimbul sufletului său?”. (Matei 16:24-26).
Jesus a suferit pe cruce pentru noi. Și noi trăim sub o cruce. Ne așteptăm ca lumea să ne urască. Vom suferi, așa cum a suferit și Domnul nostru. Crucea noastră va fi luată de pe noi în ziua cea mare a învierii trupului. Până atunci, ea atârnă în jurul gâtului nostru.
Din păcate, o cruce pe care Luther a suportat-o în timpul Reformei a venit din partea teologilor elvețieni. Aceștia credeau că nu a mers suficient de departe. Ca parte a reformei lor, toate imaginile, inclusiv crucifixul, au fost îndepărtate din bisericile lor. Ei credeau că astfel de imagini constituiau idolatrie. A fost preferată crucea goală. Unii pastori reformați învață că crucea goală simbolizează învierea lui Iisus. Acest lucru nu este corect. Mormântul gol dovedește învierea. Crucea este un simbol al suferinței.
Până la revenirea lui Isus, noi trăim sub cruce. Vom suferi. Vom muri în Isus, în speranța sigură și certă a vieții veșnice. Până atunci, crucifixul sau crucea goală ne amintesc că Isus ne-a iubit până la moarte. Chiar și în suferința noastră, noi Îi aparținem Lui.
Reverend Charles Keeler
Resurrection Lutheran Church
Winter Haven, FL

.