Cronologie mesopotamiană, 747 – 539 î.Hr.

Sursa de la care a pornit explorarea cronologiei mesopotamiene este un text numit Canonul lui Ptolemeu. Această listă de regi acoperă o perioadă de aproximativ 1.000 de ani, începând cu regii Babilonului după ascensiunea lui Nabonassar în 747 î.Hr. Textul în sine aparține perioadei Imperiului Roman și a fost scris de un astronom grec rezident în Egipt. Dovada corectitudinii fundamentale a canonului lui Ptolemeu a venit din vechile tăblițe cuneiforme excavate în Mesopotamia, inclusiv unele care se referă la evenimente astronomice, în principal eclipse de Lună. Astfel, în momentul în care au început săpăturile, era deja disponibilă o imagine destul de detaliată a cronologiei babiloniene pentru perioada de după 747 î.Hr. Canonul lui Ptolemeu acoperă perioadele persană și seleucidă ale istoriei mesopotamiene, dar această secțiune se va ocupa doar de perioada de până la cucerirea persană (539 î.Hr.).

Problema principală în primii ani ai asiriologiei a fost aceea de a reconstrui o secvență pentru Asiria pentru perioada de după 747 î.Hr. Acest lucru a fost realizat în principal prin intermediul listelor de limmu, sau eponime, dintre care mai multe au fost găsite de către primii excavatori. Aceste texte sunt liste de funcționari care dețineau funcția de limmu pentru un singur an și pe care istoricii îi mai numesc și cu numele grecesc de eponim. Analele regilor asirieni au fost descoperite în același timp cu listele de eponime, iar o parte dintre aceste anale, sau campaniile menționate în ele, au fost datate de eponimi care figurau în listele de eponime. Mai mult decât atât, unii dintre regii asirieni din anale au fost și regi ai Babiloniei și, ca atare, au fost incluși în Canonul lui Ptolemeu.

Se făceau, așadar, progrese bune atunci când, la scurt timp după 1880, au fost descoperite două texte cronologice de o importanță remarcabilă. Unul dintre acestea, cunoscut acum sub numele de Lista regelui A, este deteriorat în anumite părți, dar sfârșitul lui, care este bine conservat, coincide cu prima parte a Canonului lui Ptolemeu până în anul 626 î.Hr. Celălalt text, Cronica babiloniană, coincide, de asemenea, cu începutul canonului, deși se întrerupe mai devreme decât Lista regelui A. Odată cu publicarea acestor texte, s-a încheiat prima fază a reconstrucției cronologiei mesopotamiene. Pentru perioada de după 747 î.Hr. a rămas o singură lacună serioasă – și anume, lipsa secvenței eponimelor pentru ultimii aproximativ 40 de ani din istoria asiriană. Aceasta nu fusese stabilită până la începutul anilor ’70.

.