Cine a împărțit o casă cu un câine sau o pisică a învățat ceva despre limbajul tăcut al cozilor. Animalele sălbatice și domestice pot folosi cozile pentru orice, de la comunicare la curtare, de la echilibru la locomoție și de la apărare la lovirea muștelor. Cozile pot fi de la scurte la lungi și pot fi blănoase, cu pene sau goale.
Un câine care dă ușor din coadă exprimă prietenie, în timp ce o coadă băgată arată supunere. Frica sau agresivitatea reprezintă o coadă încovoiată. O coadă înaltă și încordată semnalează statutul de alfa; cel mai bine este „să pleci de acolo cu coada sus”. Pe de altă parte, o pisică salută ținându-și coada dreaptă în sus. O coadă de frică este umflată și ținută dreaptă (gândiți-vă la pisica de Halloween). Pisicile care dorm își mișcă coada atunci când visează. O pisică prietenoasă care se freacă de piciorul dumneavoastră folosește mirosul de la glandele de la baza cozii pentru a vă marca ca fiind proprietatea sa. Majoritatea stăpânilor se pot identifica cu această atitudine tipică a pisicii.
Felidele sălbatice (cum ar fi pisicile de câmp și linxul) și canidele (cum ar fi vulpile și coioții) au, de asemenea, glande olfactive pe suprafața superioară a cozii. Aceeași mușchi care fac ca blana să stea dreaptă stoarce un compus proteic odorizant pe suprafața pielii. Animalele folosesc acest miros pentru a comunica informații, de la limitele teritoriului până la disponibilitatea de a se împerechea. Aceste glande sunt sursa, de exemplu, a mirosului de mosc pe care vulpile roșii și gri îl lasă în pădure în timpul sezonului de împerechere.
Multe alte animale își folosesc coada pentru a comunica în alte moduri. Toată lumea știe că trebuie să fugă atunci când un sconcs își ridică coada pentru a avertiza asupra unui spray iminent și că zgomotul amenințător al cozii unui șarpe cu clopoței prevestește o mușcătură veninoasă. Vulpile și căprioarele cu coadă albă își folosesc cozile pentru a semnala pericolul; coada maro a unei căprioare își luminează partea inferioară albă ca o alertă. Castorii anunță o amenințare cu o bătaie puternică a cozii pe suprafața apei – și își stochează rezervele de grăsime în coadă pentru iarnă.
Cu alte cozi au funcții dincolo de comunicare, de asemenea. Bandajul unui raton acționează ca un camuflaj prin ruperea profilului vizual lung al cozii sale. Cozile lungi și stufoase ale vulpilor și veverițelor cenușii permit acestor creaturi active pe timp de iarnă să se ghemuiască și să se înfășoare într-o pătură confortabilă și izolatoare. Veverițele, cu toate acestea, dorm cea mai mare parte a iernii într-o stare de toropeală, ascunzându-se adânc în vizuinile lor de la 10 până la 30 de metri sub pământ. Cozile lor drăgălașe, cu o înălțime de 10 până la 10 cm, nu au o blană luxuriantă și nu joacă un rol crucial ca izolație.
Câteva cozi servesc ca un fel de al cincilea membru. Vulpile își folosesc coada pentru a se echilibra atunci când aleargă și ca un contrabalans atunci când se năpustesc asupra prăzii. Balenele, vidrele și peștii își unduiesc cozile pentru propulsie. Cozile prehensile, cum ar fi cele întâlnite la maimuțe, oposumi și pangolini (rude solzoase ale furnicarilor), permit animalelor să se agațe de crengi și să se agațe de copaci. Coada oposumului poate fi goală și aspră, astfel încât să se poată prinde bine.
În lipsa unui apendice al cozii, păsările folosesc penele cozii pentru orice, de la manevrele aeriene până la ritualuri elaborate de curtare, cum ar fi afișajul luxuriant al cozii de la curcanul sălbatic. Penele de coadă foarte rigide ale ciocănitorilor acționează ca un sprijin care le menține în poziție verticală atunci când sunt cocoțate vertical pe un trunchi de copac.
Deși noi, oamenii, ne-am pierdut coada, coccisul – sau „osul cozii” – a rămas. O coadă vestigială la capătul coloanei noastre vertebrale, coccisul este compus din trei până la cinci vertebre fuzionate și ne ajută să ne menținem în poziție verticală atunci când suntem așezați.
Dar de ce coada unor animale sălbatice, cum ar fi pisica liliachie și linxul, abia dacă mai există? Oamenii de știință postulează faptul că motanii strămoși au experimentat o anomalie genetică în timpul evoluției, care a persistat în timp, chiar dacă nu a avut o valoare specială de supraviețuire. Sau poate că acest prădător solitar pur și simplu nu are nevoie de o coadă lungă pentru o comunicare nuanțată.
Cozile dezvăluie ceva din lumile interioare ale animalelor și, totuși, multe lucruri despre zvâcnirile lor blănoase și sinuozitatea lor tăcută rămân învăluite în mister.
Michael J. Caduto este un autor, ecologist și povestitor care trăiește în Reading, Vermont.
Descărcați articolul
Lasă un răspuns