Corpul și minteaArticole și mai mult

Primul meu contact cu psihedelicele a fost când am crescut în apropiere de Haight Ashbury din San Francisco, cu mult după zilele de glorie ale „Summer of Love”. Strada Haight din tinerețea mea era o destinație turistică pentru consumismul hippie, nu un centru contracultural, deși eram conștient de faptul că un drog numit dietilamida acidului lisergic (LSD) a creat multă vopsea de cravată și „cea mai bună muzică a timpului nostru”, potrivit celor care se presupune că au fost acolo. Propria vară a iubirii a părinților mei a inclus povești despre iarbă și proteste, dar nu și apropieri de acid, așa cum este numit uneori LSD. La un moment dat, tatăl meu (un cercetător în domeniul emoțiilor) era pregătit să studieze impactul LSD asupra emoțiilor – dar apoi interdicția acestuia a căzut în 1968, și asta a fost tot.

Avansați câteva decenii până în 2016, la o întâlnire intimă, informală și prietenoasă, alcătuită din cercetători de pionierat și terapeuți clandestini care au îndrumat în mod ilicit sute de clienți prin terapie asistată de psihedelice. În mod surprinzător, această adunare a avut loc în sufrageria mea. Cu câteva săptămâni mai devreme, participasem la o prezentare de cercetare inspirată despre terapia cu psilocibină la Centrul Osher pentru Medicină Integrativă, unde eram bursier postdoctoral. Aflasem că psihedelicele sunt o clasă de substanțe – inclusiv psilocibina, LSD și DMT – cunoscute pentru faptul că inițiază efecte scurte și puternice asupra conștiinței. Anthony Bossis, un cercetător de la Universitatea din New York, a împărtășit rezultatele unui studiu cu pacienți bolnavi de cancer pe moarte. Datele sale, deși cu un grup mic, au fost impresionante. Pacienții din studiul său și-au îmbunătățit enorm calitatea morții și bunăstarea relativă – iar acest lucru a depășit cu mult orice altă intervenție încercată pentru acest grup. După cum a descris Bossis, participanții au fost mai liberi de anxietate și suferință și au putut să fie prezenți pentru cei dragi și să înfrunte moartea cu pace.

Nu mă așteptam să văd acest tip de discuție în sălile conservatoare ale unei facultăți de medicină a Universității din California. Departamentul meu de medicină integrativă este agresiv de riguros, incluzând doar studiile de cercetare de cel mai înalt calibru privind mindfulness; ei sunt un stâlp împotriva woo-woo. Propria mea cercetare s-a axat pe meditație și pe intervenții de reglare a emoțiilor pentru a preveni epuizarea lucrătorilor din domeniul sănătății. Discursul lui Bossis a fost atât de inspirat, deoarece am împărtășit obiectivul de a reduce stresul prin întoarcerea cu compasiune către stres și dificultăți. Bossis a prezentat o altă cale.

După conferință, am recunoscut un prieten din școala de absolvire și am descoperit că ajuta la organizarea unui studiu de sfârșit de viață la Universitatea din California, San Francisco, care testa psilocibina, o substanță psihedelică derivată dintr-o ciupercă. Mi-am oferit ajutorul în calitate de cercetător calitativ, dar cel mai mare atu al meu în acea etapă de planificare era o sufragerie mare care putea fi folosită pentru întâlniri. Am organizat aceste potlucks de cercetare psihedelică în casele mele și ale altora, deoarece a fi asociat cu această cercetare este periculos pentru cariera cuiva – un medic din grupul nostru fusese dat afară din departamentul său pentru că sugerase un studiu. Terapeuții aveau nevoie de o întâlnire privată pentru a vorbi liber, deoarece se implicau în activități ilegale prin furnizarea de psihedelice pacienților lor în afara paradigmei de cercetare. Împreună, am reușit să elaborăm strategii și să depășim birocrația guvernamentală și instituțională. (A existat un alt motiv pentru care grupul trebuia să fie doar pe bază de invitație: Nu am vrut să atragem un grup mai interesat de a scăpa de acid decât de a-l studia).

Entuziasmul acestor cercetători și terapeuți de pionierat a fost contagios. M-am întrebat dacă nu cumva era similar cu ceea ce se simțise la adunările profesorilor de meditație și cercetătorilor cu treizeci de ani mai devreme. Am învățat multe întâlnindu-mă cu mulți cercetători și ghizi desăvârșiți, inclusiv cu coautorul acestui articol, Gabrielle Agin-Liebes, care a fost manager de proiect și cercetător calitativ în cadrul studiului de la Universitatea din New York cu Bossis. Cu toții împărtășeau o dorință ferventă de a ușura suferința pacienților și clienților lor prin oferirea unei oportunități de a transcende și de a obține o înțelegere a cauzelor acestei suferințe.

Aceste conversații au extins direcția propriei mele cercetări. Am decis să mă angajez într-un studiu cu Gabrielle. Misiunea noastră: să concepem, să realizăm și să analizăm interviuri calitative cu un grup de supraviețuitori pe termen lung ai HIV și SIDA imediat după, și apoi la trei luni după, participarea lor la un studiu care folosea terapia asistată cu psihedelice. Descoperim în urma acestui studiu (și a multor altora) că psihedelicele pot îmbunătăți în mod dramatic calitatea vieții și pot reduce stresul existențial și depresia. Suntem din ce în ce mai convinși că trebuie să luăm în considerare testarea psihedelicelor în alte domenii – și să explorăm modul în care acestea ar putea interacționa cu practicile de mindfulness.

Meditație și psihedelice

Meditația descrie o mare varietate de practici ale minții și ale corpului, dar cele mai multe cercetări s-au axat pe reducerea stresului bazată pe mindfulness (MBSR). MBSR este un curs de formare de opt săptămâni extrem de manualizat, în care participanții se adună pentru a învăța practici, a discuta teme de conștientizare a momentului prezent și de compasiune și a pune întrebări. Cercetătorii administrează sondaje, măsurători biologice și comportamentale ale stresului și atenției, scanări ale creierului și interviuri înainte și după terminarea trainingului MBSR – care uneori sunt repetate câteva luni mai târziu. Potrivit multora dintre aceste studii, meditația pare să implice schimbări graduale și incrementale care promovează o creștere constantă a unor calități precum reziliența și compasiunea.

• Mai multe despre psihedelice

  Ascultați-l pe autorul Michael Pollan în podcastul nostru Science of Happiness. El ne împărtășește experiențele sale ca cobai pentru noua sa carte, How to Change Your Mind: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence.

Meditația este perfect legală, dar substanțele psihedelice nu sunt – ceea ce înseamnă că avem mult mai puține cunoștințe științifice despre efectele lor. Există mii de studii despre meditație, dar poate două duzini de studii contemporane despre psihedelice. Mai mult, studiile de meditație au un număr și un tip de participanți mult mai mare.

Cercetările de mindfulness au început cu un accent pe reducerea stresului mental pentru pacienții cu dureri cronice la sfârșitul anilor 1970. În mod similar, cercetarea psihedelică de astăzi se concentrează pe reducerea stresului existențial pentru pacienții în fază terminală. În ambele tipuri de studii, până în prezent, participanții descriu că au experimentat o experiență senzorială sporită bazată pe corp; o metaconștientizare sporită (de exemplu, ruperea tiparelor obișnuite de ruminație negativă); emoții precum prietenia și compasiunea față de noi înșine și față de ceilalți; și stări naturale de recunoștință, deschidere și acceptare.

Intervențiile seculare precum MBSR și terapia asistată de psihedelice se bazează pe practici străvechi și contexte culturale specifice. O mare parte din mindfulness din zilele noastre este lipsită de simboluri tradiționale, cum ar fi plecăciunile și incantațiile, și, de asemenea, nu are un profesor budist. Secularizarea creează o accesibilitate importantă, dar diverse studii de mindfulness au constatat că, într-adevăr, „efectul profesorului” modelează beneficiul intervenției. Există probabil sute de programe de certificare a profesorilor de mindfulness, iar eforturile de a crea o evaluare globală a abilităților de predare a mindfulness sunt în curs de desfășurare. Ceva similar se întâmplă cu substanțele psihedelice: California Institute for Integral Studies, o universitate alternativă din San Francisco, este pionierul primului program de formare în psihoterapie asistată cu psihedelice, cu durata de un an, pentru profesioniștii din domeniul sănătății mintale.

Trei moduri în care psihedelicele pot fi bune pentru noi

Propriul nostru studiu asupra persoanelor care trăiesc cu HIV și SIDA este primul studiu asupra psihedelicelor care a fost aprobat de Universitatea din California, San Francisco. Până în prezent, rezultatele sunt mici și preliminare, dar reducerile în depresie și suferință existențială au fost remarcabile. Aceasta este o populație clinică „sigură”, ceea ce înseamnă că se confruntă deja cu ultimul rezultat negativ: moartea. Medicina modernă le poate prelungi viața cu medicamente, dar oferă puține soluții pentru propria lor experiență trăită de a avea o boală terminală.

Pentru studiul nostru, am dezvoltat întrebări specifice pentru a le pune participanților a doua zi după tratamentul cu psilocibină și trei luni mai târziu. Scopul nostru este de a înțelege nu doar dacă experiența a fost benefică, ci și ce, cum și de ce a fost această experiență. Ca și alte studii, al nostru include terapeuți care susțin experiențele de grup înainte și după tratament. Scopul nostru, ca în cazul majorității cercetărilor psihedelice, este de a crea o mentalitate specifică pentru participanți – un obiectiv sau o intenție la care se lucrează adesea cu săptămâni înainte de tratament. Cadrul este o cameră care nu arată ca un laborator de spital (gândiți-vă la covoare țesute, groovy, cu modele, iluminare slabă a lămpii și o canapea confortabilă) și muzică care evocă emoții, difuzată prin căști.

În activitatea de până acum, am fost frapați de modul în care temele pe care le auzeam rezonau cu cercetările despre meditație și mindfulness. Iată trei perspective cheie care se desprind din interacțiunile dintre aceste două ramuri de cercetare.

Conștientizarea emoțională

Practica mindfulness și experiențele psihedelice pot modifica în mod pozitiv procesul emoțional al unei persoane în două moduri principale: creșterea capacității de a fi în contact direct cu momentul prezent (în loc de a fi prins în emoțiile trecutului sau în anticiparea viitorului) și îmbunătățirea experiențelor de emoții pozitive. A fi cu sentimentele în momentul prezent include reducerea rătăcirii negative a minții noastre și aducerea de bunătate și prietenie emoțiilor dificile.

O singură sesiune de psilocibină i-a ajutat pe majoritatea participanților să renunțe la tiparele de gândire rigide și negative – cu alte cuvinte, le-a oferit o pauză de la barajul neîncetat de autocritică și judecată și a crescut deschiderea față de emoțiile lor. Pentru mulți dintre participanții la studiu, aceste experiențe acute s-au transpus în viața de zi cu zi, ajutându-i să fie prezenți și să se elibereze de tendințele lor obișnuite de a se încurca în tipare stresante și negativitate. Mai mult, s-a constatat că psihedelicele și meditația mindfulness reduc reactivitatea în regiunile creierului care procesează frica.

În mod similar, după meditație, participanții raportează că sunt capabili să abordeze situațiile stresante – la care ar reacționa de obicei în mod automat și inconștient – în moduri alternative, mai utile. De exemplu, o persoană care descoperă că zborul ei este întârziat la aeroport cu câteva ore își poate da seama că întârzierea îi poate oferi ocazia de a suna un prieten cu care nu a mai vorbit de ceva vreme.

Înfrângerea modului nostru implicit

Toți avem roluri de jucat cu alți oameni care ne definesc. Mamă, tată, fiu, fiică, profesor, student, asistentă, doctor. Amintirile, credințele, impresiile și senzațiile se acumulează pentru a forma un sentiment despre cine ești, unde ai fost și ce ai făcut. Acestea devin povestea ta personală și fundalul momentelor din viața ta. Aceasta este identitatea ta – și sursa ego-ului tău.

Dar identitatea poate deveni, de asemenea, o capcană. Putem cădea din nou în setările noastre implicite – îndatoririle noastre, rutinele noastre – mergând în somn prin zilele noastre. De asemenea, avem tendința de a ne experimenta pe noi înșine ca entități delimitate și separate de mediul înconjurător. Ego-ul nostru poate ajunge să existe ca și cum ar fi un oraș înconjurat de un zid dens, trăind într-o separare netă de restul peisajului. Această separare poate fi utilă, deoarece creează un sentiment de structură și organizare. Ea ne ajută să ne protejăm de pericole și să facem față greutăților vieții.

Cu toate acestea, separarea excesivă ne poate face viața foarte mică. Putem începe să existăm în interiorul acestui oraș delimitat ca și cum am fi un lider autocrat, încercând să îl controlăm cu orice preț pe acesta și toate orașele din jur. Aceasta ne poate face să ne înstrăinăm emoțional de ceilalți oameni. Cercetătorii au descoperit că această stare poate fi asociată cu depresia, anxietatea și dependența.

Ce se întâmplă atunci când creăm un spațiu și un timp în care dărâmăm aceste ziduri, renunțăm la identitățile noastre și permitem apariția unui nou sentiment de sine, oricât de temporar?

Meditația și psihedelicele ne pot duce amândouă în afara de noi înșine, ajutându-ne să ne conectăm cu ceilalți și cu mediul nostru. Acest proces de „descentrare” se referă la capacitatea de a recunoaște gândurile și emoțiile ca fenomene mentale trecătoare. Dovezile neurofiziologice realizate de Judson Brewer și Robin Carhart-Harris sugerează că anumite tipuri de meditație și psihedelice pot perturba o rețea din creier care se activează atunci când ne angajăm în autoconcentrare (rețeaua modului implicit), ceea ce reduce ruminația și rătăcirea minții. De fapt, ambele tipuri de experiențe – meditația și psihedelicele – reeducă și reechilibrează activitatea ego-ului nostru, astfel încât acesta să ne protejeze atunci când este nevoie și să se odihnească în momentele de siguranță.

Învățarea de a relaxa această autoconcentrare excesivă – pentru perioade scurte de timp, într-un mod intenționat – ne poate ajuta să ne extindem noțiunea de sine într-o mai mare armonie cu mediul înconjurător. Putem integra sentimentul nostru de cine suntem cu lucrurile din jurul nostru. Putem funcționa în continuare cu o anumită independență, existând în același timp în unitate cu peisajele din jur. Sau, cel puțin, asta sugerează cercetările de până acum – deși mai este încă mult de lucru pentru a înțelege cum și de ce se întâmplă acest lucru.

Motivații, emoții și comportamente prosociale

Compasiune, empatie și altruism. Ele pot fi motivații, sentimente și acțiuni – dar în toate formele lor, ele ne aduc împreună. Acesta este motivul pentru care oamenii de știință numesc aceste chei ale bunăstării „prosociale”, spre deosebire de antisociale. Când oamenii trăiau în triburi mici, trebuiau să împartă responsabilitățile vieții de zi cu zi, cum ar fi căutarea hranei, creșterea copiilor, vânătoarea și protecția împotriva amenințărilor animale. Astăzi, o orientare prosocială este esențială pentru depășirea unora dintre cele mai mari amenințări la adresa planetei noastre, de la schimbările climatice la inegalitate.

Există dovezi științifice extraordinare care sugerează că meditația și programele bazate pe compasiune favorizează emoțiile prosociale, cum ar fi empatia, bunătatea, recunoștința și admirația. De exemplu, practicarea meditației crește activarea creierului asociată cu compasiunea atunci când ni se arată imagini de suferință și, de asemenea, pare să conducă la un comportament mai plin de compasiune.

Ar putea fi același lucru valabil și în cazul terapiilor psihedelice? În acest moment, putem doar să speculăm. O analiză critică a 77 de studii realizată de Henrick Jungaberle și colegii de la MIND European Foundation for Psychedelic Science sugerează că substanțele psihedelice sporesc comportamentele prosociale, empatia, flexibilitatea cognitivă, creativitatea, factorii de personalitate, cum ar fi deschiderea, orientările valorice, orientarea spre natură, spiritualitatea, transcendența de sine și capacitățile legate de conștientizare. Într-o lucrare teoretică recentă, Peter Hendricks, profesor la Universitatea din Alabama, sugerează că admirația poate fi o experiență emoțională extrem de importantă în timpul tratamentului psihedelic pentru a genera compasiune, empatie și bunăstare generală. Acest lucru se regăsește în propriul nostru studiu, deoarece participanții raportează sentimente de admirație după sesiune. Într-un caz, un participant a descris cum o plimbare zilnică, banală, afară, i s-a părut profundă. Alții au raportat sentimente de conectare profundă cu întreaga lume, adesea în contrast cu sentimentele anterioare de izolare și cinism.

Au trecut doar câțiva ani de când am găzduit pentru prima dată ghiveciul psihedelic și am asistat la o schimbare radicală în ceea ce privește nivelul de interes pentru utilizarea terapeutică a psihedelicelor. Anul trecut, influentul jurnalist Michael Pollan a dat startul unei runde de discuții publice și controverse prin publicarea volumului How to Change Your Mind: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence (Ce ne învață noua știință a psihedelicelor despre conștiință, moarte, dependență, depresie și transcendență). Cartea sa atinge multe dintre temele care apar în cercetările noastre:

Habitudinile sunt instrumente incontestabil de utile, eliberându-ne de necesitatea de a efectua o operațiune mentală complexă de fiecare dată când ne confruntăm cu o sarcină sau o situație nouă. Cu toate acestea, ele ne eliberează, de asemenea, de nevoia de a rămâne treji față de lume: de a fi prezenți, de a simți, de a gândi și apoi de a acționa într-o manieră deliberată. (Adică, din libertate mai degrabă decât din constrângere.) Dacă aveți nevoie să vi se reamintească cât de complet ne orbește obișnuința mentală față de experiență, faceți o călătorie într-o țară necunoscută. Dintr-o dată vă treziți! Și algoritmii vieții de zi cu zi o iau practic de la capăt, ca și cum ar fi de la zero. Acesta este motivul pentru care diversele metafore de călătorie pentru experiența psihedelică sunt atât de potrivite.

Datorită în parte lui Pollan, vedem din ce în ce mai mult interes din partea jurnaliștilor, terapeuților, instituțiilor, antreprenorilor și a altora. Este greu de spus încotro se îndreaptă toate acestea. Nu știm încă atât de multe pe cât ar trebui să știm despre terapiile asistate de psihedelice. În timp ce publicul pune întrebări și dezbate legalizarea, noi vom continua să folosim instrumente științifice pentru a înțelege impactul psihedelicelor asupra bunăstării noastre.