Coronavirusul este transmis prin aer – ce înseamnă asta pentru dumneavoastră

Încă din primele zile ale pandemiei de coronavirus, oamenii de știință și medicii au avertizat cu privire la transmiterea pe calea aerului a SARS-CoV-2, virusul care provoacă COVID-19. În cele din urmă, în octombrie 2020 – după șapte luni de pandemie – agențiile de sănătate publică au recunoscut potențialul de transmitere pe calea aerului.

Știm de mult timp despre transmiterea coronavirusului prin intermediul picăturilor respiratorii provenite din tuse și strănut, motiv pentru care toată lumea este încurajată să poarte măști și să stea la doi metri distanță unii de alții. Problema răspândirii pe cale aeriană a fost controversată timp de luni de zile, unii oameni de știință susținând orientări preventive, dar agențiile de sănătate publică au întârziat să recunoască transmiterea pe cale aeriană. Cu toate acestea, acum știm că șase picioare nu este suficient de departe pentru a preveni inhalarea particulelor aerosolizate.

Această recunoaștere și faptul că a durat atât de mult timp au dus la o anumită confuzie cu privire la modul în care se răspândește noul coronavirus, ceea ce a întărit nevoia de măsuri de precauție. Aflați ce au de spus experții despre răspândirea prin aer a COVID-19 și ce înseamnă pentru dumneavoastră.

Coronavirusul se transmite prin aer?

Centrii pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au publicat orientări pe 5 octombrie, declarând că noul coronavirus este într-adevăr transmis prin aer.

„Din ceea ce știm în prezent, preponderența dovezilor este că transmiterea se face în principal prin picături respiratorii și aerosoli, contaminarea suprafețelor jucând un rol limitat în transmitere”, spune Dr. Davidson Hamer, profesor de sănătate globală și medicină la Facultatea de Sănătate Publică și la Facultatea de Medicină a Universității din Boston.

Potrivit CDC, coronavirusul se răspândește în principal prin contact direct și apropiat, cum ar fi vorbitul cu cineva fără mască în spații apropiate. Uneori se răspândește prin transmitere pe calea aerului și, ocazional, se răspândește prin contact indirect, cum ar fi atingerea suprafețelor infectate și apoi atingerea nasului, gurii sau ochilor.

Ce înseamnă că un virus este transmis prin aer?

Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, „transmiterea pe cale aeriană este definită ca fiind răspândirea unui agent infecțios cauzată de diseminarea nucleelor de picături (aerosoli) care rămân infecțioase atunci când sunt suspendate în aer pe distanțe lungi și în timp.”

Cu alte cuvinte, atunci când un virus este transmis prin aer, acesta se răspândește în aer prin intermediul unor particule microscopice care pot fi inhalate.

Dr. Joseph Allen, director al programului Healthy Buildings de la Harvard și profesor asistent de știința evaluării expunerii la Școala de Sănătate Publică T.H. Chan, spune că publicul trebuie pur și simplu să înțeleagă că acest lucru înseamnă că „zona noastră de siguranță” de doi metri nu există neapărat.

„Desigur, este un pic mai nuanțat decât atât”, spune el, „dar publicului i s-a spus că expunerea are loc la șase picioare”. Adevărul este, continuă Allen, că noi generăm particule care pot călători mai departe de atât. Și, din cauza dimensiunii lor mici, ele rămân, de asemenea, în aer mai mult timp.

Așteaptă, „picăturile respiratorii” nu sunt oricum în aer?

Aici începe confuzia, spune Dr. Philip Tierno, profesor de microbiologie și patologie la Facultatea de Medicină a Universității din New York. Termenul „picături respiratorii” se referă doar la locul de unde provin particulele. O picătură respiratorie – ceva care provine din tractul respirator și este expulzat pe nas sau pe gură – poate fi „de dimensiuni micro sau macro”, explică Tierno.

De fiecare dată când strănutați sau tușiți, eliberați particule mari și mici. Particulele mai mari parcurg un drum scurt (aproximativ doi metri) și apoi se depun pe sol, căzând din cauza gravitației. Particulele mai mici rămân suspendate în aer, călătorind mult mai departe și rezistând efectului gravitației, spune Tierno.

Atât particulele mari cât și cele mici pot fi eliberate atunci când cineva tușește sau strănută, dar și atunci când oamenii vorbesc, cântă și strigă – poate vă amintiți de grupul de cazuri legate de o repetiție a corului cu o persoană simptomatică. Aerosolizarea particulelor este legată de volumul vocalizării, potrivit autorilor studiului de caz.

Ambele tipuri de particule sunt totuși picături respiratorii, spune Tierno, deci da, din punct de vedere tehnic, unele picături respiratorii sunt cu adevărat aeropurtate.

Care este diferența dintre aerosoli și picături?

Confuzia continuă. „Problema este că oamenii folosesc acești termeni în mod interschimbabil”, spune Tierno, „când, în realitate, ei înseamnă lucruri diferite”.

Este posibil să fi văzut mai mulți termeni plutind pe internet, inclusiv picătură, aerosol și micropicătură. Micropicăturile și aerosolii sunt sinonime: Acești termeni se referă amândoi la particule fine care pot exista în aer pentru perioade lungi de timp și pot călători pe distanțe mari. Picăturile, pe de altă parte, sunt mai mari și nu călătoresc atât de departe.

Există un standard de lungă durată (în jurul anilor 1930) în comunitățile medicale și științifice conform căruia cinci microni servesc drept „gard” între particulele în suspensie și cele care nu sunt în aer. Se crede că tot ceea ce este mai mare de cinci microni se depune la sol la mai puțin de doi metri – această convingere a fundamentat bariera de distanță socială de doi metri, care este acum obișnuită.

Cu toate acestea, o scrisoare a cercetătorilor publicată pe 5 octombrie îndeamnă comunitatea științifică să schimbe această definiție. Un standard de 100 de microni ar fi mai potrivit, scriu cercetătorii, deoarece în spații închise, virușii din aerosoli mai mici de 100 de microni pot trăi pentru perioade lungi de timp.

Particulele respiratorii există pe un continuum, spune Allen. „Realitatea este că eliberează particule de multe dimensiuni diferite, de la mai puțin de cinci microni la mult mai mult. Comunitatea medicală a crezut mult timp că o particulă de cinci microni se depune la sol în mai puțin de doi metri, dar acest lucru nu este întotdeauna așa.”

Alți factori, cum ar fi ventilația, mediul și viteza, pot afecta rapiditatea cu care se depune o particulă de orice dimensiune, spune el. Fumul de țigară ar putea să vă ajute să vizualizați acest lucru – dacă stați la 15 metri distanță de cineva care fumează o țigară în aer liber și vântul este liniștit, probabil că nu veți observa fumul. Dar cu o adiere de vânt, particulele de fum de țigară se vor deplasa rapid până la dumneavoastră, chiar și la acea distanță de 15 picioare.

„Ideea pentru public este aceasta: Există o gamă de dimensiuni , dintre care unele se pot deplasa mai mult de doi metri”, spune Allen.

A fost COVID-19 în aer în tot acest timp?

Potrivit multor oameni de știință și medici, CDC a întârziat foarte mult în identificarea noului coronavirus ca fiind transmis prin aer. Același lucru s-a întâmplat și în primele luni ale pandemiei, când CDC și OMS au întârziat să o eticheteze drept pandemie.

Mulți oameni de știință și medici au început să facă presiuni asupra CDC încă din februarie 2020, în încercarea de a determina agenția de sănătate publică să clasifice SARS-CoV-2 ca fiind un virus transmis prin aer. În iulie 2020, aproape 250 de oameni de știință și medici au scris o scrisoare deschisă către agențiile de sănătate publică, îndemnându-le să abordeze transmiterea pe calea aerului.

Este puțin probabil ca ceva fundamental – cum ar fi modul de transmitere – să se fi schimbat cu privire la noul coronavirus de când a început să se răspândească la începutul anului 2020. Este mai probabil ca acum, după șapte luni, dovezile să fie suficient de clare pentru a spune cu siguranță că COVID-19 se poate răspândi prin intermediul particulelor transmise prin aer.

De ce nu ne-a spus CDC că coronavirusul se transmite prin aer?

Cei care spun că CDC a încercat să evite să sporească frica sau anxietatea publicului cu privire la coronavirus, dar această logică este eronată, spune Allen. „Aceasta este comunicarea riscului 101”, spune el. „Nu reții informații. Trebuie să fii transparent cu privire la ceea ce se întâmplă pentru a stabili încrederea și pentru a permite oamenilor să acționeze în consecință pentru a se proteja pe ei înșiși și pe alții.”

Allen, care a scris pentru prima dată despre transmiterea pe cale aeriană a coronavirusului în februarie, spune că nu știe de ce a durat atât de mult timp până când CDC a recunoscut răspândirea pe cale aeriană. „Am fost entuziasmați în urmă cu câteva săptămâni că au recunoscut acest lucru, iar apoi au dat înapoi”, spune el.

„Rezultatul este un public confuz”, spune Allen. „Știința este ceea ce este știința”, iar oamenii nu pot lua decizii informate fără să cunoască adevărul. Allen spune că presupune că mult mai mulți oameni ar fi luat măsuri de precauție de bază la începutul pandemiei dacă oficialii din domeniul sănătății publice ar fi declarat că virusul este transmis prin aer.

Alții spun că lipsa de recunoaștere a CDC a fost de comun acord cu președinția. „CDC este, din păcate, afectat de Casa Albă”, spune Tierno. „Orice lucru pe care îl face CDC poate fi infuzat politic. Poate că nu ar fi făcut acest lucru dacă nu ar fi avut presiuni asupra lor.”

Înseamnă că acest lucru înseamnă că coronavirusul este mai infecțios?

Nu, identificarea transmiterii prin aer nu înseamnă că noul coronavirus este mai infecțios decât era deja.

„Există o neînțelegere fundamentală conform căreia toți virușii aeropurtați sunt foarte infecțioși prin transmitere pe calea aerului”, spune Allen. „Nu toate virusurile care se transmit prin aer sunt ca tuberculoza sau rujeola”, ambele cu rate de infectare ridicate și rapide.

Semnează, totuși, că standardul de doi metri nu este întotdeauna suficient pentru a preveni infecția, în special în zonele slab ventilate.

Încă nu este clar câte cazuri au apărut din cauza transmiterii pe calea aerului și, fără o infrastructură solidă de depistare a contactelor, este ceva ce s-ar putea să nu știm niciodată, spune Allen.

Cât timp trăiește coronavirusul în aer?

Nu se cunoaște încă un număr finit de minute sau ore. Estimările variază de la doar câteva ore până la 12 ore sau mai mult. Universitatea Tulane, de exemplu, a raportat că COVID-19 poate rămâne în aer până la 16 ore.

„‘Ore’ este tipic, dar rămâne în mare parte nedefinit”, spune Tierno, „ceea ce este un aspect important.”

Dr. Roshni Mathew, director medical asociat pentru prevenirea și controlul infecțiilor la Stanford Children’s Health, spune că este important să ne amintim că găsirea ARN-ului virusului în aer nu echivalează automat cu transmiterea.

„Simplul fapt de a avea aerosoli sau de a găsi particule de virus nu echivalează cu transmisibilitatea, deoarece există și alți factori care trebuie luați în considerare”, spune ea, în special dacă virusul este sau nu este de fapt viabil, adică capabil să vă infecteze. OMS raportează că în mai multe studii care au găsit particule de virus în aer, cercetătorii nu au găsit particule viabile.

Cât de departe poate călători coronavirusul în aer?

„Virusul care provoacă COVID-19 este încă în curs de cercetare intensă”, spune Hamer, „dar se înțelege că picăturile respiratorii de la persoanele infectate pot călători cel puțin câțiva metri prin aer până la alte persoane aflate în contact apropiat.”

Particulele aerosolizate sunt mai ușoare, astfel încât acestea sunt capabile să călătorească mai mult prin aer, continuă Hamer, menționând că unele dovezi au arătat că aerosolii care conțin viruși pot călători până la 18 picioare. Un studiu efectuat în China sugerează că SARS-CoV-2 aerosolizat se poate răspândi până la patru metri, adică aproximativ 13 picioare. Un alt raport din aprilie estimează că virusul se poate răspândi până la 10 metri, sau aproximativ 32 de picioare.

Din nou, trebuie luați în considerare factorii de mediu. Vântul poate transporta particulele, chiar și pe cele mai mari, la o distanță mai mare de șase metri.

Ce înseamnă acest lucru pentru dumneavoastră

Cel mai important, toată lumea ar trebui să fie conștientă că transmiterea prin aer a COVID-19 înseamnă că șase metri nu este un număr magic. Noul coronavirus se poate răspândi mai departe de atât și este important să țineți cont de acest lucru, mai ales atunci când vă aflați în interior.

Cele mai bune practici actuale de prevenire a răspândirii COVID-19 sunt în continuare cea mai bună protecție a noastră, spune Hamer. „Trebuie respectate aceleași măsuri de protecție personală, inclusiv purtarea măștilor de față, o bună igienă a mâinilor și practicarea măsurilor de distanțare socială”, spune el, subliniind că distanțarea socială înseamnă o distanță de cel puțin doi metri între ele.

Cunoscând că noul coronavirus se transmite prin aer, oamenii ar trebui să acorde mai multă atenție ventilației și calității aerului din casele lor și din alte medii pe care le frecventează, spune Allen.

„Acest lucru întărește nevoia de măști; întărește faptul că nu ar trebui să ne petrecem timpul în interior în condiții de aglomerație sau în zone neventilate”, spune Allen. „Și contează că CDC a spus acest lucru”.

„Contează”, subliniază Allen, „pentru că înainte erau doar oamenii de știință care o spuneau. Nu era ceva oficial. Acum este oficial, iar a merge împotriva acestui lucru înseamnă a merge împotriva îndrumărilor.”

> Publicat pentru prima dată pe 9 octombrie 2020 la ora 7:45 a.m. PT.