Brian Aubert (chitară, voce) * Nikki Monninger (bas)
Joe Lester (clape) * Christopher Guanlao (tobe)

Silversun Pickups au considerat întotdeauna că densitatea lor sonoră este o sursă de mândrie: Cele patru lungmetraje de studio ale trupei din Los Angeles – inclusiv debutul lor din 2006, Carnavas, vândut cu aur, care a dat naștere hiturilor „Lazy Eye” și „Well Thought Out Twinkles” – dezvăluie daruri sonice suplimentare cu fiecare rotire ulterioară.

Cel de-al cincilea album al lor, Widow’s Weeds, se adresează, de asemenea, unui grup de ascultători aventuroși și răbdători. Strunjirea acustică stridentă se luptă cu riff-uri electrice furioase, în timp ce ritmuri urgente și precise și impulsuri electronice mohorâte percolează dedesubt. Membrii trupei – care, pe lângă Aubert, îi include pe basistul Nikki Monninger, toboșarul Christopher Guanlao și claviaturistul Joe Lester – au fost, de asemenea, de acord cu punctul de plecare al albumului (synth-rocker-ul urgent „Neon Wound”) și cu finalul (agresivul și gâfâitul „We Are Chameleons”). Trupa a recunoscut că tot ceea ce s-a întâmplat între timp, inclusiv modul în care a fost secvențiat restul albumului Widow’s Weeds și modul în care s-a desfășurat albumul, a surprins de multe ori trupa.

„Nu știam exact de la ce nivel emoțional urmau să pornească versurile”, spune Aubert. „Mă întrebam: „Vor fi furioase, cu aceste vremuri nebunești?”. Totul pare atât de polarizat, bizar și înspăimântător. Toate aceste lucruri te afectează. Și apoi, pe măsură ce ieșeau, a fost ca și cum, ‘Nu, sună ca și cum ar fi un fel de doliu’. Nu reușeam să le pun pe toate cap la cap.”

Pentru a da sens acestor idei, Silversun Pickups a apelat la un prieten de lungă durată: producătorul Butch Vig (Nirvana, Smashing Pumpkins, Sonic Youth). În mod incredibil, aceasta a fost prima dată când trupa a lucrat cu Vig, chiar dacă ideea de a colabora fusese vehiculată de ani de zile. Momentul nu a părut potrivit până acum, spune Aubert. „Cu ideile care îmi umblau prin cap, am simțit că ‘Doamne, ar fi grozav; cred că este momentul’. Dacă Butch este interesat să facă asta cât de cât, hai să-l sunăm.””

Vig și mixerul Billy Bush i-au ajutat pe Silversun Pickups să creeze un album încrezător, extrovertit, în care fiecare instrument este clar audibil în mixaj. Claviaturi pulsatorii, asemănătoare celor de la Cure, se împotrivesc riff-urilor tăioase de pe „Neon Wound”; vioara și violoncelul care sună a antichitate îmbunătățesc strumming-ul acustic fragil de pe „Straw Man”; iar „It Doesn’t Matter Why”, încărcat de primăvară și plin de farmec, se mândrește cu ritmuri pocnitoare și pizzicato plucks înțepătoare. Momentele mai reținute ale albumului păstrează, de asemenea, această claritate. „Simpatico” este „cel mai aproape de un cântec James Bond”, spune Aubert, care s-a scufundat în partituri de film în timp ce albumul se contura. Widow’s Weeds găsește un echilibru perfect între zgomotul provocator și distorsiune și liniștea pop luxuriantă și introspectivă.

Membrii trupei au decis, de asemenea, să nu exagereze cu suprapunerea de instrumente și sunete, ceea ce a contribuit la abordarea mai clară a albumului. „Am făcut un efort conștient de a ține în frâu puțin chestiile electronice și de a avea mai multe piane și organe”, spune Lester. „Există încă lucruri sintetizate acolo, cu siguranță. Dar avem din nou corzi, ceea ce nu mai făcusem de câteva înregistrări. Și sunt mult mai puține electronice secvențiate. A fost ceva de genul: „Haideți să dezbrăcăm puțin paleta și să vedem ce se întâmplă”. Și asta se întoarce la caracterul direct al lucrurilor.”

Versatilitatea lui Vig și experiența de compozitor au ajutat trupa să modeleze alte cântece – inclusiv și mai ales „Don’t Know Yet”, pe care texturile electronice glitch, tensionate, trec la refrene explozive conduse de tobe brusce și chitări zgomotoase. „Are momente de intimitate, dar apoi prinde viață și sună foarte bine”, spune Guanlao despre acest cântec. „Asta este tot Butch. Probabil că am fi mers într-o cu totul altă direcție dacă nu ar fi fost el să audă că acest cântec cândva intim și melodios poate fi cu adevărat lăudăros și rock.”

În cele din urmă, înregistrarea cu Vig a depășit așteptările deja mari ale membrilor trupei. „El ascultă cu adevărat fiecare membru al trupei și pune mare preț pe fiecare individ și pe ceea ce poate adăuga la muzică”, spune Monninger. „A fost o colaborare foarte strânsă cu el. Este o persoană atât de sociabilă și i-a pus pe toți în largul lor.” Această camaraderie s-a tradus într-un mediu de studio care a implicat o muncă intensă și serioasă desfășurată într-o manieră jovială, chiar veselă. „Ne-am simțit foarte bine când am înregistrat acest album”, spune Guanlao. „El chiar a reușit să scoată ce e mai bun din noi. Nu am vrut să se termine.”

În ciuda timpului halucinant petrecut în studio, membrii trupei se luptau cu provocări în viețile lor personale. Albumul a trebuit să fie realizat în două blocuri separate de timp, deoarece Vig avea deja planuri de turneu Garbage în calendar, ceea ce a lăsat Silversun Pickups cu o pauză între sesiuni. În timpul acestui interval de timp, tatăl lui Lester a murit. Aubert, între timp, s-a aflat într-un loc extrem de întunecat, din motive pe care nu le-a putut explica imediat.

„Am început să facem acest album despre doliu, și e ca și cum ar fi: ‘Ce plângi? Ești cu adevărat în doliu pentru politică și chestii de genul ăsta? Sau ce se întâmplă?”. Nu mi-am dat seama că mă regăsesc în acest spațiu în care am încercat complet să preiau totul eu însumi. Nu puteam să cer ajutor, nu puteam să las pe nimeni să intre. Asta m-a determinat să încep să beau într-un mod diferit, pe care nu l-am făcut niciodată înainte.”

Ca urmare, Aubert – care se simțea deja „închis emoțional”, după cum spune el – a căzut într-o depresie profundă. „Nu știam cum să ies din ea”, spune Aubert. „În cele din urmă, m-am gândit că trebuie să se întâmple ceva important.” Soluția sa a fost să urmeze un tratament și să devină treaz în timpul intervalului dintre sesiunile de înregistrare – o decizie care i-a îmbunătățit imediat sănătatea mintală și perspectiva creativă.

În mod surprinzător, Aubert a avut, de asemenea, o perspectivă mult diferită asupra versurilor sale din Widow’s Weeds după tratament și a înțeles mai bine ce mesaje a încercat să transmită cu albumul. „Discul are o vibrație de doliu, dar nu este trist”, spune el. „Este o schimbare. Este maturizarea, mersul mai departe și renunțarea la lucruri. Și este în regulă să fii trist din cauza acestor lucruri și să le plângi. Este de fapt sănătos să faci asta și să îți iei timp să o faci. La sfârșitul zilei, va fi mult mai bine și mult mai împlinitor când vei trece peste asta.”

„Când am devenit treaz și mi-am luat puțin timp pentru mine însumi pentru a mă mișca ca om, am revenit din nou la înregistrare”, spune Aubert. „Apoi a fost ca și cum acum ne-am întors la disc și am scris din nou. A fost o nebunie. Lucrurile se schimbă cu adevărat, iar eu încep să mă conectez emoțional la lucruri și încep să am grijă de mine. Încep să cer ajutor.”

Colegii de trupă ai lui Aubert au văzut, de asemenea, o schimbare imediată în el atunci când s-au reunit din nou pentru a termina Widow’s Weeds. Guanlao a observat că vocalistul se deschidea mai mult față de el și față de restul trupei și își permitea să fie mai vulnerabil, în timp ce Monninger a observat o mai mare claritate. „Sunt foarte mândru de el pentru că a trecut prin toate astea. S-a concentrat atât de mult asupra albumului și a pus atât de mult suflet în el – așa cum am făcut-o cu toții, dar, mai ales după ce a ieșit din toate astea, avea nevoie de ceva pe care să se concentreze cu adevărat.” Lester a văzut, de asemenea, diferențe mari și pozitive la colegul său de trupă. „A fost ca și cum, „ok, asta a fost de fapt foarte bine; a reușit să rezolve lucruri care probabil îl deranjau de mult timp.””

În semn de salut față de mentalitatea mai sănătoasă a lui Aubert – și într-o mare schimbare față de mediile de lucru din trecut – membrii Silversun Pickups și-au primit prietenii și familia în studio în timp ce înregistrau. „Acesta a fost primul album în care am fost deschiși”, spune Aubert. „Nu doar cu Butch, ci și cu oamenii din jurul nostru. Am cântat lucruri pentru oameni. Nu făcusem asta niciodată înainte. Cântam un mic mixaj și lucruri de genul ăsta. Eram prea timizi”. Crearea acestui tip de atmosferă socială, hrănitoare, a adăugat lejeritate și responsabilitate și i-a ținut pe toți cei din trupă cu picioarele pe pământ. „A face acest lucru în fața oamenilor este mult mai edificator și te ajută cu adevărat să te concentrezi asupra lucrurilor”, spune Aubert. „Am fost expuși. Înțeleg cum poate fi înspăimântător pentru oameni, dar pentru noi chiar ne-am bucurat de asta.”

Widow’s Weeds sfârșește prin a fi despre renaștere și reînnoire, despre a înfrunta direct elementele mai întunecate ale sufletului (sau ale societății) și a alege fie să te angajezi – fie să le lași în urmă. Această schimbare spre o candoare brutală nu a fost pierdută de Lester. „Simt că versurile lui Brian au devenit mai directe în ultimele două discuri. Este mult mai deschis și mai puțin timid cu privire la ceea ce cântă. Nu mai încearcă mai puțin să pună vaselină pe lentilă.”

De-a lungul anilor, Silversun Pickups au adunat 210 milioane de difuzări în întreaga lume și 10 hituri în Top 20 în clasamentul Billboard’s Alternative Songs, conduse de „Panic Switch”, din 2009, care a ocupat un loc fruntaș feroce în topuri. La aproape 20 de ani de la formarea trupei, lui Monninger nu-i scapă faptul că este una dintre puținele trupe cu care a crescut și care a reușit să mențină o carieră. „Nu cunosc multe trupe care să fi rezistat atât de mult”, spune ea. „Dar am început ca prieteni în primul rând, și ne pasă unul de celălalt – știi, aceasta este a doua noastră familie. Credem cu adevărat în ceea ce facem. O vom duce cât de departe putem.”

Pentru Aubert, a merge mai departe presupune să rămână conectat cu sinele său (și să-și amintească să acorde prioritate îngrijirii de sine) și să fie atent la impulsurile creative atunci când acestea apar. Dacă asta înseamnă să iasă din zona sa de confort, așa să fie. „Acest album se simte cel mai gol dintre toate”, spune Aubert. „Asta este înfricoșător la început. Dar asta se referă la întregul meu spațiu mental. Asta se referă la modul în care au decurs lucrurile. A fost ca și cum: „Hei, omule, ai fost atât de inconștient de lucrurile de care aveai nevoie și atât de închis. Fă-o și gata. Nu te mai ascunde. Asta te strivea. Nu-ți fie frică.”

.