Comportamentul de hrănire al pisicilor în sălbăticie reflectă preferința speciei pentru țesuturile animale.

Gata sălbatică își devorează întreaga pradă, inclusiv mușchii, organele, oasele, organele comestibile, pielea, viscerele etc., dar adesea evită să consume materialele vegetale conținute în măruntaie. Pisicile domestice nu acceptă cu ușurință hrana servită la temperaturi extreme. Hrana oferită la o temperatură apropiată de cea a corpului este cea mai preferată, având în vedere că, în sălbăticie, dieta unei pisici este reprezentată de prada proaspăt ucisă, cu o temperatură corporală normală în momentul consumului.

Copilașii tineri încep să manifeste un comportament de prădător de la vârsta de aproximativ șase săptămâni. În casă, regina poate fi văzută aducând bucăți mici de carne sau pradă vie în cutia cuibului, scoțând un sunet neobișnuit pentru a atrage atenția pisicuțelor sale. Ea poate târî carnea cu lăbuțele spre pisoi sau poate arunca prada în aer, năpustindu-se asupra ei când aterizează. Prada vie care este transportată pe o anumită distanță este dezorientată și este mai ușor de recuperat sau de jucat cu ea. Pisicuțele pot fi fascinate de joc și li se pot alătura sau pot părea mai degrabă îngrijorate de întregul proces. Ocazional, un pisoi va sări pe carne sau pe pradă și, scoțând mârâituri amenințătoare, o va înghiți. Destul de des, regina va începe să se joace cu pisicuțele, dar apoi va mânca ea însăși mâncarea. În acest stadiu de dezvoltare, pisicuțele încep să exerseze vânătoarea; se ghemuiesc în ambuscadă, se năpustesc una asupra celeilalte și se atacă una pe alta din spatele ascunzătorii. De asemenea, regina încurajează comportamentul de îmbrâncire și apucare stând liniștită lângă cuib și agitându-și coada dintr-o parte în alta pentru a oferi o țintă irezistibilă pentru lăbuțele curioase ale pisicuțelor.

În mod normal, pisicile preferă să vâneze singure și, în limitele propriului teritoriu, vor avea locuri preferate de ambuscadă și urmărire. Unele pisici se deplasează pe distanțe lungi de acasă, pentru a vizita anumite terenuri de vânătoare. Foarte ocazional, pisicile din aceeași familie învață să vâneze împreună; fiecare pare să simtă intențiile celorlalți în timp ce elaborează poziții strategice și cooperează în atacuri atent sincronizate.

Când este împinsă de foame, o pisică este mai probabil să scormonească decât să vâneze – este mult mai ușor să găsească resturi dintr-o carcasă de pui gătită decât să vâneze cu răbdare un șoarece. Cu toate acestea, pe stomacul plin, cea mai meticulos crescută și mai simpatică pisică va fi în continuare un vânător pasionat, împins să urmărească și să captureze. Pisicile sălbatice sunt vânători mai buni decât animalele domestice, iar mamele care alăptează sunt cele mai bune vânătoare. Studiile efectuate pe pisicile de fermă elvețiene au constatat că reginele au avut nevoie în medie de puțin peste un minut și jumătate pentru a captura un rozător, prinzând ceva la fiecare al treilea sau al patrulea salt, în timp ce celor care nu sunt mame le-a luat aproape de trei ori mai mult timp și au prins la fiecare al doisprezecelea salt.

Pisica poate vâna cu succes în perioadele crepusculare ale amurgului și zorilor, deoarece are o vedere excelentă, chiar și în condiții de lumină slabă. Auzul ascuțit permite localizarea prăzii, iar mustățile sau vibrissele și firele de păr sensibile de la vârful urechilor îi permit pisicii să-și pipăie drumul prin tufișurile dense și învolburate. Pernuțele moi ale labei și ghearele retrase ajută la deplasarea silențioasă și rapidă, în timp ce membrele posterioare puternice asigură propulsia ori de câte ori este necesară o fugă de atac sau o săritură. Pisica atacă într-un salt rapid și săltăreț și, apucându-și prada cu ghearele întinse, o ține până când îi dă o mușcătură invalidantă. În general, pisicile înfometate își expediază prada destul de repede, de obicei cu mușcătura eficientă de gât exersată în perioada de pui de pisică.

Gata bine hrănită, excitată de pândă, vânătoare și capturare, se poate juca cu prada o perioadă de timp înainte de a o ucide. Chiar și cea mai blândă dintre pisici va vâna dacă i se dă ocazia, deoarece, în ciuda secolelor de domesticire, pisica are încă o mare dorință de a căuta și de a prinde alte animale mici.

Pisicile sunt vânători oportuniști, luând ceea ce este disponibil. Cei mai mulți se hrănesc cu animale terestre și reptile, dar unii, învățând de la mamele lor și din experiențele lor, devin experți în prinderea păsărilor. Există variații locale în ceea ce privește prada pisicilor; în studiul german asupra conținutului stomacal al pisicilor, pisicile din mediul rural mâncaseră 14 specii diferite de animale, în timp ce pisicile din mediul urban mâncaseră doar mâncare pentru pisici și o singură lăcustă. Prada variază, de asemenea, la o scară mai mare. Pisicile nord-americane mănâncă șoareci, veverițe de pământ, veverițe zburătoare, veverițe cu așchii, popândăi și mierle. Pisicile europene vânează șoareci, popândăi, vrăbii și păsări în zbor, luând șoareci doar atunci când le este foarte foame. În sudul Suediei, masculii prind mai mulți iepuri decât femelele mai mici. Pisicuțele din întreaga lume și adulții de la tropice mănâncă păianjeni și insecte. Pe insulele subantarctice, se consumă noddii, stârci și pinguini. În Australia, unde pisicile au fost importate pentru a controla iepurele european introdus, ele vor mânca, de asemenea, oposumi, reptile și păsări care cuibăresc la sol.

Dacă pisica se decide să mănânce o pradă mare, cum ar fi un iepure sau un iepure de câmp, se devorează mai întâi măruntaiele. După o perioadă de odihnă, pisica poate mânca apoi întreaga carcasă, chiar dacă aceasta cântărește aproape la fel de mult ca propriul corp, caz în care probabil că va posti timp de câteva zile înainte de a vâna din nou. În cazul unei prăzi mai mici, pisica poate mânca mai întâi capul și apoi devorează restul corpului, inclusiv toată blana sau penele și oasele, regurgitând orice parte nedigerată o oră sau două mai târziu. Pisicile care mănâncă pradă proaspătă în mod regulat rareori beau, din cauza conținutului ridicat de lichide din carcase. Pisicile de companie hrănite doar cu alimente procesate trebuie să aibă întotdeauna acces la apă potabilă proaspătă. Mâncatul de pradă proaspătă menține, de asemenea, dinții și gingiile pisicii în stare bună, iar mușchii maxilarului sunt bine exersați.

Aspectul sportiv al comportamentului de prădător poate fi observat cel mai ușor la o pisică care vânează o pradă pe teren deschis, când fiecare gram de îndemânare a acesteia este necesar pentru a avea măcar o șansă de succes. Pisica se apropie mai întâi cât de aproape poate de pradă, folosind toate mijloacele de acoperire imaginabile. Atunci când se află la o distanță rezonabilă, pisica își aplatizează corpul la sol și continuă să înainteze, alunecând pe sol cu burta lipită de pământ, cu capul întins pe gâtul complet întins și cu urechile îndreptate înainte pentru a capta orice sunet. Șoldurile și omoplații reprezintă punctele cele mai înalte ale siluetei de urmărire și sunt menținute la nivel și jos. Când pisica simte că a sosit momentul potrivit, își acumulează impulsul prin legănarea șoldurilor și a cozii, iar apoi, cu o explozie bruscă de energie acumulată, corpul se aruncă în față într-un atac rapid.

Jucându-se cu prada infirmă sau moartă, pisica își poate exersa tehnicile de pocnire și prindere. Extrem de excitată de astfel de jocuri, pisica poate continua să arunce cadavrul timp de o oră sau cam așa ceva, plonjând și sărind pe el, pipăindu-l sub obiecte și agățându-l din nou cu ghearele extinse, trecându-l pe sub propriul corp pentru a-l zdrențui cu picioarele din spate, ignorând prada în timp ce își linge o labă și apoi, ca și cum l-ar vedea pentru prima dată, plonjând din nou pe ea cu entuziasm.

În urma unor vânători, o pisică poate dansa literalmente de încântare, făcând salturi înalte și curbate de pantomimă. Acest lucru este cel mai frecvent după ce o pradă periculoasă, cum ar fi un șobolan, a fost ucisă. Denumit „joc de revărsare”, acest lucru apare ca o eliberare cathartică de tensiunea vânătorii.

Meniu feral
Cu labele angajate să ucidă și să se cațere, nu să sape sau să alerge, pisicile au o rază scurtă de atac. Pentru a se apropia suficient de mult pentru a ataca, pisicile își urmăresc prada. Urmărirea felină – capul, și corpul ținut jos, apropieri rapide intermitente când prada nu se uită, balansul final și saltul exploziv – este aproape universală. Odată prinse cu prada, pisicile ucid eficient, așa cum trebuie să facă orice asasin unu la unu. Cu cât prada este imobilizată mai repede, cu atât este mai puțin probabil ca pisica să sufere o rană invalidantă.

Dinții canini ai pisicilor funcționează ca niște pumnale lungi și ascuțite, înfipte în gâtul prăzii. Ei au exact lățimea potrivită pentru a evita vertebrele și a se înfige în spațiile dintre ele, despicând oasele pentru a secționa măduva spinării. Într-adevăr, dinții „canini” se potrivesc pisicii cu prada ca mâna cu mănușa. Pumnalele canine își pot pipăi drumul până la locul uciderii, fiind bine aprovizionate cu nervi. Combinat cu mușcături de testare foarte rapide, acest lucru permite pisicii să traseze calea corectă cu o viteză fulgerătoare. Puterea de înjunghiere pentru a mânui acești dinți de pumnal necesită mușchii maxilarului bombat care lucrează pe un bot scurt și compact. Ca urmare, pisicile moderne nu mai au spațiu pentru câțiva dinți de obraz care odinioară se potriveau în botul mai lung al strămoșilor lor.

Pisicile sălbatice sunt capabile să supună o pradă aproape la fel de mare ca ele și tind să evite prada care este spinoasă, are cochilii sau are un miros ofensiv. Spre deosebire de majoritatea mamiferelor, pisicile nu prezintă un ritm regulat în ceea ce privește modelele de somn-veghe, activitatea, hrănirea și băutul. De obicei, pisicile mănâncă între 10 și 20 de mese mici pe parcursul zilei și al nopții. Acest model alimentar reflectă probabil relația evolutivă dintre pisici și prada lor. Pisicile domestice sunt, în general, vânători solitari. Rozătoarele mici (rozătoare și șoareci) reprezintă 40% sau mai mult din dieta pisicilor domestice sălbatice; cu toate acestea, iepurii tineri și iepurii pot constitui o mare parte din pradă. O varietate de alte prăzi (păsări, reptile, broaște și insecte) sunt, de asemenea, capturate, dar în cantități mai mici. Șoarecele mediu asigură aproximativ 8% din necesarul zilnic de energie al unei pisici sălbatice. Astfel, sunt necesare cicluri repetate de vânătoare pe parcursul zilei și al nopții pentru a asigura suficientă hrană pentru pisica medie. Ocazional, pisicile mănâncă iarbă pentru a-și curăța stomacul de alimente nedigerabile, cum ar fi oasele, blana și penele.

Comportamentele alimentare ale pisicilor în sălbăticie reflectă preferința speciei pentru țesuturile animale. Pisicile sălbatice își devorează întreaga pradă, inclusiv mușchii, organele, oasele, organele comestibile, pielea, viscerele etc., dar adesea evită să consume materialele vegetale conținute în măruntaie. S-a observat că leii africani golesc mai întâi ingesta din măruntaie prin exprimarea conținutului cu limba. Temperatura de hrănire influențează, de asemenea, acceptarea alimentelor de către pisici. Pisicile domestice nu acceptă cu ușurință hrana servită la temperaturi extreme, în timp ce hrana oferită la o temperatură apropiată de cea a corpului (38,5 grade C) este cea mai preferată. Acest lucru este logic având în vedere că, în sălbăticie, dieta pisicilor este reprezentată de prada proaspăt ucisă, cu o temperatură corporală normală în momentul consumului.

Printre cele mai mari și mai puternice din familia pisicilor, leii au dezvoltat strategii eficiente de supraviețuire. Ei sunt singurele feline care lucrează în mod regulat împreună pentru a face o pradă și împart prada mai mult sau mai puțin democratic. La fel ca majoritatea carnivorelor, leii muncesc din greu pentru hrana lor și doboară animale mari, cum ar fi zebrele și antilopele, care sunt prada lor obișnuită. Ei iau, de asemenea, girafe și animale mai mici și vor mânca carii. De îndată ce prada este moartă, un singur leu își va târî adesea captura într-un loc izolat. Abdomenul este deschis, iar masa începe de obicei cu măruntaiele, favorizând organe precum inima, ficatul și rinichii. Unii lei vor îngropa apoi adesea stomacul și intestinele, dar frecvent fac doar o încercare de a face acest lucru. Nu se știe de ce fac acest lucru. Alți lei vor mânca tot ce se află în cavitatea corpului, cu excepția stomacului, arătând o preferință puternică pentru intestine. Masa continuă apoi cu sferturile posterioare, care reprezintă partea cea mai cărnoasă a animalului. Leii vor înainta apoi spre cap. De asemenea, este neobișnuit ca leii să deschidă craniul. Indivizii dintr-un grup de lei care se hrănesc vor mânca tot ceea ce pot înfige în dinți, cei mai puternici indivizi obținând cele mai bune bucățele. În cazul în care masculul mândriei este prezent, acesta va păstra adesea (dar nu întotdeauna) prada pentru el, până când se satură. Femelele sunt următoarele care mănâncă, iar apoi puii. În unele locuri, masculii preferă carnea și vor începe să mănânce sferturile posterioare ale unui animal proaspăt ucis, în timp ce femelele se luptă pentru măruntaie. Leii sunt, de asemenea, gunoieri. Ei vor mânca aproape orice găsesc mort. Pentru mulți lei bătrâni, prea bătrâni pentru a alerga după vânat viu, scormonitul poate fi singura lor modalitate de a găsi hrană.

Deși tigrii vânează singuri, o pradă poate fi împărțită de mai mulți adulți. Prăzile care trăiesc în zonele dense, împădurite, unde se găsesc tigrii, tind să fie mai dispersate în distribuție. Prada constă în orice creatură neatentă sau vulnerabilă care se întâmplă să se rătăcească în calea lor, inclusiv cerbi și mistreți. Speciile de cerbi pot include, printre altele, sambar, chital, cerb sika, cerb de mlaștină și cerb de porc. În funcție de habitat, tigrii pot mânca, de asemenea, antilope, bivoli, guar, animale domestice, păsări de câmp, maimuțe, civet, porci spinoși, pești, broaște, crabi, șopârle monitor mari, pitoni și elefanți sau rinoceri tineri. Se consumă, de asemenea, iarbă, fructe și fructe de pădure. Tigrii ucid animale de toate vârstele și în toate condițiile fizice, inclusiv animale în floarea vârstei. Datorită mărimii și constituției lor, tigrii pot ucide prada suficient de mare pentru a asigura masa pentru mai multe zile. Tigrii pot consuma între 20 și 35 kg de hrană la o masă; dar de obicei mănâncă între 15 și 18 kg de hrană pe zi, timp de mai multe zile.

Leoparzii sunt vânători furtivi și solitari, uneori urmărind prada pe distanțe foarte lungi. Leoparzii se hrănesc cu orice, de la mărimea unui șoarece până la un mamifer de două ori mai mare decât greutatea lor – inclusiv antilope sălbatice, gazele, căprioare și girafe tinere și prăzi mici, cum ar fi maimuțe, și șoareci. Anumite prăzi pot fi spintecate și măruntaiele îngropate, iar păsările vor fi de obicei jumulite cu grijă înainte de a fi mâncate. Se pare că leoparzilor nu le plac blana și penele și se debarasează de ele scuturându-și viguros capul. Leoparzii ucid adesea mai mult decât au nevoie imediat și își ascund prada fie într-un copac, fie într-o gaură, revenind mai târziu pentru a o termina.

Jaguarii sunt buni cățărători, dar se crede că vânează în principal la sol. Acești vânători solitari se hrănesc cu aproape orice este disponibil, inclusiv șopârle, șerpi, capibara, caiman, mamifere mici, căprioare, pești, broaște țestoase și vite. Fălcile puternice și dinții canini puternici ai jaguarului îi permit să ucidă animale care cântăresc de trei până la patru ori greutatea sa, deseori cu o mușcătură letală în partea din spate a craniului, mai degrabă decât prinzând gâtul sau gâtul, așa cum fac multe alte feline mari.

Principala dietă a pumei constă în căprioare. Alte prăzi includ castori, porci spinoși, iepuri, ratoni, oposumi, elani și porci sălbatici. Prada ucisă este adesea târâtă într-un loc izolat și, după ce pisica și-a mâncat pe săturate, poate acoperi carcasa cu vegetație. Prada mare poate oferi suficientă hrană pentru o săptămână sau mai mult.

Cheetahii vânează pe timp de zi, adesea dimineața târziu și seara devreme, când concurența este mai puțin acerbă. Ei capturează animale precum gazele, impala, pui de gnu și iepuri, urmărindu-și prada până când se apropie suficient de mult pentru a se avânta brusc și apoi o urmăresc într-o scurtă și dramatică urmărire de mare viteză.

Există cinci specii în cadrul genului Lynx; Caracalul, Bobcat, Lynxul nord-american, Lynxul eurasiatic și Lynxul spaniol. Regimul alimentar al linxului variază în funcție de regiunea în care locuiește, cu toate acestea, alegerile lor alimentare sunt similare, constând în păsări, rozătoare, iepuri și iepuri, pui de caribu, rațe și pui de căprioară.

Servalii și oceloții sunt pisici de talie medie cu istorii evolutive foarte diferite și, deși trăiesc pe continente diferite, ambele își câștigă existența prinzând în esență același tip de hrană – rozătoare mici. Servalul este un animal foarte specializat în prinderea rozătoarelor și este aproape exclusiv un vânător la sol. Deși rozătoarele sunt hrana preferată, va mânca, de asemenea, broaște, șopârle, șobolani cârtiță, păsări mici și insecte. Ocelotul este în mare parte nocturn și vânează în pădurea densă. Prada cuprinde în principal rozătoare și alte mamifere mici, dar uneori prinde animale mari cât un agouti sau prinde păsări, pești, șerpi, șopârle și crabi de uscat.

.