Colonialismul este definit ca fiind „controlul exercitat de o putere asupra unei zone sau a unui popor dependent”. În practică, colonialismul este atunci când o țară invadează prin violență și preia controlul unei alte țări, revendică terenul ca fiind al său și trimite oameni – „coloniști” – să trăiască pe acel teren.

Au existat două mari valuri de colonialism în istoria înregistrată. Primul val a început în secolul al XV-lea, în timpul Epocii Descoperirilor din Europa. În această perioadă, țări europene precum Marea Britanie, Spania, Franța și Portugalia au colonizat teritorii din America de Nord și de Sud. Motivațiile pentru primul val de expansiune colonială pot fi rezumate la Dumnezeu, aur și glorie: Dumnezeu, deoarece misionarii simțeau că este de datoria lor morală să răspândească creștinismul și credeau că o putere superioară îi va răsplăti pentru salvarea sufletelor subiecților coloniali; aurul, deoarece colonizatorii exploatau resursele altor țări pentru a-și consolida propriile economii; și gloria, deoarece națiunile europene concurau adesea între ele pentru gloria de a obține cel mai mare număr de colonii.

Vezi mai mult

Logica colonială susținea că un loc nu exista decât dacă oamenii albi îl văzuseră și atestaseră existența sa, dar coloniștii europeni nu au descoperit de fapt niciun pământ. „Lumea Nouă”, așa cum a fost numită pentru prima dată de Amerigo Vespucci, un navigator și cartograf italian, nu era deloc nouă: Oamenii trăiau și prosperau în Americi de secole.

Și totuși, în multe cărți de istorie, expansiunea Europei este amintită ca explorare, iar oamenii care au condus navele care au debarcat în țări străine – și care au continuat să comită violențe și genocid împotriva popoarelor indigene – sunt amintiți ca eroi. Unul dintre acești oameni, un explorator italian pe nume Cristofor Columb, are chiar și o sărbătoare recunoscută la nivel federal pentru a-l onora. Columb credea că se îndreaptă spre Asia, dar s-a trezit în schimb în Caraibe. Primii indigeni pe care i-a întâlnit au fost Taíno, care reprezentau majoritatea oamenilor care trăiau pe insula Hispaniola (care acum este împărțită în Haiti și Republica Dominicană). Aceștia aveau o cultură foarte evoluată și complexă. Dar acest lucru nu l-a împiedicat pe Columb să revendice insula și pe locuitorii săi pentru Spania. Până în 1550, la doar 58 de ani după ce a debarcat prima dată pe insulă, ceea ce fusese cândva o cultură și o comunitate înfloritoare a fost grav decimată de bolile europene și de brutalitatea unei economii sclavagiste nou instaurate.

Cel de-al doilea val de expansiune colonială a început în secolul al XIX-lea, concentrându-se în jurul continentului african. În ceea ce se numește Scramble for Africa, națiuni europene precum Marea Britanie, Franța, Portugalia și Spania au tăiat continentul ca pe o plăcintă, creând granițe și limite arbitrare și revendicând mari porțiuni de pământ pentru ele însele. Aceste frontiere artificiale au divizat grupurile culturale, ducând la tensiuni etnice puternice care au avut ramificații devastatoare pe întreg continentul. Instituțiile politice, economice și sociale indigene au fost decimate, la fel ca și modurile de viață tradiționale, care au fost considerate inferioare.

Printre cele mai brutale regimuri coloniale a fost cel al Belgiei sub regele Leopold al II-lea, cunoscut ca „Măcelarul din Congo”. Actele sale de violență bine documentate împotriva poporului congolez au dus la un număr estimat de 10 milioane de morți. Belgia, la fel ca o mare parte din lumea occidentală albă, poate atribui în mod direct o mare parte din bogăția și prosperitatea sa exploatării și morții populațiilor indigene de culoare.

Tratamentul populației indigene de pe teritoriul cunoscut acum sub numele de Statele Unite este la fel de îngrozitor. Europenilor, în principal britanici, care s-au stabilit aici – la fel ca europenii care s-au stabilit în Africa și în restul Americilor – în general nu le-a păsat că existau deja oameni care trăiau pe aceste pământuri. Majoritatea nu doreau pace și armonie între culturi; ei doreau pământul pentru ei înșiși. Nu au vrut să împartă resursele abundente; au vrut să genereze bogăție pentru a-și umple propriile buzunare. Cei mai mulți nu aveau niciun respect pentru culturile sau istoriile indigene; în schimb, doreau să-și impună propriile culturi. Acestor colonizatori nu le-a păsat că pământul era considerat sacru și comun. Cei mai mulți credeau că totul, inclusiv pământul, era menit să fie cumpărat și vândut.

Europenii care s-au stabilit pentru prima dată de-a lungul coastei de est a Statelor Unite credeau că era Destinul lor Manifest, sau dreptul acordat de Dumnezeu, de a revendica un teritoriu pentru ei și posteritatea lor. Pe măsură ce s-au răspândit pe întreaga suprafață continentală a SUA, au împins populațiile indigene – care trăiseră și îngrijiseră pământul timp de milenii – din ce în ce mai departe spre vest. Nativii americani au fost mutați în rezervații – parcele de pământ sterpe și departe de oportunitățile economice. În 1830, președintele Andrew Jackson, salutat de președintele Donald Trump și comemorat pe bancnota de 20 de dolari americani, a semnat Legea privind strămutarea indienilor, care a dus la mutarea forțată, la relocarea și la moartea în masă a mii de indigeni. În 1838, indienii Cherokee au fost forțați spre vest de către guvernul american, care a preluat controlul asupra terenurilor lor. Forțați să parcurgă mii de kilometri pe jos, aproximativ 4.000 de cherokee au murit în ceea ce avea să fie numit mai târziu „Traseul lacrimilor”. Această pierdere istorică de vieți, pământ și cultură a dus la ceea ce Maria Yellow Horse Brave Heart, asistent social și profesor, descrie ca fiind o traumă istorică – daune emoționale și psihologice intergeneraționale.

Legătura colonialismului continuă să se manifeste în moduri evidente: Multe dintre cele mai sărace țări din lume sunt foste colonii europene. Cartea revoluționară a lui Walter Rodney, How Europe Underdeveloped Africa (Cum a subdezvoltat Europa Africa), face afirmația că sărăcia de pe continent poate fi urmărită până la exploatarea europeană a resurselor africane. În Statele Unite, cei care trăiesc în rezervații se confruntă cu rate extraordinar de ridicate ale sărăciei, alcoolismului, șomajului și sinuciderilor.

În moduri mai puțin evidente, violența gândirii coloniale continuă să modeleze traiectoriile țărilor care au fost cândva și ele colonizatoare. Colonizatorii credeau că lumea era a lor pentru a fi luată, vedeau masele de oameni ca fiind de unică folosință și credeau că nimic nu contează mai mult decât moneda din buzunarul unui alb. Pe măsură ce cei 1% din populația de top a lumii continuă să acapareze majoritatea resurselor pământului, iar căutarea nesfârșită a profitului prevalează asupra nevoilor majorității oamenilor, devine clar că colonialismul nu este doar o relicvă a trecutului.

Oriunde s-a manifestat colonialismul în lume, de pe continentul american până în fiecare colț al continentului african, acesta a fost întâmpinat cu o luptă aprigă de rezistență. De-a lungul istoriei, popoarele indigene s-au ridicat și au răsturnat cu succes puterile coloniale, demonstrând că, deși colonizatorii puteau fura pământ și resurse, nu puteau lua demnitatea unui popor hotărât să fie liber.

Relaționat: Cum mă simt ca femeie nativă când Trump îl idolatrizează pe Andrew Jackson

Vezi asta: