Civilizațiile lumii timpurii

Imperiul Gupta, fondat de Maharaja Sri Gupta, a fost un vechi regat indian care a acoperit o mare parte din subcontinentul indian între aproximativ 320-550 d.Hr. Domnia Gupta, deși solidificată de expansiunea teritorială prin război, a început o perioadă de pace și prosperitate marcată de progrese în știință, tehnologie, inginerie, artă, dialectică, literatură, logică, matematică, astronomie, religie și filozofie.

Se crede că Imperiul Gupta a fost o dinastie a castei Vaishya, a treia dintre cele patru caste hinduse, reprezentând negustorii și fermierii. Fondată de Sri Gupta c. 240-280 d.Hr., există teorii contradictorii cu privire la patria inițială a Gupta. Istoricii cred că Sri Gupta și fiul său ar fi fost vasali Kushan, sau conducători care au jurat credință Imperiului Kushan. Fiul și succesorul lui Sri Gupta, Ghatotkacha, a domnit între cca. 280-319 d.Hr., în timp ce fiul său, Chandragupta, a urcat pe tron în jurul anului 319 și a domnit până în 335 d.Hr.

Chandragupta s-a căsătorit cu prințesa Kumaradevi din Regatul Magadha, care a fost unul dintre Mahajanapadas (sau marile țări) ale Indiei antice în secolul al IV-lea d.Hr. Cu o zestre și o alianță politică rezultată din căsătorie, Chandragupta a cucerit sau a asimilat regatele Magadha, Prayaga și Saketa. Până în anul 321 d.Hr., el a întemeiat un regat care se întindea de-a lungul râului Gange până la Prayag, orașul Allahabad din zilele noastre, în statul indian Uttar Pradesh. Hindușii cred că zeul Brahma și-a oferit primul sacrificiu după ce a creat lumea la Prayag.

Regina Kumaradevi și regele Chandragupta I. O monedă din perioada împăratului indian Samudragupta, 335-380 d.Hr., înfățișându-i pe părinții săi, regele Chandragupta și regina Kumaradevi.

Expansiunea Imperiului Gupta

Samudragupta i-a succedat tatălui său, Chandragupta I, în 335 d.Hr. și a domnit timp de aproximativ 45 de ani. A cucerit regatele Ahichchhatra și Padmavati la începutul domniei sale, apoi a atacat triburile vecine, inclusiv Malwas, Yaudheyas, Arjunayanas, Maduras și Abhiras. Până la moartea sa, în anul 380 d.Hr., Samudragupta a încorporat peste 20 de regate în regatul său și a extins Imperiul Gupta de la Himalaya până la râul Narmada din centrul Indiei și de la râul Brahmaputra, care traversează patru națiuni asiatice moderne, până la Yamuna – cel mai lung afluent al râului Gange din nordul Indiei.

Pentru a-și sărbători cucerirea, Samudragupta a efectuat ritualul regal vedic al Ashwamedha, sau sacrificiul calului. Monede speciale au fost bătute pentru a comemora Ashvamedha, iar regele și-a luat titlul de Maharajadhiraja (sau „Regele Regilor”), chiar mai înalt decât titlul tradițional de Maharaja al conducătorului.

Potrivit înregistrărilor Gupta, Samudragupta l-a nominalizat pe fiul său, Prințul Chandragupta al II-lea, născut din regina Dattadevi, ca succesor. Cu toate acestea, este posibil ca fiul său cel mare, Ramagupta, să fi fost succesorul său imediat până când a fost detronat de Chandragupta al II-lea în 380 d.Hr.

Imperiul Gupta, 320-600 d.Hr. Imperiul Gupta s-a extins prin cuceriri și alianțe politice până în anul 395 d.Hr., când s-a extins pe întregul subcontinent indian.

Imperiul Gupta al lui Chandragupta al II-lea

După ce a obținut puterea, Chandragupta al II-lea a extins Imperiul Gupta prin cuceriri și căsătorii politice până la sfârșitul domniei sale în 413 d.Hr. Până în 395 d.Hr., controlul său asupra Indiei s-a extins de la un țărm la altul. În punctul culminant al domniei sale, Chandragupta al II-lea a stabilit o a doua capitală la Ujjain, cel mai mare oraș din statul modern Madhya Pradesh din centrul Indiei. Ujjain, pe malul estic al râului Kshipra, a rămas un important centru politic, comercial și cultural până la începutul secolului al XIX-lea.

Vikramaditya este numele unui împărat din legenda indiană antică, caracterizat ca fiind regele ideal, cunoscut pentru generozitate, curaj și ca patron al savanților. O serie de istorici consideră că unele dintre aceste legende se bazează pe Chandragupta al II-lea, despre care se crede că ar fi adoptat titlul de Vikramaditya.

În legende, se spune că Vikramaditya ar fi zădărnicit o invazie a Saka, un grup de triburi nomade din estul Iranului, cunoscute și sub numele de sciți, și a obținut titlul de Sakari, sau Inamicul Saka. Chandragupta al II-lea a cucerit regiunea Malwa din vestul Indiei după ce i-a învins pe Kshatrapa de Vest, o ramură a Saka, precum și după ce a expulzat Imperiul Kushana din orașul-stat Mathura din nordul Indiei. Aceste victorii au fost probabil transpuse în personajul legendar Vikramaditya.

Chandragupta al II-lea a emis tipurile de monede de aur introduse de tatăl său, Samudragupta, dar a introdus și câteva tipuri noi de monede, diferențiate prin desenele de pe fața fiecărei linii de monede, cum ar fi Arcașul sau Ucigașul de tigru. El a fost, de asemenea, primul rege Gupta care a emis monede de argint.

Una dintre cele mai curioase structuri din Delhi, India (un stâlp de fier datând din secolul al IV-lea d.Hr.) poartă o inscripție în care se precizează că a fost ridicat ca un steag în onoarea zeului hindus Vishnu și în memoria lui Chandragupta al II-lea. Stâlpul, realizat în proporție de 98% din fier forjat, este considerat un punct culminant al realizărilor indiene antice în domeniul metalurgiei; a rezistat mai mult de 1.600 de ani fără să ruginească sau să se descompună.

Pilierul de fier din Delhi. Stâlpul de fier din Delhi, India, ridicat de Chandragupta al II-lea pentru a-l onora pe zeul hindus Vishnu, în secolul al IV-lea d.Hr.

În ciuda expansiunii Imperiului Gupta prin război, au existat numeroase exemple de sofisticare culturală în timpul erei Gupta, arhitectura, sculpturile și picturile supraviețuind ca mărturii ale creativității din acea vreme. Sub dominația Gupta au prosperat o serie de savanți notabili, printre care Kalidasa, considerat cel mai mare poet și dramaturg al limbii sanscrite; Aryabhata, primul dintre matematicienii-astronomi indieni care a lucrat la aproximarea lui Pi; Vishnu Sharma, considerat a fi autorul fabulelor Panchatantra, una dintre cele mai traduse cărți nereligioase din istorie; și filosoful hindus Vatsyayana, autorul Kama Sutra.

Perioada de dominație Gupta, în special domnia lui Chandragupta al II-lea, este încă amintită ca fiind Epoca de Aur a Indiei.

.