Civilizația occidentală

Charlemagne, cunoscut și sub numele de Carol cel Mare sau Carol I, a fost rege al francilor din 768 și rege al Italiei din 774, iar din 800 a fost primul împărat din Europa de vest de la prăbușirea Imperiului Roman de Vest cu trei secole mai devreme. Statul franc extins pe care l-a fondat se numește Imperiul Carolingian. Carol cel Mare este considerat cel mai mare conducător al Dinastiei Carolingiene datorită realizărilor pe care le-a făcut în timpul a ceea ce părea a fi chiar mijlocul Evului Mediu întunecat.

Charlemagne a fost fiul cel mare al lui Pepin cel Scurt și al Bertradei de Laon. A devenit rege în 768, în urma morții tatălui său, și inițial a fost co-guvernator cu fratele său, Carloman I. Carol a primit partea inițială a lui Pepin ca primar – părțile exterioare ale regatului care se învecinează cu marea, și anume Neustria, Aquitania de vest și părțile nordice ale Austrasiei – în timp ce Carloman a primit partea anterioară a unchiului său, părțile interioare – Austrasia de sud, Septimania, Aquitania de est, Burgundia, Provența și Suabia, ținuturi care se învecinează cu Italia. Moartea subită a lui Carloman în 771, în circumstanțe inexplicabile, l-a lăsat pe Carol cel Mare ca suveran de necontestat al regatului franc.

Expansiune teritorială

Charlemagne era hotărât să îmbunătățească educația și religia și să scoată Europa din tulburări. Pentru a face acest lucru, el a lansat o campanie militară de treizeci de ani, între 772-804, de cuceriri care au unit Europa și au răspândit creștinismul. Carol cel Mare a fost implicat în lupte aproape constante pe tot parcursul domniei sale, adesea în fruntea escadrilelor de elită ale gărzilor sale de corp scara, cu legendara sa sabie Joyeuse în mână. Primul pas pe care Carol cel Mare l-a făcut în construirea imperiului său a fost să cucerească noi teritorii.

Prima dintre aceste campanii de cucerire a fost împotriva longobarzilor; Carol cel Mare a ieșit victorios și a câștigat pământurile longobarde din nordul Italiei. La succesiunea sa din 772, papa Adrian I a cerut restituirea unor orașe din fostul exarhat de Ravenna, în conformitate cu o promisiune făcută la succesiunea lui Desiderius. În schimb, Desiderius a preluat anumite orașe papale și a invadat Pentapolisul, îndreptându-se spre Roma. Adrian a trimis ambasadori la Carol cel Mare în toamnă, cerându-i să aplice politicile tatălui său, Pepin. Desiderius și-a trimis proprii ambasadori, negând acuzațiile papei. Ambasadorii s-au întâlnit la Thionville, iar Carol cel Mare a susținut partea papei. Charlemagne i-a cerut lui Desiderius să se conformeze papei, dar Desiderius a jurat prompt că nu o va face niciodată.

Charlemagne și unchiul său Bernard au traversat Alpii în 773 și i-au alungat pe longobarzi până la Pavia, pe care apoi au asediat-o. Asediul a durat până în primăvara anului 774, când Carol cel Mare i-a vizitat pe papă la Roma. Acolo a confirmat concesiunile de pământ ale tatălui său. Unele cronici ulterioare au afirmat în mod fals că le-a extins, acordând Toscana, Emilia, Veneția și Corsica. După ce papa i-a acordat lui Carol cel Mare titlul de patrician, acesta s-a întors la Pavia, unde lombarzii erau pe punctul de a se preda. În schimbul vieților lor, longobarzii au cedat și au deschis porțile la începutul verii.

Charlemagne și Papa Adrian I
Regele franc Carol cel Mare a fost un catolic devotat care a menținut o relație strânsă cu papalitatea pe tot parcursul vieții sale. În 772, când Papa Adrian I a fost amenințat de invadatori, regele s-a grăbit să meargă la Roma pentru a-i oferi asistență. În imagine, papa îi cere ajutorul lui Carol cel Mare la o întâlnire lângă Roma.

Războaiele săsești și mai departe

În Războaiele săsești, care s-au întins pe parcursul a treizeci de ani și optsprezece bătălii, Carol cel Mare a răsturnat Saxonia și a procedat la convertirea celor cuceriți la creștinism.

Saxonii germani au fost împărțiți în patru subgrupuri în patru regiuni. Cea mai apropiată de Austrasia era Westfalia, iar cea mai îndepărtată era Eastfalia. Engria se afla între aceste două regate, iar la nord, la baza peninsulei Iutlanda, se afla Nordalbingia. În prima sa campanie împotriva saxonilor, în 773, Carol cel Mare a doborât un stâlp de Irminsul lângă Paderborn și i-a forțat pe engrieni să se supună. Campania a fost întreruptă de prima sa expediție în Italia. S-a întors în Saxonia în 775, mărșăluind prin Westfalia și cucerind fortul săsesc de la Sigiburg. A traversat apoi Engria, unde i-a învins din nou pe sași. În cele din urmă, în Eastfalia, a învins o forță săsească și l-a convertit pe conducătorul acesteia, Hessi, la creștinism. Carol cel Mare s-a întors prin Westfalia, lăsând tabere la Sigiburg și Eresburg, care fuseseră importante bastioane săsești. Cu excepția Nordalbingiei, Saxonia era sub controlul său, dar rezistența sașilor nu se încheiase.

După campania sa din Italia pentru a-i supune pe ducii de Friuli și Spoleto, Carol cel Mare s-a întors rapid în Saxonia în 776, unde o rebeliune i-a distrus fortăreața de la Eresburg. Saxonii au fost din nou puși la respect, dar principalul lor lider, Widukind, a reușit să fugă în Danemarca, unde se afla soția sa. Carol cel Mare a construit o nouă tabără la Karlstadt. În 777, a convocat o adunare națională la Paderborn pentru a integra pe deplin Saxonia în regatul franc. Mulți sași au fost botezați ca și creștini.

În afara campaniilor săsești ale lui Carol cel Mare, acesta și-a extins imperiul spre sudul Germaniei, sudul Franței și insula Corsica. A luptat împotriva avarilor, adăugând Ungaria de astăzi la imperiul său, și a luptat, de asemenea, împotriva maurilor din Spania, câștigând partea de nord a Spaniei. Prin aceste cuceriri, Carol cel Mare a unit Europa și a răspândit creștinismul.

Până în anul 800 era conducătorul Europei de Vest și deținea controlul asupra Franței de astăzi, Elveției, Belgiei, Țărilor de Jos, Germaniei și a unor părți din Austria și Spania. Campaniile militare de succes ale lui Carol cel Mare s-au datorat abilităților sale de comandant și planificator militar, precum și pregătirii războinicilor săi. El și-a controlat vastul său imperiu prin trimiterea de agenți care să supravegheze diferitele zone ale acestuia. Realizările lui Carol cel Mare au restabilit o mare parte din unitatea vechiului Imperiu Roman și au deschis calea pentru dezvoltarea Europei moderne.

.