Cicoare

Connie Krochmal

De către: Connie Krochmal

Chicoriul (Cichorium intybus) este un drumeț comun care se întâlnește în cea mai mare parte a Americii de Nord. Planta este cea mai frecventă în statele din estul și centrul țării și de-a lungul coastei Pacificului. În alte părți, poate fi oarecum dispersată.

Un membru al familiei margaretelor, această plantă de albine s-a naturalizat după ce a fost introdusă în Lumea Nouă în timpul epocii coloniale. Specia iubitoare de soare a fost inițial originară din Africa de Nord, Asia Mică și Europa.

Frecventează pajiștile, zonele cu buruieni, locurile perturbate, pajiștile, peluzele, locurile pustii, gardurile, marginile drumurilor și câmpurile – în special cele pietroase. Ocazional, planta a fost cunoscută chiar și ca răsărind în crăpăturile trotuarelor și ale pavajului.

Această specie este mai frecventă la altitudini joase. Este prezentată în multe ghiduri de flori sălbatice, deși planta nu este nativă. Cicoarea nu pare a fi la fel de agresivă ca alte plante naturalizate. Cu toate acestea, semințele sunt răspândite de vânt. De asemenea, rădăcinile îi permit acesteia să se răspândească.

Planta poartă diverse alte nume comune. Acestea includ marinarii albaștri, margareta albastră, cicoarea albastră, ciorba, cicoarea comună, păpădia albastră, marinarii zdrențuroși și iarba de cafea. Uneori este numită succory. Derivată din latină, aceasta se traduce prin „a alerga pe sub”, cu referire la rădăcinile adânci.

Valoare apicolă a cicoarei

Florile tuturor tipurilor de cicoare sunt lucrate cu aviditate de albine pentru polen și nectar. Aceasta este listată ca fiind o plantă apicolă importantă în nord-est, sud-est, regiunea central-nordică, câmpiile, sud-vest, cea mai mare parte a vestului și Florida. Este considerată o plantă apicolă minoră în unele zone din nord-vest.

Un motiv pentru care cicoarea este o plantă apicolă valoroasă este faptul că înflorește pentru o perioadă îndelungată. Florile sunt prezente de obicei de la mijlocul verii până toamna, mai ales de la sfârșitul lunii iunie până în octombrie, în funcție de locație. Aceste flori apar adesea atunci când puține alte lucruri sunt disponibile pentru albine.

Această plantă produce polen alb. Fluxul de nectar este cel mai bun în timpul vremii ploioase. Cu toate acestea, rămâne o sursă sigură de nectar chiar și în timpul secetei.

Chicorile au fost recunoscute de mult timp ca fiind o plantă meliferă. Această miere galbenă poate dezvolta nuanțe verzui atunci când se granulează. Are o aromă foarte asemănătoare cu cea a cafelei cu aromă de cicoare.

Creșterea cicoarei

Deși unii ar putea considera cicoarea ca fiind invazivă, cert este că anumite tipuri ale acestei plante sunt cultivate în scopuri specifice. Din acest motiv, am inclus detalii despre cultivarea ei. Rezistentă până în zona trei, cicoarea comună este uneori cultivată în grădinile de plante aromatice, pajiștile de flori sălbatice și grădinile biblice. Aceasta este, de asemenea, cultivată ca furaj – în special pentru oi.

Planta este, de asemenea, cultivată pentru rădăcini, care sunt folosite ca aromă sau înlocuitor de cafea. În acest scop, este cultivată în scop comercial în Germania și Anglia.

Cicorii care sunt cel mai mult cultivate sunt soiurile cu rădăcini mari și cele folosite pentru salate, radicchio fiind un exemplu. În cea mai mare parte, aceasta din urmă este cultivată ca o cultură anuală de sezon rece, deoarece cicoarea de tip salată tinde să se încolțească pe vreme caldă. Presupunând că aceasta nu se încolțește în primul an, plantele vor supraviețui de obicei iernii și vor da flori în anul următor.

Această cultură este ușor de cultivat. Fiind o plantă perenă, aceasta este cel mai bine plantată la începutul primăverii sau toamnei, deoarece semințele vor germina cel mai bine în aceste perioade. Planta se adaptează la majoritatea solurilor care sunt neutre până la cele bogate în calcar. Dar, preferă un sol ușor, uniform de umed, adânc, bine drenat, rezonabil de fertil, cum ar fi argilele adânci. Cu toate acestea, planta va crește și pe soluri sărace.

Plantează semințele de cicoare după data ultimului îngheț de primăvară așteptat. Fiind o plantă perenă, acestea ar trebui să fie distanțate la o distanță de aproximativ 1½ până la doi metri. Încolțind în decurs de una până la trei săptămâni, acestea germinează cel mai bine la 65-75°F.

Se acoperă la o adâncime de ¼ până la ½ inch, în funcție de tipul de sol. Pentru pajiștile de flori sălbatice, un catalog de semințe de flori sălbatice recomandă însămânțarea a cinci livre de semințe pe acru. Majoritatea cataloagelor de semințe oferă o mare varietate de semințe de cicoare, inclusiv cele potrivite pentru salate, pajiști de flori sălbatice și grădini de plante aromatice. Johnny’s este o sursă.

În plus, sunt disponibile și semințe pentru cicoarea Magdeburgh (uneori ortografiată Madgeburg), un soi special cultivat pentru rădăcinile mari care pot ajunge la o lungime de 30 de centimetri sau mai mult. Aceste rădăcini sunt uscate, prăjite și măcinate și folosite în principal pentru băuturi asemănătoare cafelei. Acest soi prezintă frunze întregi și, în general, înflorește în primul an.

Descrierea cicoarei comune

Această plantă zbârcită este ocazional bienală, dar în mod normal este o plantă perenă. Se știe că planta poate trăi un deceniu.

Ajungând până la 1½ picior în lungime, rădăcina mult ramificată prezintă rădăcini mici de-a lungul laturilor. Aceasta poate fi fie roșiatică, fie galbenă. Este subțire – cu o grosime de doar 2,5 cm sau mai mult. Eliberând o sevă atunci când este ruptă, rădăcina are formă fusiformă.

Cicoarea este o plantă cu rădăcini adânci, verticală, cu ramuri întinse. În funcție de condițiile de creștere, poate ajunge la o înălțime de trei până la șase picioare, cu o răspândire de 2½ picioare.

Țepele goale, rigide, de culoare roșiatică până la verde, sunt acoperite cu peri sau peri moi. De obicei canelate, unghiulare și cilindrice, acestea exudă o sevă lăptoasă atunci când sunt rupte. Pe măsură ce planta îmbătrânește, au tendința de a deveni lemnoase. Porțiunile superioare ale plantei sunt în mare parte lipsite de frunze.

Frunzajul poate fi uneori destul de asemănător cu cel al păpădiilor. Cu toate acestea, este ușor de identificat cicoarea după firele de păr lungi și rigide care se găsesc de-a lungul nervurilor de pe partea inferioară a frunzelor.

Cu pețioli lungi, frunzele de cicoare se îngustează până la un vârf. Sunt de culoare verde închis și alterne. Acestea pot fi nelobate sau profund lobate. Dimensiunea frunzelor variază în funcție de condițiile de creștere, precum și de amplasarea lor pe plantă.

Frunzele principale sunt cele inferioare sau bazale. De formă ovală îngustă, acestea formează o rozetă. Ele pot ajunge la o lungime de trei până la aproximativ 10 centimetri.

În general lobate și dințate, frunzele bazale variază de la netede la aspre și păroase. Lobii sunt destul de adânci și, în unele cazuri, seamănă cu cei ai păpădiilor. Odată ce începe procesul de înflorire, frunzele inferioare vor începe să se ofilească.

Frunzele superioare sau tulpinale diferă foarte mult în comparație cu cele inferioare. Primele apar de obicei mai târziu, presupunând că nevoile de umiditate și nutrienți ale plantei sunt satisfăcute.

De dimensiuni destul de reduse, astfel încât să poată semăna cu niște bractee, frunzele superioare fără peduncul, alterne, ascuțite, sunt oarecum încleștate. Deși acesta este în cea mai mare parte întreg, uneori poate fi puțin dințat. Forma variază de la alungită sau alungit-lanceolată la lanceolată.

Tălpicul înflorit moare la sfârșitul sezonului, urmând ca în anul următor să răsară unul nou. Cu o lățime de până la 5 cm, florile constau din flori de raze franjurate, în formă de curea, ținute mult deasupra frunzișului bazal. Cinci dinți decorativi apar de-a lungul vârfurilor florilor.

Florile de pe porțiunea inferioară a tulpinii au tendința de a se deschide mai devreme în sezon. Acestea sunt destul de asemănătoare cu florile de păpădie, cu excepția culorii. Cicoarea poartă flori mari, aspectuoase, care sunt în general de la albastru cer la albastru azuriu strălucitor sau albastru-violet. La unele soiuri, acestea pot fi ocazional albe sau roz.

Dura doar o singură zi, florile sunt înlocuite rapid cu altele noi. Florile de cicoare pot apărea fie solitare, fie în căpățâni mici și plate care conțin două până la patru flori. Sunt purtate mai ales pe tulpini florale axilare crestate, scurte, rigide, țepoase și păroase. Uneori, acestea pot fi terminale. Bratecele care înconjoară florile sunt uneori acoperite cu fire de păr foarte mici sau cu spini.

Chicoriul este atât de regulat în obiceiul său de înflorire încât este adesea plantat în grădinile cu ceasuri florale. Acestea se deschid odată cu soarele și se închid până la prânz, în zilele însorite și luminoase. Ele apar mai târziu în cursul dimineții sau rămân deschise pentru cea mai mare parte a zilei pe vreme înnorată. Florile se deplasează în direcția soarelui.

În Germania, la un moment dat, se pare că copiii culegeau o floare de cicoare și o puneau într-un mușuroi de furnici. Când furnicile ieșeau din cuibul lor, ele eliberau acid formic ca măsură de apărare, făcând astfel ca florile albastre să devină roșu aprins din cauza modificării pH-ului.

Multe utilizări ale cicoarei

În plus față de rolul său ca plantă apicolă, această specie are multe utilizări culinare și neculinare. Cicoarea este o sursă de vitamina A, B și C. Frunzele și rădăcinile au fost folosite în scopuri medicinale încă din cele mai vechi timpuri.

Atât frunzele cât și rădăcinile sunt comestibile. Primele, care se consumă crude și gătite, sunt puțin mai amare decât cele de cicoare. Se preferă frunzele tinere, deoarece acestea au, în general, un gust mai blând. Din frunzele uscate se face un ceai.

Animalele consumă, de asemenea, cicoare. Cu toate acestea, dacă vacile de lapte consumă cantități foarte mari, untul și laptele pot avea uneori un gust amar. Frunzele pot fi amestecate în hrana pentru cai. Ardeii sunt deosebit de pasionați de semințele de cicoare.

Rădăcinile de cicoare pot fi măcinate și folosite ca făină. Guma de mestecat a fost fabricată din seva lăptoasă extrasă din rădăcină. Planta a fost servită chiar și ca colorant.

Istoria cicoarei

Aceasta a fost folosită ca plantă alimentară încă din cele mai vechi timpuri. Grecii antici, romanii și egiptenii consumau frunzele în salate și ca legumă.

Pliny cel Bătrân, un scriitor și naturalist roman, a scris despre numeroasele utilizări ale acestei plante. El a descris cum romanii albesc și forțează planta. Apicius, gurmandul roman și autorul unei cărți de bucate romane, a inclus o rețetă de cicoare servită cu un sos.

Istoric, frunzele au fost folosite în mod tradițional ca una dintre ierburile amare care însoțesc mielul pascal. Este menționată în Biblie în acest scop. Cea mai veche atestare a cultivării cicoarei în Europa datează din secolul al XIII-lea.

John Parkinson, autorul cărții „A Garden of Pleasant Flowers”, publicată în 1629, a recomandat această plantă pentru grădinile de bucătărie. El a descris cicoarea ca având multe frunze înguste și profund lobate. Charles Dickens a scris despre cultivarea acestei plante în secolul al XIX-lea.

Una dintre primele mențiuni despre cicoare în coloniile americane a fost în 1631. Semințele de cicoare se aflau pe lista semințelor expediate lui John Winthrop Jr. pe 26 iulie a acelui an. Primii coloniști o cultivau în principal ca furaj sau fân pentru animalele lor de fermă, inclusiv pentru cai, vaci și oi. Cicoarea a fost, de asemenea, plantată de Thomas Jefferson și de guvernatorul James Bowdoin în Massachusetts pentru animale.

La un moment dat, în istoria națiunii noastre, comercianții adăugau în mod obișnuit cantități atât de mari de rădăcină de cicoare în cafea încât consumatorii au început să se plângă. Ca urmare, comercianților de cafea li s-a cerut mai târziu să menționeze procentul de cicoare pe ambalajele lor de cafea. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când cafeaua a devenit destul de rară, americanii au consumat băuturi din cicoare asemănătoare cafelei.

Specii înrudite

Denumite uneori escarole, cicoarea (Cichorium endivia) este o specie înrudită care arată destul de asemănător cu cicoarea în multe privințe. Aceasta este, de asemenea, o bună plantă apicolă. Produce mult nectar și polen. Albinele sunt pasionate de florile de endive.

În funcție de vreme și climă, cicoarea poate fi fie anuală, fie bienală. În mod obișnuit, aceasta supraviețuiește iernii și înflorește în al doilea an. Ca și cicoarea, aceasta poate fi cultivată și ca salată verde.

Planta de cicoare este aproape identică cu cicoarea, cu excepția faptului că frunzele sunt aproape netede, cu lobi puțin mai superficiali pe frunza bazală. Frunzele superioare sunt oarecum încleștate și variază de la ovale la lanceolate.

Florașul de cicoare este pronunțat umflat sub baza florii. Capetele florale ale cicoarei se aseamănă în mare măsură cu cele ale cicoarei și se deschid în același timp. Fie albastre, fie purpurii, acestea apar pe lungimea tulpinilor.

Răbdătoare până în zona trei, cicoarea este tolerantă la îngheț. Are tendința de a bolta în timpul vremii extrem de calde. Potrivită pentru majoritatea solurilor, aceasta preferă un sol uniform umed, cu un pH cuprins între 5,8 și 7,0. Are nevoie de soare deplin.

Endivele au fost consumate de greci și egipteni până în jurul anului 200 î.Hr. și mai târziu de romani. A fost menționată în scrierile lui Pliniu cel Bătrân, Columella și Ovidiu.