Mateii sunt creaturi mari și blânde, cu un aspect inconfundabil. Sunt giganți marini gri și de formă ovală, cu corpuri robuste, față mustăcioasă, două înotătoare și o coadă rotunjită în formă de paletă. Își trăiesc întreaga viață în apă, bazându-se aproape exclusiv pe vegetație pentru hrană. Din cauza lipsei de grăsime corporală pentru izolarea împotriva frigului, pentru a supraviețui, le place să stea în apă cu o temperatură de cel puțin 60 de grade Fahrenheit sau mai mare. Lamantinii sunt animale solitare care preferă să trăiască singure, cu excepția perioadei de împerechere sau de alăptare a puilor. Ei se deplasează încet, dar pot merge în rafale rapide de viteză atunci când este necesar.

Câte specii de lamantini există?

Există trei specii de lamantini. Lamantinul vest-indian care se găsește în mod obișnuit în Florida și pe coasta Golfului din America de Nord; lamantinul amazonian care se găsește în bazinul fluviului Amazon; și lamantinul vest-african care se găsește de-a lungul apelor tropicale și subtropicale din Africa. Toate cele trei specii de lamantini sunt mamifere acvatice de dimensiuni mari și aproape în totalitate erbivore. Și toate cele trei specii sunt extrem de vulnerabile și pe cale de dispariție, confruntându-se în mod constant cu amenințări precum pierderea habitatului, prinderea în turbine și generatoare, încurcarea în plase de pescuit și coliziunile cu ambarcațiunile.

Mateul amazonian (Trichechus inunguis)

Această specie unică de lamantini se găsește în bazinul fluviului Amazon și în afluenții săi. Este cea mai mică dintre cele trei specii de lamantini din punct de vedere al dimensiunii, având o lungime de 8-10 picioare și o greutate de aproximativ 1.100 de lire sterline. Lamantinul amazonian este singurul membru al familiei lamantinilor care trăiește exclusiv în apă dulce și nu se mută niciodată în apă sărată. De asemenea, are o piele netedă și se remarcă prin faptul că este singurul tip de lamantin fără unghii pe membrele anterioare.

Mateul vest-african (Trichechus senegalensis)

Găsit în zonele de coastă, atât în apă sărată, cât și în apă dulce, lamantinul vest-african locuiește în mod obișnuit în zonele tropicale și subtropicale din Africa de Vest. Cu o dimensiune de 3-13 picioare și o greutate de 1.100 de lire sterline, lamantinul vest-african este mai mare decât lamantinul amazonian, deși are dimensiuni și aspect similare cu cele ale lamantinului din Indiile de Vest, cu excepția botului său mai bont. Lamantinul este de obicei erbivor, dar se poate hrăni ocazional cu pești mici și crustacee.

Mateul din Indiile de Vest (Trichechus manatus)

Cu pielea cenușie, oarecum maro, coada rotunjită și un set de unghii pe membrele anterioare, lamantinul din Indiile de Vest este cel mai mare și cel mai cunoscut sirenian. Acesta crește până la 13 picioare și cântărește până la 3.300 de kilograme. Găsit de obicei în regiunile de coastă mlăștinoase din sud-estul Statelor Unite, America Centrală și de Sud, Caraibe și în Golful Mexic, lamantinul din Indiile de Vest are două subspecii: Florida Manatee și Antillean Manatee.

Florida Manatee (Trichechus manatus latirostris)

Acest grup cel mai recunoscut de lamantini se găsește în mod obișnuit în largul coastelor din sud-estul Statelor Unite și de-a lungul Golfului Mexic. În Florida, lamantinul se găsește adunat în număr mare în izvoarele din Crystal River, în special iarna, când caută ape mai calde. Oamenii călătoresc din întreaga lume pentru a observa acești giganți marini în habitatul lor natural. Lamantinul din Florida este mai mare ca mărime decât lamantinul din Antileea. Au un corp rotund și alungit care se îngustează până la o coadă plată, în formă de paletă. Iar capul și fața lor sunt ridate, cu mustăți pe bot.

Mateul antillean (Trichechus manatus manatus)

Această subspecie a lamantinului din Indiile de Vest se găsește în Caraibe și de-a lungul coastei Americii Centrale. Aceștia sunt foarte strâns înrudiți cu lamantinii care se găsesc de-a lungul coastei Floridei, dar au dimensiuni mai mici în comparație cu cei din Florida. Aceștia cresc până la 12 picioare în lungime și pot cântări până la 3.000 de kilograme, deși în mod obișnuit au doar 9-10 picioare și 1.000 de kilograme. Se hrănesc în principal cu iarbă de mare, petrec mai multe ore pe zi păscând și sunt lenți în natură. Din punct de vedere istoric, lamantinii din Antile au fost vânați de localnici și vânduți exploratorilor pentru hrană. Astăzi, ei se confruntă cu mai multe amenințări, inclusiv pierderea habitatului, lovirile navelor, încurcarea în uneltele de pescuit și braconajul.

La Captain Mike’s, prețuim lamantinii și ne angajăm să îi ajutăm pe alții să învețe despre ei și să aibă grijă de aceste creaturi uimitoare, dar pe cale de dispariție. Oferim tururi ghidate cu lamantini în Crystal River și luăm parte la eforturile de protejare a acestor animale. O plimbare cu noi prin izvoare și o oră sau mai mult în apă cu lamantini vă va oferi amintiri pentru o viață întreagă. Vrei să afli mai multe despre lamantini și tururile cu lamantini în Crystal River, Florida? Vizitați site-ul Captain Mike’s Swimming with the Manatees sau opriți-vă pentru un tur.

.