Henry Norman Bethune s-a născut în Ontario în 1890 și avea să devină cel mai cunoscut medic din lume. Bethune, chirurg toracic, și-a petrecut viața profesională în Detroit și Montreal, aceste perioade fiind separate de un an petrecut ca pacient într-un sanatoriu pentru tuberculoză. Acesta a fost locul în care i-a fost stimulat interesul pentru bolile pulmonare. Chirurg toracic pionier, consilier al Asociației Americane pentru Chirurgie Toracică, artist, poet, polemist, conservator devenit comunist, iconoclast și soldat, Bethune a fost un individ extrem de complex. Dedicându-și energiile de la chirurgie la probleme sociale în timpul depresiunii, Bethune a participat la Războiul Civil Spaniol, moment în care a proiectat prima unitate mobilă de transfuzie sanguină din lume. Opt luni mai târziu, Bethune s-a alăturat Armatei celor opt rute a lui Mao Tse-tung în China. În 1939 a murit de septicemie dobândită de la o așchie de os infectat în timp ce opera un pacient chinez rănit. Faima de astăzi a lui Bethune provine în principal din popularizarea realizărilor sale de către Mao, pe care l-a întâlnit o dată și care, ulterior, a decretat ca toți cei din China să învețe despre el. Influența postumă a lui Bethune a jucat un rol important în redeschiderea relațiilor dintre China și Occident.