Răspuns:

Pe definiție, un atom. Aceștia sunt minusculi. Vă puteți face o idee despre cât de mici gândindu-vă la sursa radioactivă care se află în majoritatea detectoarelor de fum casnice. Aceasta este, de obicei, americiu 241. Are atomi foarte mari în comparație cu majoritatea elementelor; fiecare are o greutate de aproximativ 20 de ori mai mare decât cea a unui atom de carbon. Americiul nu există în natură, ci este produs într-un reactor nuclear, așa că vă puteți imagina cât de scump trebuie să fie și cât de mică trebuie să fie piesa dintr-o alarmă de fum pentru ca aceasta să fie vândută la un preț atât de mic. Americiul 241 are un timp de înjumătățire de peste 400 de ani (după acest timp, jumătate din atomi s-au destrămat, după alți 400 de ani jumătate din cei rămași s-au destrămat și așa mai departe). Activitatea sursei din detectoarele mele de fum este declarată pe etichetă ca fiind de 33 de kilobecquereli. Acest lucru înseamnă că 33000 de atomi din această particulă de americiu se despart în fiecare secundă. (Pe măsură ce fac acest lucru, ei aruncă particule subatomice încărcate electric care dau o sarcină electrică oricăror particule de fum care plutesc în aer. Acest lucru face ca acestea să fie atrase de un electrod sub forma unui mic curent electric, a cărui detectare declanșează alarma). După 400 de ani, jumătate dintre atomi se vor fi fragmentat, iar activitatea va scădea la 16500 de atomi care se vor fragmenta în fiecare secundă. (Este posibil ca alarma să trebuiască să fie înlocuită în această perioadă, în cazul în care nu mai este suficient de sensibilă). Acum puteți calcula aproximativ câți atomi se află în micul grăunte de americiu care se află într-un nou detector de fum. Numărul este uluitor.

.