Jill Warnick are o serie de ghinion.
Toți cei șase pui de arici ai crescătorului de arici din Brookline – în valoare de trei lăstari – au murit. Iar morțile lor au fost de-a dreptul macabre.
„O mamă și-a abandonat puii”, spune Warnick din sufrageria apartamentului ei din Brookline. Acei pui au murit.
Apoi, într-un fenomen tulburător, dar aparent banal, celelalte două mame… și-au mâncat proprii pui.
Warnick își scutură capul, părul ei întunecat, cu pene, legănându-se dintr-o parte în alta. Ea se apleacă pe spate. Bebelușii arici seamănă cu embrionii, spune ea: chestii cărnoase roz cu mici pene albe, incapabile să vadă sau să se miște prea mult.
„Bebelușii au o rată mare de mortalitate”, spune Warnick, o igienistă dentară în vârstă de 53 de ani. „Dar niciodată nu te obișnuiești cu adevărat cu asta.”
Dash și Dot, cei doi arici favoriți ai lui Warnick, stau pe podea, dar nu pot fi văzuți pentru că este ziuă. Aricii sunt nocturni. Warnick spune că dorm în interiorul unui mic iglu verde care se odihnește într-un recipient de plastic transparent fără capac. Din iglu nu se aude nicio mișcare sau zgomot. Unii dintre ceilalți arici ai lui Warnick – Cookie, Lola, Laser, Muffin și Hot Dog – dorm în apropiere.
„Iubesc animalele”, spune Warnick. Pe un suport de sticlă se află o mare de suveniruri cu arici. Există figurine delicate de arici de sticlă, nu mai mari decât niște gume de șters roz. Există arici de pluș de pluș. Arici de porțelan. Arici de plastic.
Warnick nu este singura în dragostea ei pentru aceste creaturi înțepătoare.
Aproximativ 40.000 de gospodării din SUA au un arici. Site-urile de socializare precum Instagram, Facebook și Pinterest au crescut foarte mult popularitatea hedgies. „Biddythehedgehog”, un pigmeu african în vârstă de 3 ani, are 540.000 de urmăritori pe Instagram. În unele fotografii, Biddy poartă mici pălării de vrăjitoare și căști de pompier. Acceptă scrisori de la fani.
„Cred că era în ’94”, spune Warnick, amintindu-și de prima ei întâlnire cu un ”hedgie”. „Eram la o expoziție de animale de companie în Boston, lângă UMass, iar ei organizau o tombolă. Câțiva crescători din Florida o făceau și, sigur, am câștigat. Ar fi trebuit doar să plătesc transportul, dar nu erau legali.”
Cerbii arici pigmei africani au fost interziși deoarece oficialii statului erau îngrijorați că, dacă ar fi fost eliberați în sălbăticie, aricii ar fi perturbat echilibrul ecosistemului. În plus, aceștia pot fi purtători de boli precum salmonela și febra aftoasă, potrivit Centers for Disease Control and Prevention. Aricii sunt în continuare ilegali în Arizona, California, Georgia, Hawaii, Maine, Maine, Pennsylvania, Washington, D.C. și în cele cinci cartiere ale orașului New York.
În anul următor, însă, Massachusetts a ridicat interdicția, iar Warnick a găsit un crescător din Texas care îi va trimite șase. Ea s-a gândit să îl aleagă pe cel mai prietenos și să trimită restul înapoi.
„Toți săreau și șuierau”, spune Warnick. Ea râde. „Și m-am întrebat: „În ce m-am băgat?””
Se pare că cel mai prietenos dintre cei șase arici – de fapt, s-a apropiat de ea!- era însărcinată. Ariciul a mai avut doi pui roz care se mișcau. Warnick a văzut cât de drăguți erau bebelușii. „Era atât de amuzant să îi ții în brațe și să îi îmbrățișezi”, spune Warnick, strângându-și mâinile la piept și strângând ochii. A fost atunci, spune ea, când a sărit în trenul reproducerii. Astăzi, Warnick are o listă de aproximativ 500 de persoane care așteaptă unul dintre puii ei de arici.
Dar Warnick a aflat repede că aricii au o latură întunecată: mamele arici ar putea să își mănânce puii atunci când se sperie – iar aricii se sperie foarte ușor.
În habitatul lor natural sălbatic – în Europa, Asia și Africa – aricii sunt speriați de prădătorii care se apropie. Fiind creaturi nocturne, au o vedere slabă, așa că se bazează pe mirosuri și sunete, iar atunci când se simt amenințați – ceea ce se întâmplă adesea – se ghemuiesc și își înăspresc haina de spini ascuțiți.
În captivitate, însă, se pare că aproape orice ar putea speria un arici.
„Trebuie să înțelegeți că acest animal este relativ nou aici – sunt aici doar de aproximativ 25 de ani sau cam așa ceva, și au instinctul de a face acest lucru… Vedeți acest lucru la iepuri, gorile, hamsteri. Ar fi putut fi grădinarii cu suflătoarele lor de frunze de afară”, spune Warnick. Ea ridică din umeri. „Sau poate că vecinii mei au avut niște copii la ei.”
Cerbii de casă sunt cel puțin pretențioși.
Warnick spune că, dacă nu sunt socializați corespunzător din momentul în care se nasc, aricii vor fi îngroziți de oameni.
„Nu vor veni niciodată să alerge la tine sau să te lingă pe față”, spune Warnick. „Dar sunt mai interactivi decât un hamster.”
Ei sunt de întreținere redusă, adaugă ea. Nu trebuie să îi vaccinați la controalele anuale ale veterinarului. Aricii nu au nevoie de multă hrană sau atenție. Dar există și dezavantaje, în afară de toată chestia cu canibalismul.
Sunt creaturi solitare, așa că nu ar trebui să aveți alte animale de companie (deși Warnick are). Mănâncă mâncare uscată pentru pisici în captivitate, așa că sunt predispuși la obezitate. Cumpărați o roată. Pentru că pot fi purtătoare de salmonella, ar trebui să vă spălați întotdeauna pe mâini după ce le țineți în mână.
„Oamenii vor vedea cât de drăguțe sunt și vor spune: „Oh, trebuie să iau una din astea pentru prietena mea”, iar ei nu sunt educați în legătură cu ele”, spune Warnick, oftând. Ea a realizat un filmuleț educativ pentru potențialii clienți, pe care îl distribuie gratuit la „Meet N’ Greets”-oportunități pentru ca oamenii să se joace cu aricii lui Warnick înainte de a-și cumpăra unul.
Pierderea celor șase pui a întristat-o, dar Warnick spune că, din punct de vedere financiar, nu contează. Ea spune că este o crescătoare de mici dimensiuni care abia se descurcă între facturile veterinare, mâncare și mortalitatea ridicată a bebelușilor. Ea o face pentru distracție. Ea știe că riscurile sunt mari. Warnick spune că își va înmulți cele trei femele din nou în decembrie și va cere în jur de 300 de dolari pentru fiecare pui, dacă aceștia vor trece de iarnă.
În cele din urmă, Warnick trage iglu de plastic de pe Dash și Dot.
Cele două creaturi zbârcite privesc încet în sus, ochii lor negri sticloși clipind sub luminile de deasupra capului. „Oh, haideți, voi doi”, spune Warnick. „Cineva are un caz de morocănos!”. Își pune cu grijă mâna pe penele lui Dash. Ariciul femelă șuieră, apoi sare. „Trebuie doar să le încălzești,”’ spune Warnick.”
Cupând-o pe Dash în mâinile ei, ea o întoarce pe hedgie pe spate. Ea suflă ușor pe fața lui Dash. Dash se înghesuie în ea, dispărând într-o minge de spini. Ea iese încet, cu nasul înainte.
„Asta trebuie să fac ca să le fac poze drăguțe”, spune Warnick, apoi așează ariciul în poala mea.
Dash se zburlește, apoi se târăște până la marginea canapelei.
Lasă un răspuns