Poate că ați auzit termenul, dar ce sunt mai exact produsele nutraceutice și cum se deosebesc ele de suplimentele vitaminice și produsele farmaceutice?

După cum voi explica în curând, totul se reduce la natură – un nutraceutic este o moleculă biologică sau un grup de molecule biologice care sunt derivate din natură, deoarece sunt molecule care se găsesc în plante și animale, adesea în cadrul alimentelor pe care le consumăm deja.

Citește mai departe pentru a afla despre această distincție importantă, dar mai întâi, puțină istorie.

Termenul „nutraceutic” a fost inventat în 1989 de un bărbat pe nume Stephen DeFelice, care a fost președinte și fondator al unei organizații medicale din New Jersey numită „Fundația pentru Inovație în Medicină”. Oricine consumă suplimente alimentare sau lucrează într-un domeniu legat în vreun fel de nutriție, probabil că a auzit până acum termenul ‘nutraceutic’. S-ar putea chiar să fi folosit chiar dumneavoastră acest termen. Ce înseamnă nutraceutic? Răspunsul, am descoperit, depinde într-o oarecare măsură de persoana pe care o întrebați.

Nutraceutice – o paradigmă în domeniul suplimentelor alimentare

Domeniul suplimentelor alimentare a evoluat în ultimii optzeci de ani, de la simple vitamine și remedii pe bază de plante, bazate pe tradiții populare anecdotice, la un domeniu foarte tehnic, orientat științific, al moleculelor biologice și vegetale, a căror siguranță și eficacitate sunt susținute de dovezi obținute prin cercetare științifică.

Industria suplimentelor din secolul al XXI-lea a adoptat acest nou termen, „nutraceutic”, ca o modalitate de a se distinge de rădăcinile sale anterioare. Nutraceuticele au potențialul de a concura într-o zi pe picior de egalitate, cot la cot, cu medicamentele farmaceutice în ceea ce privește siguranța și eficacitatea. Pentru a aprecia modul în care am ajuns în punctul în care a fost necesar să adoptăm un nou termen pentru suplimentele alimentare, este util să explorăm:

  1. Originile afacerii cu suplimente alimentare.
  2. Evoluția de la vitamine și minerale la includerea suplimentelor pe bază de plante.
  3. Evoluția de la remedii brute pe bază de plante la extracte concentrate din plante.
  4. Dezvoltarea de molecule naturale, biologice, susținute de cercetări științifice.
  5. Lupta politică și juridică în curs de desfășurare cu privire la reglementarea suplimentelor alimentare și legile americane actuale care protejează industria nutraceutică de o reglementare excesivă din partea FDA.

Nu există o definiție recunoscută din punct de vedere medical, sau științific pentru nutraceutic. Este în mare parte un termen care a fost îmbrățișat și adoptat de producătorii și comercianții de suplimente. Dar, la fel ca mulți termeni noi care își fac loc în lexicul nostru, „nutraceutic” și-a făcut loc acum în dicționare. Un dicționar online definește ‘nutraceutic’ ca fiind:

„Un nutrient sau un aliment despre care se crede că are proprietăți de promovare a sănătății sau de prevenire a bolilor.”

Termenul nutraceutic sugerează că un anumit ingredient al unui supliment, sau o combinație de ingrediente, are un scop special în susținerea sănătății și bunăstării umane, dincolo de simpla oferire a unei simple suplimentări dietetice. Deși nu este întotdeauna cazul, acesta sugerează, de asemenea, că există unele dovezi științifice care susțin aplicarea și eficacitatea sa pentru a ajuta la prevenirea sau tratarea unei sau unor afecțiuni specifice de sănătate.

Termenul „aliment funcțional” are o conotație similară. Dar un aliment funcțional, pe lângă faptul că are un anumit beneficiu preconizat dincolo de nutriția de bază, este un aliment real, o componentă a dietei noastre. Un produs nutraceutic este un nutrient pe care îl consumăm ca supliment alimentar.

Evoluția de la vitamine la produse nutraceutice

Deci, chiar avem nevoie de un nou termen? Stephen DeFelice crede că da. Sunt de acord cu el. Lumea suplimentelor alimentare a evoluat semnificativ de-a lungul anilor. A făcut echipă cu știința și s-a dezvoltat într-un domeniu mult mai sofisticat. Nu mai este vorba doar de vitamine și minerale. Această afacere cu suplimente din secolul XXI nu mai este afacerea cu suplimente a bunicului tău. Este diferit.

Nutraceuticele, în ciuda anumitor limitări impuse prin intermediul reglementărilor guvernamentale, au un rol similar în sănătatea și bunăstarea umană în comparație cu produsele farmaceutice. Există însă diferențe importante. Un produs nutraceutic este o moleculă biologică, sau un grup de molecule biologice care derivă din natură. Sunt molecule care se găsesc în plante și animale, adesea în cadrul alimentelor pe care le consumăm deja. Produsele farmaceutice sunt molecule sintetice care sunt dezvoltate cu scopul de a preveni, trata sau vindeca anumite afecțiuni sau boli specifice. Uneori, una dintre aceste molecule sintetice este modelată după o moleculă biologică. Dar, pentru ca o companie farmaceutică să obțină un brevet care să le protejeze investiția, chimiștii săi găsesc o modalitate de a modifica molecula originală într-o formă nouă și brevetabilă.

La început, au existat vitamine și minerale

Începând cu anii 1940, oamenii de știință au început să izoleze și să prelucreze vitamine specifice. Apoi, companiile au început să ofere vitamine spre vânzare ca suplimente alimentare. Vitaminele erau conținute în alimentele noastre și au fost recunoscute ca fiind componente esențiale pentru o dietă nutritivă. Oferirea vitaminelor de sine stătătoare sub formă de suplimente părea o modalitate logică și pozitivă de a se asigura că utilizatorii consumau în fiecare zi o cantitate suficientă pentru a-și susține cerințele nutriționale de bază. Companiile producătoare de vitamine și-au dat seama în curând că, din moment ce mineralele erau, de asemenea, componente esențiale pentru nutriția umană, ar trebui să ofere și ele minerale spre vânzare, fie de sine stătător, fie în combinație cu vitaminele.

Subscrieți-vă la buletinul nostru informativ lunar Longevity Today

Încurajați-vă cu cele mai recente știri, cercetări & sfaturi de sănătate pentru a vă ajuta să trăiți mai bine, mai mult timp.

Subscrieți-vă la buletinul nostru lunar Longevity Today Newsletter

Îmbunătățiți-vă cu cele mai recente știri, cercetări & sfaturi de sănătate pentru a vă ajuta să trăiți mai bine, mai mult timp.

Apoi au apărut plantele medicinale

Domeniul plantelor medicinale, sau „plantele medicinale”, există de mult mai mult timp decât cel al vitaminelor. Sistemul ayurvedic indian și medicina tradițională chineză, ambele bazate în principal pe plante, au o vechime de mii de ani. Nativii americani au folosit, de asemenea, plantele pentru vindecare. Din punct de vedere istoric, indiferent unde vă uitați în această lume, găsiți culturi care se bazau pe plante pentru a susține vindecarea și bunăstarea.

Peștii istorici nu aveau capsule care să le ofere un mijloc convenabil de consum. Ocazional, ei presau pulberile de plante în tablete cu un fel de liant, cum ar fi guma de salcâm. Dar metoda tradițională de consum a medicamentelor din plante era în „decoct”, sau ceai. Vindecătorul satului, sau vreun membru al familiei, pregătea o oală mare cu planta sau plantele respective, apoi le lăsa la macerat pentru o perioadă de timp, adesea zile întregi, iar apoi pacientul bea ceaiul. Decocturile sunt o metodă foarte eficientă de a consuma ierburi. Procesul de preparare a infuziei este de fapt un mecanism de extracție, în care majoritatea componentelor active ale plantei sunt scurse în apă, rezultând un medicament concentrat și foarte puternic.

La mijlocul secolului XX, mai multe cărți despre plante au devenit populare. Aceste cărți, în cea mai mare parte, documentau aplicațiile istorice și culturale ale medicamentelor pe bază de plante care fuseseră transmise prin secole de tradiție scrisă și orală. Cunoștințele tehnice cu privire la utilizarea fiecărei plante medicinale proveneau din relatări anecdotice provenite din cazuri în care pacienții consumau plantele sub formă de decoctări.

În anii 1960, un antreprenor din Utah a avut ideea că o modalitate excelentă de a comercializa plantele nutritive ar fi în capsule. Cu ajutorul capsulelor, consumatorul nu ar trebui să guste ierburile, care erau adesea amare. A fost, de asemenea, o modalitate inteligentă de a comercializa plantele, deoarece produsele ar fi într-o formă familiară, prietenoasă pentru consumatori, deja folosită de companiile producătoare de vitamine. Această companie originală din Utah a generat în curând o jumătate de duzină de companii similare.

Dar a existat o eroare de fond în această abordare de ambalare/marketing a capsulelor. Cea mai mare capsulă folosită în domeniul suplimentelor alimentare poate conține doar aproximativ 500-600 mg de pulbere de plante. Aceste noi companii de plante medicinale nu aveau nicio idee despre care ar trebui să fie o doză adecvată, deoarece aceasta era o metodă nouă și netestată de livrare. Așadar, au gândit că, din moment ce vitaminele erau în mod normal dozate cu două tablete sau două capsule pe zi, „vom spune (în mod arbitrar) că două capsule pe zi, sau aproximativ un gram din produsul nostru din plante, este utilizarea recomandată”. Ceea ce nu și-au dat seama este că, în comparație cu metoda de administrare extrem de eficientă a decocturilor, consumul a doar un gram de pulbere brută de plante ca porție recomandată era extrem de subdozat. Un decoct tipic conținea probabil o cantitate de zece, douăzeci sau chiar o sută de ori mai mare de ingrediente active în comparație cu două capsule de pulbere de plante crude.

Știința indiană la salvare

Dacă doriți un punct de referință pentru a denota zorii „industriei nutraceutice”, puteți folosi India ca loc și secolul XX ca interval de timp. În timp ce chimiștii și inginerii de la companiile farmaceutice americane și europene lucrau din greu, aplicând metode științifice la explorarea moleculelor sintetice și la dezvoltarea medicamentelor farmaceutice, oamenii de știință și inginerii din India și China erau ocupați cu aplicarea acelorași metode științifice la investigarea medicamentelor lor tradiționale pe bază de plante.

Acești oameni de știință asiatici au început să descompună și să identifice toate componentele active din fiecare plantă. Apoi au dezvoltat metode de extracție pentru a separa aceste componente active în medicamente foarte concentrate. Aceste medicamente concentrate au fost apoi adăugate din nou în pulberea brută de plante, creând un extract de plante concentrat, sub formă de pulbere. Aceste extracte sub formă de pulbere au fost formulate în diferite concentrații, cum ar fi 60% pulbere brută cu 40% componentă activă pură, sau, în unele cazuri, 2% pulbere brută de plante și 98% componentă activă etc. Această dezvoltare a extractelor concentrate a produs o nouă generație de medicamente pe bază de plante: produsele nutraceutice. Indienii au îmbrățișat termenul „nutraceutic”, iar atunci când folosesc acest termen, se referă în mod specific la extractele lor concentrate din plante medicinale.

Popularul condiment indian, turmericul, oferă un bun exemplu de ce aceste extracte concentrate sunt atât de importante. Popoarele asiatice au consumat turmeric timp de secole, nu doar ca un condiment, ci și pentru beneficiile sale pentru sănătate. Componenta activă din turmeric este curcumina. Curcumina, care este recunoscută pentru numeroase beneficii, inclusiv pentru proprietățile sale antiinflamatorii, este prezentă în pulberea brută de turmeric într-o concentrație de aproximativ 3% . Cercetătorii au ajuns la concluzia că o doză zilnică de 1000 mg. +/- de curcumină este necesară pentru a realiza beneficiile sale terapeutice. Dar, la o concentrație de numai 3%, o persoană ar trebui să consume zilnic peste o uncie de turmeric pentru a beneficia de aceste beneficii. Din păcate, mulți utilizatori încă mai consumă turmericul crud în capsule, crezând că astfel se asigură o doză suficientă.

Există acum un număr mare de dovezi științifice care susțin eficacitatea și siguranța medicamentelor pe bază de plante. De exemplu, în baza de date PubMed, curcumina este menționată în peste 14.000 de studii publicate . Majoritatea cercetărilor privind plantele medicinale au fost efectuate în Asia, unde există o piață enormă pentru aceste medicamente.

O plantă asiatică populară este Eurycoma longifolia, cunoscută și sub numele de Tongkat ali. Un studiu de revizuire a Tongkat ali a descompus planta brută în șaisprezece constituenți chimici activi. Apoi, autorii au discutat proprietățile terapeutice ale fiecăruia dintre acești constituenți în conformitate cu testele in vitro, pe animale și la om . Lumea medicamentelor nutraceutice, pe bază de plante, devine o lume foarte științifică.

Molcule biologice – Nutraceutice de generație viitoare

O moleculă biologică este o substanță prezentă în interiorul sau produsă de celulele organismelor vii. Moleculele biologice îndeplinesc numeroase funcții și sunt de patru tipuri majore: carbohidrați, lipide (grăsimi), acizi nucleici (legați de ARN și ADN) și proteine.

Nu este de neglijat, în timp ce oamenii de știință indieni erau ocupați cu catalogarea medicamentelor lor pe bază de plante, oamenii de știință și inginerii occidentali au început să investigheze moleculele biologice pentru potențiala lor valoare nutrițională, medicinală sau terapeutică. Unele dintre aceste substanțe erau molecule care se găseau în alimentele noastre. Altele erau substanțe care se găsesc în corpul uman. Trei exemple de molecule biologice includ:

  1. Resveratrol
  2. Colină
  3. Nicotinamidă mononucleotidă

Resveratrolul este un flavonol (flavonoid) care se găsește în fructe și legume. Este produs de plante ca mijloc de apărare împotriva bolilor. S-a demonstrat că resveratrolul are numeroase beneficii terapeutice pentru oameni, fiind cel mai bine cunoscut pentru proprietățile sale antioxidante și utilizat pe scară largă pentru a promova longevitatea .

Colina, sau citicolina, este o substanță chimică produsă de creierul uman. Cercetătorii japonezi au descoperit rolul său important în fiziologia creierului. După ce i-au identificat componența biochimică, aceștia au reprodus-o pe cale sintetică. În Europa și Japonia, colina este disponibilă sub formă de medicamente eliberate pe bază de rețetă. Aici, în S.U.A., FDA a autorizat-o pentru a fi vândută ca supliment.

NMN, sau Nicotinamida mononucleotidă, este un alt exemplu oportun. NMN este o moleculă care se găsește în unele alimente și care se găsește și în corpul uman. NMN este un precursor al moleculei celulare esențiale, NAD . NMN este acum produs ca moleculă biologică de sine stătătoare și comercializat ca supliment alimentar.

Acest avânt al fitochimicilor vegetale și al moleculelor biologice care sunt puse la dispoziția consumatorilor sub formă de suplimente alimentare a deschis o nouă sferă interesantă în domeniul produselor nutraceutice. Acum, componentele moleculare individuale ale substanțelor naturale pot fi identificate, izolate, testate și puse la dispoziția publicului; în majoritatea cazurilor, fără prescripție medicală. Aceste molecule biologice, împreună cu extractele concentrate pe bază de plante, au potențialul de a crea, în cele din urmă, o paradigmă în medicină, nutraceuticele găsind o poziție de egalitate cu omologii lor rivali, cei farmaceutici.

Politica nutraceuticelor

Centrul Național pentru Sănătate Complementară și Integrativă, o divizie a Institutelor Naționale de Sănătate, estimează că americanii cheltuiesc anual aproximativ 30 de miliarde de dolari pe servicii și produse de sănătate alternative și complementare . Industria nutraceutică reprezintă cea mai mare componentă a acestei piețe considerabile. Potrivit unui site de știri medicale, industria nutraceutică valorează 117 miliarde de dolari anual, la nivel mondial. Din fericire, FDA are astăzi o implicare redusă în reglementarea produselor nutraceutice, dincolo de problemele legate de cazuri flagrante de etichetare necorespunzătoare, probleme grave de siguranță și fraudă.

Acest statut independent pentru afacerile cu nutraceutice/suplimente se bucură de sprijinul legislației americane. Începând cu anii 1940, a existat o dramă politică continuă cu privire la statutul legal și de reglementare al suplimentelor alimentare . A fost o luptă de dueluri, cu FDA și Big Pharma trăgând într-o direcție, iar industria suplimentelor, consumatorii și legislatorii simpatizanți trăgând în cealaltă direcție.

În 1994, Legea privind sănătatea și educația în domeniul suplimentelor alimentare, susținută de senatorul Orrin Hatch, a fost promulgată de președintele Clinton. Impactul acestei legi a fost acela de a scoate efectiv FDA din activitatea de reglementare a produselor nutraceutice și a suplimentelor alimentare. Deși FDA continuă să aibă unele responsabilități largi de supraveghere, industria nutraceutică este acum, în mare parte, o afacere reglementată de industrie.

.