În ultimele decenii, Lacul Redfish a devenit o destinație de vară incredibil de populară pentru camping, plimbări cu barca, pescuit și pur și simplu pentru a petrece timp cu familia. Dar v-ați oprit vreodată să vă întrebați cum arăta acest mediu înainte ca oamenii să domnească suprem?

O priveliște de pe malul Lacului Redfish din Stanley, Idaho

Lacul Redfish a fost format de mii de ani de glaciațiune. Este unul dintre cele mai mari lacuri alpine de pe versantul estic al Munților Sawtooth, întinzându-se pe o lungime de cinci mile și atingând adâncimi de aproape patru sute de metri. Amplasat printre păduri virgine și ecosisteme alpine, Lacul Redfish a fost din punct de vedere istoric un refugiu pentru somonul sockeye.

Somonul sockeye este o specie de pește anadromă, ceea ce înseamnă că se naște și se reproduce în apă dulce, dar migrează spre ocean, unde își petrece cea mai mare parte a vieții adulte. Când somonii sockeye se întorc la casele lor de apă dulce pentru a se reproduce, devin roșu aprins și le crește o cocoașă neplăcută din punct de vedere estetic.

Un somon sockeye adult gata să se reproducă.

Cât de recent, în urmă cu 150 de ani, somonii sockeye erau atât de abundenți în Lacul Redfish, încât întregul lac ar fi arătat roșu aprins. Mai mult, sockeyes îi ținea treji pe fermieri toată noaptea cu înotul lor zgomotos splishy-splashy în timp ce urcau râul Salmon. Dar astăzi, Lacul Redfish este de un albastru cristalin toată vara, iar malurile râului Salmon rămân liniștite și pașnice. În 2019, doar 18 somoni sockeye s-au întors în Lacul Redfish.

Atunci, ce s-a întâmplat cu somonul sockeye? Ca să spunem simplu, industrialismul uman.

Declinul populației de somon roșu a început la mijlocul sau la sfârșitul anilor 1800, odată cu introducerea pescuitului comercial și a extracției resurselor în Idaho Central. Fabricile comerciale de conserve au venit în Sawtooth Valley și au pescuit somonul până la limita extincției. Între timp, operațiunile de exploatare minieră, de exploatare forestieră și de creștere a animalelor au degradat habitatul și au redus populațiile de sockeye. Până în 1888, populațiile de somon erau atât de scăzute încât prima crescătorie de pește din Idaho a fost dezvoltată pentru a menține companiile de conserve în afaceri. Până la sfârșitul secolului, locuitorii din Idaho erau deja foarte conștienți de faptul că populațiile de somon se aflau într-o stare groaznică.

Custer, un oraș minier fantomă din Idaho Central, se află și astăzi în picioare.

Astăzi, somonul sockeye trebuie să navigheze un set complet diferit de obstacole în timp ce migrează spre și dinspre Lacul Redfish. Mai exact, ei au opt obstacole foarte înalte. Cele opt baraje de-a lungul râurilor Columbia și Snake reprezintă unul dintre cele mai importante obstacole pentru somonul roșu de astăzi. Aceste baraje au transformat 900 de mile de râu rece, bogat în nutrienți și cu mișcare rapidă într-o colecție de rezervoare calde și noroioase. Această apă care se mișcă încet face ca somonilor tineri să le fie mai greu să ajungă la ocean. Călătoria de 900 de mile obișnuia să dureze aproximativ trei săptămâni, iar acum durează între două și trei luni! Aceasta înseamnă mai mult timp în care acești pești pot muri din cauza prădătorilor, a bolilor și a supraîncălzirii.

Viajul nu este atât de ușor nici pentru peștii adulți. Dezvoltarea de către noi a infrastructurii pentru a ajuta peștii să treacă barajele nu a avut un succes deosebit. De exemplu, scările pentru pești au dus la o mai mare prădare a păsărilor în tot nord-vestul Pacificului. Mai mult, crescătoriile de pești s-au străduit să îmbunătățească populațiile de somon, probabil din cauza faptului că somonii tineri crescuți în boxe de beton tind să nu aibă competențele necesare pentru a supraviețui în sălbăticie.

Persoane care pescuiesc lângă barajul Bonneville, unul dintre cele mai mari dintre cele opt baraje pe care somonul sockeye trebuie să le treacă.

Descreșterea continuă a populațiilor de somon lovește puternic ecosistemele și comunitățile noastre. Fauna sălbatică și ecosistemele forestiere fragile din Idaho se bazează pe nutrienții oceanici aduși înapoi de somon pentru a rămâne fericiți și sănătoși. Pescarii indigeni care trăiesc în această zonă de mii de ani se bazează pe acești somoni pentru a-și hrăni comunitățile. Și, bineînțeles, economia statului Idaho beneficiază foarte mult de pe urma industriei noastre înfloritoare a pescuitului de agrement.

Așadar, în ultimii ani, oamenii de știință au luat în considerare eliminarea unora dintre aceste baraje care au un impact asupra populațiilor de somon. Dar luarea de măsuri pentru eliminarea barajelor nu este o decizie ușoară, nu-i așa? Idaho și cea mai mare parte a Pacificului de Nord-Vest nu ar fi ceea ce este astăzi fără barajele din regiune. Multe baraje oferă comunităților noastre locuri de muncă, energie electrică și controlul inundațiilor pentru terenurile agricole.

Grea întrebare la care oamenii de știință au trebuit să răspundă este: cum putem restabili rasele de somon fără a afecta comunitățile noastre?

După ani de investigații, studii ale guvernului federal, ale guvernelor tribale și ale unor entități independente au constatat că doar patru baraje trebuie să fie îndepărtate pentru a îmbunătăți populațiile de somon roșu (din cele 400 de baraje care controlează bazinul râului Columbia). Aceste patru baraje se află de-a lungul cursului inferior al râului Snake. Ele sunt „baraje de trecere a râului”, ceea ce înseamnă că nu oferă prea mult control al inundațiilor în scopuri agricole sau hidroelectrice.

Motivul principal pentru care aceste baraje au fost construite în anii 1960 și 1970 a fost acela de a transporta cereale și alte bunuri agricole din Idaho către Washington și Oregon. Planul era de a face din Idaho un port maritim important, indiferent de faptul că Idaho se află la peste 900 de mile de ocean. Astăzi, aceste baraje încă mai servesc scopului de a ajuta la deplasarea barjelor, dar mulți locuitori din Idaho cred că îndepărtarea barajelor și trecerea la transportul de marfă este viabilă din punct de vedere economic și, sincer, o soluție de nerefuzat pentru a preveni dispariția somonului sockeye și a altor specii de pești indigeni.

Începând cu dezvoltarea primei crescătorii de pește din Idaho în 1888, am încercat cu disperare să construim un ecosistem controlat de om care să fie superior creației Mamei Natură. După 132 de ani, am creat pești inferiori din punct de vedere genetic și habitate acvatice lipsite de nutrienți și oxigen. Somonii din râul Salmon au fost înlocuiți de păstrăvi alogeni, iar Lacul Redfish este populat cu orice, mai puțin cu iconicul pește roșu. Estimările au arătat că cheltuim 9.000 de dolari pentru fiecare somon sockeye din afluentul râului Snake și totuși, între 1985 și 2007, o medie de 18 somoni sockeye s-au întors anual în Idaho.

Dacă am învățat ceva în ultimul secol, este că nu putem ieși prin industrializare din această problemă a populației de somon. Cea mai bună șansă de a revitaliza râurile noastre, comunitățile noastre și industria noastră de recreere este să scăpăm de beton și să lăsăm râul Snake să curgă liber până la Redfish Lake.

Scris de: Kelsey Maxwell, naturalist de vară pentru SIHA

.